Третья

Айвори

Мои легкие поднялись, когда я толкала себя, говоря себе еще немного. Я пошла по своему обычному маршруту, разогнавшись до скорости, превышающей мою обычную пробежку. Что-то во мне проснулось в то утро от потребности бежать, от потребности в том чувстве истощения, которое может возникнуть только после слишком напряженной тренировки. Вместо этого я могла бы пойти в спортзал. Я была уверена, что Сейди понравится возможность надрать мне задницу, чтобы привести ее в боевую форму.

Обычно я могла бы принять ее за это, но серия списков желаний для моего блога о еде, A Dash of Sass, подтолкнула блог от оплаты счетов к безумию, которое казалось за одну ночь. У меня не было времени на пробежку, но, черт возьми, я бы сдалась. Мне нужна была пустота, которая пришла после тяжелого бега, ничего, кроме боли в ногах и нехватки воздуха в легких.

Я миновала парк слева от себя, свернула направо на 111-ю улицу и проехала мимо спортзала Сэди. Наконец сдавшись, я остановилась, отдышавшись и положив руки на колени, чтобы отдохнуть. После короткой паузы я продолжила прогулку, вытащила телефон и выключила музыку, чтобы приложить его к уху и набрать номер мамы, когда увидела, что она звонит мне.

— Привет, — ответил ее знакомый воздушный голос.

— Привет, это я, — прохрипела я.

Повисла короткая пауза: —Ты опять бежишь?

— О, ради бога, мама. Мы уже прошли через это, — возразила я со смешком, проходя мимо другого бегуна, которого узнала по своим ежедневным пробежкам. Он улыбнулся мне, и я вернула его. Я не знала имени этого парня, но мог точно сказать, в какое время утром он врезался в угол 111-й улицы и Южного Трамбалла. Он был милым, худощавым и высоким, с копной светлых волос на голове и доброй улыбкой.

Я уже давно перестала заботиться о том, каким испуганным я должна выглядеть, когда он видел меня каждый день, когда мы уже пересекались в двух милях от моей пробежки.

— Я просто не думаю, что для молодой женщины безопасно бегать в одиночестве вот так. Мы с папой можем купить тебе беговую дорожку, если речь идет о деньгах. У нас есть кое-что отложенное.

— Угу, нет, — простонала я. — Дело не в деньгах. Я ненавижу бегать на одном месте. Это лишает меня удовольствия.

— Хорошо. Только будь осторожна, пожалуйста,— умоляла она, и я подавила смешок перед лицом ее искреннего беспокойства. Поскольку я была единственным ребенком, мои родители слишком беспокоились о моей безопасности.

Они также слишком сильно беспокоились о том, что у меня нет мужа и семьи.

Сказать, что они хотели стать бабушкой и дедушкой, было бы преуменьшением.

— Ты придешь сегодня на ужин, да? — спросила она, и я покачал головой, заливаясь смехом. Было воскресенье. Обычно они приходили ко мне в середине недели, но воскресенья всегда — и навсегда — были территорией моей матери. Она не отдала бы его даже своей «модной дочери шеф-повара».

— Да, увидимся сегодня вечером, хорошо? Я собираюсь пойти в банк.

— Хорошо, милая. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, пока.

Я повесила трубку, чувствуя благодарность за вмешательство матери и отца. Даже когда они совали свои носы в мою любовную жизнь — что они уже не делали слишком часто после того, как устроили мне слишком много неудачных свиданий с сыновьями своих друзей, — они имели в виду благие намерения. Они имели в виду лучшее.

Они просто были по уши влюблены слишком долго, чтобы рассматривать возможность любви не для меня. У меня не было родственной души.

Это не означало, что я должна была быть одна.

Я вошла в банк с телефоном в руке и издала протяжный низкий стон, когда пробралась всего на несколько футов внутрь.

Люди толпились внутри, до такой степени, что я едва могла видеть начало очереди со своего места сзади.

Неужели никто больше не работал в обычное рабочее время? Я думала, что необычная профессия пойдет мне на пользу, но такое количество людей в середине утра было еще одним признаком того, как меняется рабочая сила в Чикаго. Я заняла свое место в очереди за женщиной средних лет, которая сочувственно улыбнулась мне, несомненно, отреагировала точно так же, когда вошла всего несколько минут назад.

Я вытащила свой телефон и посмотрела на экран, просматривая все безадресные уведомления в социальных сетях. Я больше не могла уследить за всем этим. Блог официально ушел от меня благодаря своему успеху, и, хотя деньги были фантастическими, мне нужно было подумать о найме менеджера по социальным сетям, чтобы избавиться от этого элемента.

Я не стала оглядываться назад, когда за моей спиной открылась дверь. Поскольку толпа уже была там, понятно, что дверь вращалась.

— Никому не двигаться! — крикнул мужской голос с порога. Женщина закричала, и я обернулась и увидела троих мужчин, стоящих прямо у двери, в черных лыжных масках, закрывающих головы, и с автоматами АК-47 в руках. Мой телефон упал на пол от шока, когда один мужчина выстрелил из пистолета в лицо охраннику, который застыл. Я вздрогнула на месте от звука падающего на пол телефона и наклонилась, чтобы схватить его. Даже в тот момент я оценила свой дорогой защитный чехол. Обычно чехол спасал мой телефон от повреждения водой или едой, но я полагал, что банковские этажи тоже работают.

Двое мужчин подошли к кассе с сумками, а другой стоял, охраняя дверь.

— Все в угол! — закричал он, и толпа быстро сбежалась.

Я не могла сказать, что побудило меня сделать это, но пока все остальные пытались спрятаться друг за другом и быть как можно меньше, я расправила плечи и выпрямилась. Пожилая женщина прошаркала, перебирая ходунки, торопясь выполнить приказ грабителя банка, многозначительно наблюдавшего за нами. Я взяла ее за руку, ободряюще погладила, когда мы оставили ходунки, чтобы загнать ее в угол.

— Спасибо, дорогая, — сказала она с дрожащим вздохом, похлопав меня по руке, когда я загнала ее в угол. Я кивнула, сунула наконец телефон в карман куртки и направилась к ее ходункам. Уже через несколько секунд стояния без него стало ясно, что женщине это нужно для устойчивости.

— Вернись в этот чертов угол, — предупредил мужчина у двери, его глубокие карие глаза выглядывали из дырок в его лыжной маске, когда он сердито смотрел на меня.

— Ей нужны ходунки. Вот и все, — успокоила я, вытянув руки перед собой, чтобы показать, что я не представляю угрозы. Хотя, по общему признанию, если парень с действительно большой пушкой беспокоился обо мне, то мы определенно вошли в отсталую страну.

— Она будет жить.

Он направил на меня пистолет, и я вздрогнула и проигнорировала хныканье женщины позади меня, изданное при мысли о том, что оружие будет направлено на заложников.

— Ладно. Будь мудаком. Я имею в виду, что ты грабишь банк, очевидно, но нужен особый мудак, чтобы оставить пожилую женщину без ходунков, — пробормотала я, не понимая, что именно на меня нашло. Остальные позади меня были напуганы, и я тоже. Но я также была просто зла. Я ни за что не умру, так и не будучи любимой, тем более, если меня не застрелят насквозь во время грёбаного ограбления банка.

Хотя, если я не закрою рот, это может случиться независимо от того, как я к этому отношусь.

Вместо того чтобы выстрелить из пистолета, я наблюдала, как грудь мужчины содрогалась от смеха. Он опустил пистолет и склонил голову на меня.

— Конечно, давай. Я не хотел бы добавлять мудак в свой послужной список, милая, — протянул он, и я ощетинилась.

У меня было ощущение, что я облажался.

Тем не менее, мои ноги несли меня на дополнительное расстояние, пока я не обхватил ходунки руками. Рука приземлилась с другой стороны, когда я потянулась, чтобы поднять ее, и, нервно сглотнув, я подняла лицо, чтобы посмотреть на грабителя, который смотрел на меня сверху вниз, и в его глазах играло веселье.

Когда наши взгляды встретились, его глаза сузились, и веселье исчезло. Было довольно забавно наблюдать за тем, что происходило в его голове, поскольку мысли были так хорошо видны на его лице, даже когда я едва могла их видеть.

— Айвори? — он спросил.

Я замерла, услышав свое имя на его губах.

— Я знаю тебя?— Я запнулась в шоке.

— Нет. Нет, конечно, нет, — сказал он, отступая на несколько шагов и пятясь к двери.

— Время идти! Сейчас! — крикнул он своим друзьям.

Почему я не мог просто позволить ему уйти, я никогда не узнаю, но мое любопытство подталкивало меня вперед, каким-то образом убеждая, что он не причинит мне вреда после того, что он понял.

— Откуда ты знаешь мое имя?

Он попятился так быстро, что чуть не споткнулся о собственные ноги, его глаза расширились от страха.

— Скажи ему, что мы не знали. Никогда бы не сделал этого, если бы знал, что ты здесь. Никогда. Убедись, что он знает, что мы тебя не трогали, хорошо?

Глаза его приятелей расширились, когда они посмотрели на меня, казалось, таким же потерянным, как и я. Они все равно выбежали за дверь, запрыгнув в фургон, ожидающий у обочины.

— Но я не понимаю. Кому сказать?

— Белланди. Скажи Белланди, что все хорошо.

Он выскочил за дверь, даже не оглянувшись, оставив мне только один вопрос.

Маттео.

Как, черт возьми, грабитель банка узнал моего школьного парня?