Глава 13: О чем знает Гусеница

Хотя обычно я была не слишком признательна за раздающийся каждый час гудок на фабрике рядом с домом для незамужних девушек «Глобус» миссис Колридж, сегодня он помог мне прийти в себя. Я проснулась, к моему огромному огорчению, и вернулась к работе, не успев до конца развеять туман в голове. Только когда я оказалась у входа в «Гриб», моя голова начала соображать.

Ровно в час прибыл Львиное Сердце. К моему удивлению, он приехал на двухколесном веломобиле. Странное устройство щелкало и выпускало пар, когда его выключали. Он припарковал его рядом с другими машинами у таверны и снял кожаный шлем и очки.

Взъерошенные рыжие волосы придавали ему мальчишеское очарование, совершенно не соответствующее тому, кем он был на самом деле. Или нет? Кем же он был на самом деле? Кем был Ричард Спенсер до появления волчьего недуга? Рыцарем, верным своему королю. Рассматривая с этой точки зрения, я взглянула на него в совершенно новом свете. Может, он и стал волком, но он также был воином и заслуживал моего уважения.

Он пригладил волосы, поправил пиджак и окинул меня взглядом.

— Вы собираетесь пойти в этом внутрь? — поинтересовался он.

А может, и не заслуживал. Я опустила взгляд на свои кожаные штаны, корсет и облегающий верх. Моя одежда мало чем отличалась от той, что носят члены экипажа дирижабля.

— Плащ, — уточнил он. — Остальное смотрится очень даже недурно, — добавил он с усмешкой.

Я закатила глаза.

— Есть места, где стоит оставаться тем, кто ты есть. Это одно из таких мест. По крайней мере, для меня.

Львиное Сердце вскинул брови.

— Действительно, Мелкая Рыжуля?

— Да, действительно. Пойдемте, — сказала я, затем повернулась и направилась внутрь.

Здесь было темно и пахло алкоголем, опиумом и опасностью. По всему помещению были расставлены маленькие столики, тускло освещенные разноцветными стеклянными лампами, от которых по комнате расходились лучи искрящегося света. Я жестом подозвала Львиное Сердце, и мы заняли место в углу.

В баре я увидела прихвостня по прозвищу Плут. Он что-то прошептал на ухо маленькому мальчику-альбиносу, который кивнул, а затем поспешил в заднюю часть комнаты. Там шелковые занавески закрывали место для встреч. Когда мальчик вошел, я заметила там еще по меньшей мере трех человек, включая, как я предполагала, и босса.

— Выпьете что-нибудь? — спросила хорошенькая девушка, наклонившись так, что нам стала хорошо видна ее колыхающаяся грудь.

Львиное Сердце ухмыльнулся и отвел взгляд.

Девушка явно заметила его выражение лица. Она сделал шаг назад, а затем повернулась ко мне, и на ее лице появилось обиженное выражение.

— Два виски.

Девушка кивнула и вернулась к бару. Она встала рядом с Плутом, который поднял свой бокал и негромко обратился к девушке. Она посмотрела на нас через плечо, а затем ответила ему. Что ж, пока все идет гладко.

Я осмотрела комнату. Здесь были бандиты, торговцы опиумом, пираты с воздушных кораблей и воры. И они заметили меня, настороженно косясь на мой красный плащ.

— Они говорят о нас, — сказал Львиное Сердце, откидываясь на спинку стула.

— Хорошо. Продолжайте слушать. Как прошла ваша встреча со стаей?

— Я вряд ли смогу сосредоточиться на них и одновременно говорить с вами. Достаточно сказать, что мы сделаем то, о чем просит Ее Величество.

— Отлично.

— Посмотрим.

— Вот, пожалуйста, — сказала девушка, возвращаясь со стаканами, которые она поставила перед Львиным Сердцем и мной. — Комплимент от хозяина, агент.

— Благодарю. Мы можем поговорить с Гусеницей?

Девушка кивнула, но ничего не сказала.

Она вернулась к бару и заговорила с Плутом, который осушил свой стакан, а затем повернулся и пошел в заднюю комнату. Он бросил мимолетный взгляд на нас с Львиным Сердцем. Дьявольски красивый негодяй. Почему все мерзавцы так отчаянно привлекательны?

Я вздохнула. Мне действительно нужно найти себе мужчину.

Я подняла стакан.

— Боже, храни королеву.

— Боже, храни королеву, — ответил Львиное Сердце, стукнув своим стаканом о мой, и сделал большой глоток.

Я чувствовала, что Львиное Сердце испытывает дискомфорт. Я не раз ощущала, как от Куинна исходит тот же дух. Словно Львиное Сердце не хотел связываться с этой проблемой. Куинн никогда не проявлял неуважения ни ко мне, ни к работе, но в последнее время я чувствовала в нем усталость. С другой стороны, Львиному Сердцу было более семисот лет. Он имел право на усталость. И все же я догадывалась, что он предпочел бы быть где-нибудь в другом месте и заниматься чем-нибудь иным, а не сидеть тут.

— Профессор Пакстон, — сказал Львиное Сердце, отставляя стакан. — Не скажете, где она? Ведь мы, как вы сами сказали, теперь братья по оружию.

— Боюсь, что нет. Она на севере. Это всё, что я могу рассказать.

— И она в безопасности там, где находится? — спросил он, и его голос слегка дрогнул в конце.

Неужели оборотень искренне симпатизировал профессору? Я повернулась и посмотрела на него, прищурив глаза. В его взгляде что-то было, но я не могла понять, что именно. Впрочем, что бы это ни было, он быстро это скрыл.

Львиное Сердце поднял свой стакан и сделал еще один глоток.

— Я клянусь, что она в безопасности. Как только с делом будет покончено, я уверена, она сможет вернуться в Лондон.

Он кивнул.

— А как агент Брайервуд?

— Поправляется.

— На нашей сегодняшней встрече… Моя стая не знала о докторе Марло. Мы не знали о характере их исследований. Но, по правде говоря, среди Рыцарей возникли споры о том, стоит ли нам сворачивать начатое другими. Иммунитет к серебру помог бы нам продолжать исследования.

— Но вы же здесь, — вскинула я брови.

— В конце концов, мы решили, что Бог не просто так наделил нас этой уязвимостью. Мы не будем вмешиваться в Его промысел. — Львиное Сердце бросил взгляд за мою спину. — Он идет.

К нам подошёл Плут.

— Всё в порядке. Идемте, — сказал он, приглашая нас следовать за собой.

Мы с Львиным Сердцем поднялись и последовали за Плутом в дальний кабинет. Миновав портьеры, мы обнаружили, что Гусеница, один из крупнейших лондонских криминальных боссов, уже нас ждет. Он сидел, закинув ноги на стол, и просматривал какие-то бумаги. Позади него стояли два охранника. Он поднял бокал с абсентом, сделал глоток и посмотрел на нас с Львиным Сердцем.

— Не самый удачный день для вашего визита, агент, — сказал он, а затем похлопал по бумагам, которые держал в руках. — Из-за Красных Плащей, я, похоже, лишился кучи денег и нескольких деловых партнеров в придачу.

Я улыбнулась. Может, он и хитрый преступник, но вряд ли он догадывался, что его деловые партнеры — оборотни. Возможно, в конечном итоге мы оказали ему услугу.

— Приношу свои извинения.

Гусеница ухмыльнулся самым очаровательным образом.

— Агент Лувель, если не ошибаюсь, — сказал он, бросив взгляд в сторону Плута.

— Не ошибаетесь.

— Но вас я не знаю, — сказал он, глядя на Львиное Сердце, поднял свой бокал и сделал еще глоток.

— Мой коллега, — ответила я.

Гусеница покачал головой и отставил напиток в сторону.

— Я не имею дел с незнакомцами, агент. И, как я уже сказал, Общество сегодня внесло сумятицу в здешние дела. Возможно, будет лучше, если мы расстанемся еще до того, как начнем серьёзный разговор.

— Но я здесь для того, чтобы купить, а вы — чтобы продать. Я ищу того, кто ушел на дно. Вы продаете. Я покупаю. Не беспокойтесь о моем коллеге. Он умеет держать язык за зубами.

Гусеница посмотрел на Львиное Сердце.

— Кого вы ищете? — спросил он наконец, повернувшись ко мне.

— Сирила.

Глаза Гусеницы сузились. Сирил возглавлял один из крупнейших преступных синдикатов в Лондоне и часто сталкивался с другими дельцами, в том числе и с Гусеницей. Насколько я понимала, между ними сохранялся непростой мир. Однако на месте Гусеницы я бы непременно пожелала убрать Сирила с дороги.

Гусеница оглянулся через плечо, махнул рукой, подзывая к себе маленького ребенка-альбиноса, и прошептал ему что-то на ухо.

Я бросила взгляд на Львиное Сердце.

Его взгляд метнулся в мою сторону, но он промолчал.

Парочка обменялась еще несколькими словами, произнесенными исключительно шепотом, после чего Гусеница снова повернулся ко мне.

— Я прошу прощения, агент. Мы слышали, что прошлой ночью на реке возникли какие-то неприятности, но мы не знаем, куда делся Сирил. Жаль, что я не в силах помочь.

— Это ваш окончательный ответ?

— Боюсь, что да.

Я нахмурилась.

— Отлично. Спасибо за потраченное время.

— И за напиток, — добавил Львиное Сердце, слегка кланяясь Гусенице.

Главарь кивнул Львиному Сердцу и приказал одному из своих приспешников проводить нас к выходу.

Мы с Львиным Сердцем вышли на улицу и подошли к его веломобилю.

— Вы знали, что он не станет разговаривать? — спросил Львиное Сердце.

— Возможно.

Львиное Сердце усмехнулся.

— Но вы догадывались, что он знает, где скрылся Сирил.

— Безусловно.

— И вы предположили, что с моим хорошим слухом я смогу добыть нужную информацию?

— А вы её добыли?

Он кивнул.

— Ангар во внутреннем дворике рядом с башнями дирижаблей, — сказал он, надел шлем, очки и перчатки. — Ну что, прокатимся? — спросил он, указывая на заднее сиденье.

Я уставилась на адову машину и застонала.

Львиное Сердце усмехнулся и протянул мне пару очков. Я натянула их, а затем, вопреки собственной воле, забралась на сиденье.

— Держитесь за меня, — предложил мужчина.

Я обхватила оборотня руками. Его тело было крепким и мускулистым. Ощущение его тепла, близость наших объятий показались мне слишком знакомыми и пробудили во мне желание, от которого я покраснела.

Львиное Сердце рассмеялся.

— Осторожнее, Мелкая Рыжуля, а то еще чуть-чуть — и согласитесь на тот ужин, — сказал он и включил двигатель. Машина с шипением выпустила пар.

— Не уверена, что профессор Пакстон обрадуется, если я приму это приглашение.

Львиное Сердце оглянулся на меня через плечо.