Восьмая

Айвори

Для Дюка было нормально проводить меня домой после бранча. Ресторан был недалеко, был полдень, и я ходила почти везде, если могла. Это не помешало ему подумать, что мне нужен эскорт. Так как его дом был недалеко от моего, он вместе со своим братом поехал в ресторан, чтобы проводить меня до дома.

Сначала он пытался проводить меня туда, но знаете, ему надоело спрашивать, готова ли я. Мне надоело, что он спрашивает, готова ли я. Для нас обоих было бы лучше, если бы его не было рядом, чтобы придираться ко мне по утрам.

Я ненавидела просыпаться.

Молчание между нами было нетипичным, и я знала, что он мог сказать, что я не рассказала ему все, что нужно было сказать о моем свидании. Дюк знал меня, как никто другой. Итак, по дороге домой я позвонила Сэди. Мне нужен был ее совет, что делать с Маттео, так что она могла бы избавить меня от лишних объяснений. Она потратила массу дополнительных часов в тренажерном зале с тех пор, как ее отец передал бразды правления, но могла пропустить. Не то чтобы она тренировалась или работала на фронте, если кого-то не было дома, поэтому у нее было больше свободы в установлении своего рабочего времени.

Ее пустая машина стояла у моего подъезда к тому времени, когда мы туда добрались. Неудивительно, поскольку и она, и Дюк были склонны использовать свои ключи почти так же часто, как я использовала свои. Быстро и неловко улыбнувшись Дюку, я пошла вверх по ступенькам к моему маленькому коттеджу. Дверь открылась, поскольку Сэди никогда не запирала эту чертову дверь.

Сэди усадила свою задницу на один из моих барных стульев на острове, пока она пролистывала заметки, которые я сделала для следующих нескольких рецептов, которыми я поделюсь в блоге.

— Я хочу съесть вот этот, — сказала она, ткнув пальцем в страницу моего швейцарского шоколадного муссового торта. Нередко она и Дюк делали ставки на определенные рецепты, как будто для обоих не всегда было достаточно еды.

— Это попадет прямо в твою задницу, — ухмыльнулся Дюк, пригнувшись, когда Сейди швырнула в него папку.

— Эй! — запротестовала я, торопливо подбирая его и запихивая выпавшие страницы обратно — молясь всему святому, чтобы они не перепутались. У меня не было времени на это дерьмо.

— Ты! Что было такого важного, мисс Загадочный Телефонный Звонок?— Она повернулась на табурете, ткнув пальцем в мою сторону.

Я прикусила уголок рта, бросив взгляд на Дюка краем глаза. Его челюсть напряглась, его крепкая, угловатая костяк выделялся в свете, заливающем мои окна.

— Почему бы нам не сесть?— Я вздохнула и подошла к дивану. Сэди спрыгнула с табурета и драматично плюхнулась в свое любимое кресло.

— Кричать будут? — спросила она, глядя на Дюка, который стоял слишком неподвижно. Я знал, что он будет ходить туда-сюда в любую секунду.

Я кивнула. — Безопасная ставка.

— О, черт возьми, Айвори. Что ты сделала? — Я сделала паузу, прежде чем ответить, тщательно обдумывая свои слова. Возможно, есть способ пережить надвигающуюся бурю, не упоминая имени Маттео. Дюк уронил голову на грудь, что-то бормоча себе под нос.

—Почему? Только почему?— Я знала, что он говорит не со мной; его бормотание всегда было адресовано ему самому.

Я проигнорировала их.

— Мне просто нужен совет. Лучший способ уйти со свидания.

— Просто напиши ему и скажи, что передумала, — ответила Сейди, хмуро глядя на меня так, словно я потеряла свои шарики. В прошлом я отменила множество свиданий.

— Ну, на самом деле у меня нет его номера, — заметила я, шевеля пальцами ног на пятках. Лак на одном пальце ноги откололся, и я тут же нахмурился.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь, — прошипел Дюк, и предательский звук его ботинок, стучащих по моему паркетному полу, возвестил о начале движения. — Почему именно ты идешь на свидание с парнем, если у тебя даже нет его номера?

— Ну, я имею в виду… — я сделала паузу со вздохом. Мало что можно было сделать, чтобы избежать его разочарования. — Я вообще не соглашалась идти на свидание.

Я вытянула первые слова утверждения, бормоча остальные в жалкой надежде, что они могут быть неправильно истолкованы.

Он замер, и Сейди широко распахнутыми глазами посмотрела на него. Как бы ни раздражала его походка, мы оба знали, что это ужасно, когда он неподвижен.

— Прошу прощения?— Этот голос был смертельным шепотом, и хотя мой друг был непостоянным и эмоциональным, тишина была тем, чего он редко добивался. Когда он молчал, было просто плохо.

— Дорогая…— Сэди попыталась успокоить его, чувствуя, как дерьмовое шоу парит прямо под поверхностью.

— Зачем вообще свидание, если ты на него не соглашалась, Айвори?— он спросил.

— Он сказал мне, что мы встречаемся. Сказал, что заедет за мной в семь, — прошептала я.

Его глаза закрылись, и его голос оставался шепотом для следующих слов. — Ты сказала ему, где живешь?

— Нет! Не будь смешным, — возразила я.

— Тогда в чем проблема? — спросила Сэди. — Он точно не сможет забрать тебя, если не знает, где ты живешь.

Ее голос превратился в смех, но лицо Дюка не изменилось. Он знал, что я не настолько драматична, чтобы рисковать его гневом без всякой причины.

Я вздрогнула, скривив губы в очень непривлекательной гримасе. — Я не уверена, что в данном случае это правда.

— Что это значит?— Голос Дюка стал еще ниже, и он скрестил руки на груди и встал передо мной.

Я подняла лицо, чтобы полностью взглянуть на него, придав ему самое невинное выражение, чтобы успокоить его.

— Я… ну, он, наверное, довольно легко может узнать, где я живу, — призналась я.

— Кто? — Голос Дюка дрожал, и я понял, что у него очень хорошая идея.

— Герцог… — начал я.

— С кем, черт возьми, свидание, Айвори? — он предупредил.

— Маттео, — прошептала я вопреки здравому смыслу. Тело Дюка напряглось, и он недоверчиво уставился на меня, прежде чем ворваться в мою гостиную и выйти через заднюю дверь во двор.

Ладно, это казалось драматичным.

— Дорогая, где ты видела Маттео?— тихо спросил Сейди, и я не упустила из виду, как она смотрела вслед Дюку. Как будто его раздражение было важнее, чем отвлечь меня от дурацкого свидания, которого я не хотела.

— Грабители в банке каким-то образом узнали меня. Умоляли передать Маттео, что они не причинили мне вреда. Мне нужны были ответы, поэтому я…

Она оборвала меня вздохом.

— О нет, пожалуйста, скажи мне, что ты этого не делала! — взвизгнула она, втягивая Дюка обратно в дом. Рукава его рубашки были закатаны, а обычно аккуратные светлые волосы спутаны.

— Что не так? — медленно спросил он. — Что ты сделала, Айв?

Я напрягла свои плечи. Меня не волновало, что это было глупо, оглядываясь назад, со мной не обращались как с ребенком, неспособным принимать ответственные решения из-за одной ошибки.

— Я пошла поговорить с ним. Я хотела знать, почему они узнают меня.

— Господи Иисусе, — прошипел Дюк. — О чем ты, блядь, думала?!

— Я думала, что имею право знать! — крикнула я.

— Ты также имела право просто быть благодарной за то, что они не выстрелили тебе в лицо и не остановились на этом. Если кто-то связан с преступниками, ты не ходишь к ним домой и не предъявляешь требования!

Я встала, ворвалась на кухню и выхватила оттуда разделочную доску.

Мне нужно было что-то вырезать.

Я подумала, что овощ лучше красивого лица Дюка.

— Ну, я сделала. Готово, — вздохнула я, доставая из холодильника огурец и швыряя на остров контейнер с любимым домашним хумусом Дюка.

— Ладно, ладно, — Сэди встала, бросив на Дюка настороженный взгляд, когда она подошла и облокотилась на стойку. — Не одевайся. Надень спортивные штаны, собери волосы в узел на голове и выгляди в беспорядке. Маттео Белланди не приглашает женщину на свидание, если она выглядит более подготовленной к вечеру кино дома.

— Хорошо, хорошо, это работает. Я могу это сделать,— вздохнула я с облегчением. Я взяла овощечистку из островного ящика и быстро справилась с огурцом. Я знала, что она права. Маттео, вероятно, водил своих свиданий в высококлассные рестораны и заставлял их думать, что у них есть будущее, прежде чем бросить их им в задницу, когда он с ними покончил.

— Собирай сумку, — прервал его Дюк, яростно откусывая от огурца, как только я его нарезал. — Ты останешься у меня на несколько дней.

— Я не могу этого сделать. Мне нужно работать. Мне нужно сделать фотографии завтра. Твоя кухня мне не нравится из-за этого, - возразила я, качая головой и сразу же отбрасывая это. Меня ни за что не выгонят из дома.

— Тогда я верну тебя и побуду с тобой завтра, пока ты будешь работать.

Как только он быстро расправился с огурцом, он закрыл контейнер с хумусом крышкой и засунул его в холодильник. Я расширила глаза, глядя на стойку, прежде чем повернуться в его сторону, когда он выхватил нож из моей руки и отнес его вместе с разделочной доской к раковине, чтобы помыть.

С каких это пор он мыл мою посуду?

Я покачала головой, повернувшись и откинувшись на остров. — У тебя только одна кровать.

— Мы заставим это работать, — он пожал плечами, ведя себя слишком небрежно, учитывая его предыдущую вспышку.

Мне не понравилось, как это звучит .

Он сунул разделочную доску и нож в сито и повернулся к Сэди. — Хочешь собраться для нее?

Сейди подавила смех, потому что даже она знала, что это было нехарактерно для Герцога. Он не был напористым. Он не был мудаком.

Его рука ударилась о перила лестницы, и его нога была на первой ступеньке, когда я позвала его. — Я не пойду, герцог.

Его глаза стали жестче, когда он обратил свой взгляд на меня. — Да.

— Нет. Я не позволю ему выгнать меня из дома только потому, что он сказал, что заберет меня на свидание.

Я пропустила другие вещи, которые он сказал о том, чтобы сделать из меня обед, если я не был готов. Это определенно не помогло бы сценарию в данный момент. — Послушай, если он объявится. Если что-то обострится, ты рядом. Я знаю, что нужно звонить тебе. Скорее всего, он даже не появится. Не то чтобы ему не хватало компании.