Внезапно я почувствовал желание разрядить неловкость, возникшую между нами. Меньше всего мне хотелось обсуждать отца, а мои знания о Джордан ограничивались ее работой.

— Как долго ты работаешь в PR-фирме? – спросил я.

Она слегка помедлила с ответом.

— Oх…э… я владею фирмой последние двенадцать лет.

Я был ошеломлен этим открытием. Она владела фирмой?

Я задал несколько уточняющих вопросов о ее работе. Ее улыбка потускнела в уголках рта, как будто Джордан стеснялась того, что является большим боссом, но отвечала она быстро, демонстрируя знания опытного профессионала.

Мастерство Джордан в тонкостях бизнеса удивило меня. Я преждевременно отмахнулся от нее как еще от одной из недалеких пассий отца с хобби вместо карьеры и поверхностными интересами. Напротив, Джордан была самодостаточной и целеустремленной, упорно не желающей жить под чужим контролем.

Прямо как я.

Мысль о том, чтобы найти с ней общий язык, никогда не приходила мне в голову. Чувствуя неловкость из-за того, как быстро Джордан изменила мое представление о ней, я стал искать способ отвлечься от ее непоколебимого присутствия. Чтобы было на чем сосредоточиться, кроме ее сияющей улыбки.

Прочистив горло, я жестом указал на террасу, украшенную в честь ее помолвки.

— Ты довольна тем, как все проходит?

Джордан фыркнула.

— Честно говоря, эта вечеринка только для развлечения гостей. Генри ожидает, что я буду хозяйкой вечера, поэтому мне нельзя пить слишком много. Я едва могу двигаться в этом платье, не говоря уже о том, чтобы танцевать. Я даже не могу насладиться едой. Это платье такое тесное, что я лопну, как воздушный шарик, если что-нибудь съем.

Мои губы дрогнули от ее откровенности.

Джордан обвела взглядом территорию и остановилась на моем отце – Король Максвелл был занят своими подданными, бесстыдно занимаясь делами с вопиющим пренебрежением к своей новой невесте.

Она повернулась ко мне с натянутой улыбкой.

— Я не думала, что мне будет так скучно на вечеринке по случаю собственной помолвки, – призналась она. Печаль в ее глазах была сильнее вынужденной улыбки на лице.

Большинство женщин моего отца знали, что занимают низкое место в его списке приоритетов – особенно когда на кону стояли миллионы долларов, – и довольствовались ролью второй скрипки в обмен на роскошный образ жизни. Что-то подсказывало мне, что Джордан не была посвящена в истинную сущность Генри Максвелла.

Возможно, ей нужно было отвлечься.

— По крайней мере, ты проводишь время лучше, чем они.

Я незаметно указал на гостей напротив нас. Привлекательная молодая пара – мужчина в черном костюме-тройке и женщина в длинном синем платье – излучала напряжение. Женщина, похоже, была в ярости на своего мужа/парня/ухажера и не скрывала презрения. Она отдернула руку, когда он попытался взять ее. Казалось, он раскаивался в каком-то неизвестном проступке, поскольку опустил голову, когда женщина умчалась прочь.

Джордан наблюдала за их общением, а мой взгляд задержался на ее шелковистых золотистых прядях, ниспадающих на одно грациозное плечо.

Прочистив горло, я спросил:

— Ты их знаешь?

Она изучающе осмотрела пару, прежде чем покачать головой.

— Наверное, друзья или деловые партнеры твоего отца. – Она сочувственно цокнула языком. — Бедный парень.

Я усмехнулся.

— Сегодня кто-то будет спать на диване.

Джордан забавно сморщилась.

— Как думаешь, чем он заслужил такой гнев?

Я приподнял плечо.

— Может, он изменил ей или это была какая-то другая форма неверности. Эмоциональная измена? Что еще могло вызвать такой гнев?

— Хм. – Джордан постучала указательным пальцем по нижней губе. Мой взгляд непроизвольно опустился на ее рот, выкрашенный розовым блеском, а затем задержался на маленьком шраме. — Не думаю, что он ей изменил, – размышляла она вслух. — Она бы не пришла на эту вечеринку и не стала бы терпеть праздник любви после такого рода предательства. Зачем лишний раз напоминать себе об этом?

Я задумчиво кивнул головой.

— Хорошая мысль. В чем тогда дело по-твоему?

— Он забыл важную дату, – предположила она. — Например, ее день рождения или их годовщину.

— Думаешь?

— Это достаточно простительно, чтобы присутствовать на вечеринке по случаю помолвки, но не настолько, чтобы позволить ему держать ее за руку.

— Ты хорошо обдумала все.

Джордан изобразила всезнающую ухмылку. Мы понятия не имели, из-за чего ссорилась пара, но создание вымышленной реальности для других казалось лучшим спасением от ее унылого вечера.

— А что насчет них?

Я кивнул в сторону другой негармоничной пары. По скромным подсчетам, ему было за пятьдесят, а ей чуть за двадцать. Они были полностью поглощены друг другом и неряшливо целовались у барной стойки, пока его рука лапала ее задницу.

— Он – кинопродюсер, а она – начинающая актриса, пытающаяся добиться своего следующего большого прорыва. Она верит, что, переспав с ним, откроет для себя двери, но не знает, что он трахнул половину присутствующих здесь, и это ни к чему их не привело.

— Ты удивительно хороша в этом раунде, – заметил я с юмором в голосе.

Джордан кивнула с глубокомысленным видом.

— Да. Она также является моей клиенткой и призналась, что планирует переспать с продюсером ради своего следующего большого прорыва.

Я тупо уставился на нее, уронив челюсть на пол, а затем разразился безудержным смехом.

Меньше всего я ожидал, что Джордан Бэнкс окажется приземленной и забавной. Это не имело смысла. Зачем такой женщине, как она, выходить замуж за моего отца? Ей не нужны были ни его деньги, ни роскошный образ жизни; она могла обеспечить себя и тем, и другим.

Я гадал, почему меня волнуют эти причины, вот только мысль о настоящей любви между ними оставляла горький привкус у меня во рту. Я предпочитал представлять ее золотоискательницей, выходящей за него замуж исключительно ради денег.

Не углубляясь в неожиданные мысли, я указал на другую пару на противоположной стороне террасы. Запах Джордан вторгся в мои чувства, когда она наклонилась, чтобы прошептать замысловатую историю об их выдуманной жизни. Я задержал дыхание, чтобы устоять против ее аромата, но это было бесполезно.

Черт.

Я отвернулся от нее и подозвал бармена.

— Хочешь выпить? – спросил у Джордан.

— Может, просто бокал шампанского. У твоего отца здесь важные деловые партнеры, и я не хочу выглядеть непрезентабельно перед ними, – ответила Джордан с улыбкой.

Конечно же, нет. Папа ни за что не согласился бы, чтобы его невеста публично опьянела на глазах у его уважаемых коллег. Это было все, что его волновало.

Мой отец мог быть очень обаятельным в течение коротких промежутков времени. Джордан верила, что его главным недостатком было смешивать бизнес с удовольствием и игнорировать будущую жену во время светских выходов. Она и не подозревала, что Генри Максвелл был далек от того джентльмена, каким он себя изображал.

Странный спазм сдавил мою грудь при мысли о том, что Генри приманил ее и одурачил.

Пока мы ждали, когда бармен подаст нам напитки, Джордан ерзала на своем стуле, а затем вдруг воскликнула:

— Я... я знаю, что вы с Джаспером не в восторге от этого брака, но надеюсь, что вы дадите мне шанс и познакомитесь со мной поближе. Я знаю, у вас уже есть мама, и уверяю, что не пытаюсь её заменить, – затараторила она. — Я просто хочу быть вашим другом.

Я моргнул от неожиданного всплеска эмоций. Эта женщина не скрывала своих чувств. Она понятия не имела, на что подписалась с Генри, и, несомненно, даже не представляла, что ее ждет. Он пожирал таких ранимых людей, как она.

Моему отцу нравилось, когда у него на руках висели красивые штучки. Обычно он встречался с женщинами вдвое моложе себя, но никогда не заводил с ними серьезных отношений. Я был удивлен, узнав, что Джордан за тридцать, и еще больше поразился тому, что папа сделал ей предложение. После встречи с ней все обрело смысл.

Джордан происходила из старых денег и могла поддержать разговор с благовоспитанными людьми из нашего круга общения. Она была именно такой женщиной, которой Генри Максвелл хотел похвастаться, тем более, что его партнеры предпочитали вести дела в обществе красивых женщин, на которых можно поглазеть.

От этой мысли меня передернуло. Генри планировал использовать ее как объект, просто реквизит в своем бизнесе.

Сказав ей это, я бы только испортил ей настроение, поэтому я просто согласился.

— Мы можем быть друзьями.

Я планировал игнорировать невесту моего отца, но все же остался сидеть здесь, пытаясь успокоить ее глупой игрой, а затем вот так просто оказался ее другом. Эта женщина обладала чарующей силой.

Джордан улыбнулась, осветив мир. И, хотя солнце уже зашло, но от ее теплой кожи и золотистых волос было светло как днем.

— Ладно, друг, – игриво сказала она. — Расскажи мне о себе.

— Что ты хочешь знать?

— Всё.

Прежде чем я успел передумать, я допил коктейль и сделал, как она просила. Я рассказал ей всё.

Мое детство было нормальным: мама была отзывчивой, Джаспер – хорошим ребенком, а папа слишком много работал. Я намеренно умолчал о том, что его отсутствие было благословением; иначе он сделал бы меня таким же несчастным, как Джаспера. К тому времени, когда папа уменьшил свои рабочие часы, я уже начал посещать школу-интернат. После развода родителей этот дом больше не ощущался мне родным, я проводил все время в школе-интернате, а на лето меня отправляли в лагерь.

Я умолчал о причинах их развода на тот случай, если Джордан была в неведении относительно распутного образа жизни Генри. Все началось вскоре после автокатастрофы, в результате которой мама получила повреждение мозга. Она больше не была подходящей партнершей, и его похождения стали достоянием общественности.

В довершение ко всему адвокаты Генри доказали, что мама непригодна из-за состояния здоровья, и он выиграл опеку над нами. Он согласился выплачивать маме ежемесячное пособие до тех пор, пока мы с Джаспером будем соответствовать его требованиям. Мы подчинились, потому что у них был железобетонный брачный договор. Он с радостью оставил бы ее без крова, поскольку здоровье не позволяло ей работать.