— Маттео…

— Если ты когда-нибудь позволишь другому мужчине прикоснуться к тебе, я убью его, — прорычал он таким угрожающим голосом, и я застыла в ужасе. Этот голос почти не оставлял сомнений в том, что он имел в виду каждое слово, вызванное прямо из бездны Ада. — У нас не открытые отношения. Никто не прикасается к тебе. Никто не прикасается ко мне. С этого момента и далее только ты и я. Ты поняла?

Я кивнула, глядя на свои ноги, пока он говорил.

— Слова, Айвори. Мне нужны слова.

— Да, Маттео. Я понимаю, — прошептала я, борясь с желанием расплакаться. Я не хотела, чтобы он знал, как сильно он меня напугал. Может быть, я и не была самой сильной из женщин, может быть, и не идеальной, но будь я проклята, если показала ему свою слабость. Однажды я пережила его и сделаю это снова, но во второй раз я докажу, что могу это сделать, не позволяя своему сердцу участвовать в каких-то извращенных играх, в которые он хотел играть.

Он замолчал, ведя нас по городу, пока я пыталась укрепить свою решимость.

Потому что я не могла позволить ему сломить меня.

Не второй раз.

✽✽✽

Не знаю, откуда я ожидала, что такой мужчина, как Маттео, пригласит меня на свидание.

Никогда бы не подумал, что он приведет меня в Миллениум-парк. Мы остановились на обочине, и Маттео быстро вышел из машины и направился к трем мужчинам, стоящим на обочине и ожидающим нас. Я сразу узнала Саймона и Шрама, но другой мужчина рядом с ними был мне незнаком. Маттео бросил незнакомцу свои ключи, и я не могла слышать слов, которыми они обменялись со своего места в машине. Маттео подошел к моей двери и распахнул ее с изящной элегантностью, свидетельствующей о его надлежащем воспитании. Он протянул мне руку и с меньшим терпением вытащил меня из машины.

В тот момент я официально оценивался ниже, чем машина. Он провел меня по тротуару в парк, держа меня за поясницу. «Aston» тронулся позади нас, странный мужчина, без сомнения, утащил его, чтобы припарковать где-нибудь в безопасности. Пока мы шли молча, выражение лица Маттео становилось суровым каждый раз, когда я бросала на него взгляд краем глаза. Дрожа от холода, я попытался незаметно скрестить руки на груди и согреть почти голые руки.

— Вот, мисс Торрес, — сказал Шрам позади нас. Он стянул с себя пиджак, протягивая его мне. Мои губы изогнулись в застенчивой улыбке, я повернулась и протянула руку, чтобы взять его.

— Нет, — сказал Маттео сбоку от меня, качая головой Шраму, который кивнул и засунул руки обратно в рукава. Маттео снял свою одежду и накинул ее мне на плечи, пока я не окунулась в его запах — окутала теплом его тела. Я вздрогнула, когда его руки потерли мои руки, теперь покрытые его курткой, и вздохнула, когда его губы коснулись моей макушки. Я могла только надеяться, что жестокий, опасный Маттео освободил свое тело в пользу той версии, с которой я могла справиться.

В некотором роде.

Мы продолжили идти, ускорив шаг после того, как Маттео взглянул на часы. Уже собралась огромная толпа, но Маттео и его ребята быстро протолкнули нас через нее, чтобы добраться до центра, ближе к задней части, где в шезлонгах сидели более расслабленные слушатели, чем те, кто ждал у сцены. Я была благодарна за ширину каблука на своих сапогах и с удивлением понял, что это именно то, что Маттео осмотрел у меня дома. Он проверял мою способность ходить по траве. Это было странно тактично и интимно для него, особенно со стороны человека, утверждавшего, что он даже не приглашал женщин на ужин.

Он подвел меня к огромному одеялу на земле, где на страже стоял еще один мужчина в костюме. Маттео сидел на одеяле, выглядя совершенно нереально. Одетый в дорогой итальянский костюм, невероятно красивый, он излучал грубую силу, даже сидя на одеяле в парке. Я села рядом с ним, согнув ноги в стороны. Охрана Маттео двинулась за нами, оставаясь на ногах, и я старалась не обращать на них внимания. Они дали нам достаточное расстояние, чтобы я знала, что они не будут подслушивать или что-то в этом роде, но это все равно казалось каким-то навязчивым. Как будто их присутствие просто отличалось от сотен людей вокруг нас.

Я отвлеклась от неловкости, когда со сцены заиграла хорошо знакомая мне песня. Голос артиста звучал громко и отчетливо, и слушатели тут же замолчали, когда мой любимый инди-музыкант заиграл один из своих первых хитов. Я проглотила свое растущее опасение, что Маттео, кажется, так много знает обо мне, потому что не было абсолютно никаких шансов, что это было совпадением. Мы сидели молча, слушая, как артист поет о женщине, которой нужно было на кого-то опереться, о женщине, которая слишком долго шла по жизни одна. Я чувствовала глаза Маттео на своем лице, но отказывался смотреть на него. Он вздохнул, меняя положение тела, пока я не упала на спину. Моя голова приземлилась на его бедро, и его пальцы принялись гладить мои волосы. Отвернув от него голову, я посмотрела на сцену. Мы были достаточно далеко, чтобы я могла видеть только более энергичных фанатов, которые стояли близко к сцене, но это было лучше, чем признание Маттео. Его внимательность в сочетании с текстами песен артиста была слишком велика, это создавало ощущение критического момента в моей жизни.

Перекресток.

Мое сердце колотилось в груди, несмотря на то, что это должно было успокаивать. — Ты можешь мне доверять, — прошептал он.

Я фыркнула и рассмеялась, возобновляя свою решимость игнорировать его после незначительной ошибки.

— Я знаю, что раньше все плохо кончалось. Есть вещи, которых ты не знаешь. Вещи, которых ты пока не можешь знать. Я сделал то, что должен был сделать ради тебя, Айвори, но оставить тебя было самым трудным, Это что-то сломало во мне, и если ты еще не поняла, того мальчика, которого ты любила, больше не существует.

— Держу пари. Ты выглядел сломленным, когда пошел трахать Шону, — прошипела я.

Он вздрогнул, выглядя пристыженным впервые, я думаю, я когда-либо видела. Даже в старших классах Маттео не извинялся за свое поведение, брал то, что хотел, когда хотел. Мальчик, который никогда не слышал слова «нет», мальчик, у которого весь мир ждал на ладони, если он хотя бы произнес это слово.

— Мне нужно было, чтобы ты меня ненавидела, — прерывисто прошептал он, и моя голова повернулась к нему лицом и встретилась с ним взглядом.

— Тебе это удалось, — прошептала я в ответ. — Я никогда никого не ненавидела так сильно, как тебя.

Его рука обхватила мою щеку, когда он посмотрел на меня сверху вниз, его большой палец провел по веснушкам на моей щеке, которые он когда-то находил такими очаровательными.

— Я все исправлю. Обещаю.

— Никто не может это исправить, Тео, — пробормотала я, ненавидя то, как жалко звучал мой голос.

Как сломано.

— Просто смотри на меня, — бросил он вызов. Я покачала головой, возвращаясь к тишине, чтобы слушать музыку до конца концерта. Я позволяю этому просочиться в мои кости, напоминая мне о том, каково это быть одному. Я так долго жила одна, и перспектива того, что на этот раз мне не придется быть привлекательной, я никак не ожидала.

Мне было так одиноко, что даже человек, которого я ненавидела, казался достойным вариантом, чтобы обнять меня, пока я сплю. Удерживать меня, пока я сражаюсь во сне. Я решила, что как только Маттео покинет меня, а я знала, что в конце концов он это сделает, я перестану искать идеал.

Идеального не существовало.

Все, что имело значение, это то, что я нашла кого-то, кто любил меня.

Кто-то, кто держал меня.

Кто-то, кто знал меня, потому что он задавал мне вопросы.

Безопасно. Содержание. Это было то, что мне было нужно.

Не сталкер, который вломился в мой дом и узнал обо мне то, чего не должен был знать.

✽✽✽

Мои глаза слипались, возвращая меня в дни моего детства, когда я не могла быть пассажиром в машине ночью и не спать. Этого просто не произошло.

— Куда мы идем? — спросила я, глядя в окно, когда Маттео повернулся в противоположном направлении от моего дома.

— Домой, — уклончиво ответил он, крепче сжимая руль, когда он переключал передачи и вливался в движение на I-90.

— Мой дом в противоположной стороне, Маттео. Отвези меня домой, — запротестовала я, взглянув на ту сторону его лица, где его черты блестели, как самый твердый гранит. Мои глаза широко распахнулись, когда беспокойство стало очень реальным.

— Моя кровать больше.

— Я не приглашала тебя присоединиться ко мне в моем, — прошипела я, недоверчиво качая головой. Я хотела позвать на помощь, хотела позвонить Дюку или Сэди, чтобы они забрали меня.

Но у меня не было телефона.

— У меня нет ни сумочки, ни телефона, Маттео. Мне нужны эти вещи. Пожалуйста, отвези меня домой, — умоляла я. Он хмыкнул, нажимая кнопку на руле.

— Босс?— В динамике раздался голос Саймона.

— После того, как мы благополучно окажемся в поместье, мне нужно, чтобы ты или Шрам отправились к Айвори. Уберите ее телефон с кухонного стола и ее сумочку. Принесите их в дом.

Он взглянул на меня, его глаза блестели в свете приборной панели, учитывая, как темно было снаружи. — И сменную одежду для нее, чтобы надеть завтра домой.

— Что-нибудь еще?

— Вот и все. — Линия отключилась, и я недоверчиво уставился на него.

—Ты не можете просто сказать мне, что я остаюсь на ночь! Я имею право сказать «нет».

Мое лицо исказилось, когда он обратил на меня ожесточенный взгляд.

— Мы закончили с этими играми. Пора тебе признать, что я никуда не уйду, Ангел. Его голос смягчился, как будто он понял, как много он от меня просит. — Я хочу двигаться вперед с остальной частью нашей жизни.

— И тебе просто плевать на то, что я хочу? Это многообещающе для нашего будущего, — выплюнула я и увидела, как его челюсти сжались.

Я замолкаю, чувствуя, что всю ночь только и делала, что проверяла возможности Маттео. Он был зол на меня, расстроен, и я действительно не знала этого человека достаточно хорошо, чтобы понять, было ли это просто плохо или это было ужасно для меня.