Пролог

Карен² игнорирует предупреждения о триггерах только для того, чтобы жаловаться на них после. Не будьте Карен, и, пожалуйста, обратите внимание на наше предостережение. Этот пересказ мифа о Елене Прекрасной предназначен для читателей, которые хотят исследовать свои фантазии в безопасном пространстве. Книга содержит обратную разницу в возрасте, секс без согласия, манипуляции с противозачаточными средствами, домашнее насилие и другие мрачные темы. Независимо от того, считаете ли Вы данное произведение мрачным или легким чтивом, пожалуйста, проявляйте здравый смысл в реальной жизни, отделяя вымысел от реальности.



Ксандер

— Ты женишься на самой красивой женщине на земле, – провозгласила Софи, кружась вокруг меня с айпадом и изрекая предсказание, словно современный оракул. — Я преподнесу тебе этот простой подарок.

— Что? – спросил я. Ни одна часть ее предложения не имела смысла, но я и присоединился к разговору с некоторым запозданием.

Я опоздал на вечеринку по случаю помолвки своего отца. Что было не идеально, поскольку я уже ходил по тонкому льду, уклоняясь от встречи со своей будущей мачехой. Папа обязал меня присутствовать на этой вечеринке, а Генри Максвелл был не тем человеком, которого вы бы хотели разозлить.

Я поднимался по лестнице дома моего детства, стуча ногами по мраморным ступеням в попытке слиться с группой других опоздавших. Мое настроение испортилось, когда я заметил, что все мелкие детали, связанные с моей матерью были стерты. Раньше на террасе стоял фонтан в виде чаши из смолы и огромная синяя ваза. Несмотря на развод родителей, эти предметы оставались нетронутыми в течение многих лет. Но теперь моя будущая мачеха делала перепланировку в доме и вычеркивала следы присутствия моей матери.

Неважно. Мне нужно было пережить ночь, проигнорировать суккуба-золотоискательницу и вернуться к своей жизни. Насколько это может быть сложно?

Быстро окинув взглядом гостей, я заметил своего кузена Кайдена и младшего брата Джаспера. Они стояли рядом с Софи, нашей печально известной бесстыдной подругой детства. Через несколько секунд после моего прибытия она объявила, что мне суждено жениться на самой красивой женщине на земле.

— И тебе привет, Софи.

— Ты опоздал, – отчитал меня Джаспер, его голос звучал хрипло, как у старика, несмотря на то, что ему было всего шестнадцать. Сходство между нами всегда пугало людей. Мы родились с разницей в три года, но у нас были одинаковые иссиня-черные волосы, и при росте метр восемьдесят пять он почти не уступал мне. Его вечнозеленые глаза даже отражали мое паршивое настроение.

— Я знаю, – проворчал я.

— Он уже прочитал мне лекцию без всякой причины, – тихо пробормотал брат сквозь стиснутые зубы. Было очевидно, что он не хотел присутствовать на свадебном торжестве, но его вызвали домой из школы-интерната. — Козел.

Я бросил на Джаспера предостерегающий взгляд.

— Не позволяй ему добраться до тебя. Помни – мы можем контролировать только свои реакции, но не его действия.

Я внушал ему эту мантру с самого детства.

Джаспер скорчил гримасу в ответ. Брат был вспыльчивым, а отец – эгоистичным. Смертельно опасная комбинация. Он не мог сдержать свой острый язык в присутствии отца, что приводило к бесчисленным размолвкам, в которых Джаспер всегда проигрывал.

Желая сменить тему, я покосился на iPad в руках Софи.

— Кто-нибудь, просветите меня. О чем мы вообще говорим?

— Сегодня днем Дэймон прислал нам ссылку на приложение – алгоритм для вычисления идеальной красоты в соответствии с научными стандартами. – Софи подняла зажатое в руках устройство. — Приложение измеряет черты лица, которые люди находят эстетически привлекательными, например, полные губы или симметричный нос пуговкой, а затем рассчитывает в процентах, соответствует ли человек этим идеальным пропорциям. Гениально, правда? Это последнее творение Кайдена.

Я взглянул на своего кузена. Наши отцы были близнецами и деловыми партнерами в технологической компании, которая сколотила их состояние. У моего дяди была пара собственных близнецов, Кайден и Дэймон.

Мы вчетвером играли определенную роль в их бизнесе, главным образом, появляясь на публике, хотя Джаспер часто шел наперекор желаниям отца. Я выступал посредником и уговаривал своего брата сотрудничать с нашим мудаком-отцом. В остальном я не проявлял никакого интереса к семейному бизнесу. Дэймона готовили к тому, чтобы он возглавил их технологическую империю, и он не смог присутствовать на сегодняшнем вечере из-за проекта. Его близнец Кайден был безумным ученым с многочисленными патентами на свое имя.

В отличие от обычных оригинальных инноваций Кайдена, эта новая задумка была провальной, поскольку подобная технология уже существовала. Не желая портить настроение Софи, я ответил уклончивым:

— Впечатляет.

— Я воспользуюсь этим приложением, чтобы найти тебе самую прекрасную женщину на земле, – заявила она с восторженной ухмылкой. — Так как ты никогда не находишь никого красивыми.

Я рассмеялся, не соглашаясь и не опровергая. В прошлом меня обвиняли в излишней разборчивости. Мне было все равно, была ли женщина моделью или считалась ли она красивой для других. Она должна была привлекать меня, а в большинстве случаев этого просто не происходило.

— Как называется приложение?

— Золотое яблоко³. Вот. – Она протянула планшет Кайдену. — Почему бы тебе не оказать честь и не провести демонстрацию для Ксандера? – предложила она.

Кайден дистанцировался от этого разговора, отказываясь вынимать руки из карманов.

— Нет, – коротко ответил он, раздраженный.

— Не обращай на него внимания. Он как измученный творец, который ненавидит свое творение, – пошутила Софи, прежде чем разблокировать iPad и наклонить его так, чтобы я мог видеть экран. — Просто открой приложение, коснись значка камеры и наведите его на чье-нибудь лицо. – Она перевела камеру в режим селфи, чтобы просканировать свое лицо. — Затем подожди, пока приложение произведет расчет.

На экран выскочил значок загрузки, пока приложение анализировало ее лицо, а затем высветился 91%. На экране вспыхнули слова «Богиня Афина».

Джаспер одобрительно присвистнул.

— Неплохо, Софс.

Я поднял брови.

— Богиня?

Софи исполнила счастливый танец.

— Если чьи-то черты попадают в диапазон 90-100%, они достигают статуса богини, потому что это супер редкость. – Она просияла, прежде чем добавить: — Я богиня, сучки. Склонитесь.

Было очевидно, что Софи уже протестировала приложение и знала свои результаты. Живая демонстрация была всего лишь предлогом похвастаться своим статусом.

Внутренне посмеиваясь над смехотворно поверхностным приложением, я повернулся к Кайдену.

— Я шокирован, что ты согласился на создание чего-то подобного.

Кайден был нашим собственным Франкенштейном и руководил университетской лабораторией, где проводил сомнительные эксперименты и испытания лекарств. Он часто игнорировал просьбы университета заняться прибыльными проектами, но они не могли уволить его, поскольку он был восходящей звездой науки и приносил им финансирование и внимание. Уступать их требованиям противоречило его обычному поведению.

Кайден покорно поднял глаза к небу, словно сожалея о своем жизненном выборе.

— Не напоминай мне. Для финансирования новой лаборатории университет потребовал изобретение, имеющее коммерческую ценность. А это приложение принесет много денег.

— Разумеется. Но разве обязательно было присваивать ему глупый статус?

Давление, заставляющее соответствовать условному статусу, создавало ужасный прецедент. Кто-то мог бы обвинить Кайдена в эксцентричности, но он был уважаемым, добросовестным ученым. Я полагал, что он ставит себя выше тривиальных, поверхностных вопросов.

Кайден заметил выражение моего лица и почувствовал необходимость отстраниться от того, что он считал дешевым фокусом для вечеринки.

— Дэймон установил эту чушь, чтобы сделать приложение популярным – что-то веселое для легкомысленных идиотов.

Он бросил быстрый взгляд на Софи, намек был ясен.

Софи была в восторге от своих результатов и либо не заметила его подколки, либо ей было все равно.

— В статусе богини также есть уровни. Процентные диапазоны соответствуют разным этапам, каждый из которых назван в честь греческой богини, известной своей красотой. Более 90% – это Афина, а 95-99% – Гера.

— Что, если кто-то на сто процентов соответствует всем характеристикам, которые считаются идеальными? – спросил Джаспер.

— Афродита, – коротко ответил Кайден.

Я с любопытством наклонил голову.

— Если кто-то достигнет ста процентов, то получит звание Афродиты, – протянул Кайден, объяснение казалось банальным. — Это недостижимо, потому что совершенства не существует. Согласно другому исследованию, проведенному еще более тщеславными идиотами, ближе всех к идеальным пропорциям приблизилась Джоди Комер – 94%.

— Кто? – мне явно не хватало познаний в области поп-культуры, поскольку это имя ничего мне не дало.

— Актриса, – пренебрежительно бросил Кайден.

Софи недоверчиво уставилась на меня.

— Ты что, живешь под камнем? Ау! Джоди Комер из «Убивая Еву»? Она фантастическая.

— А еще она считается самой красивой женщиной на земле. – Кайден не казался впечатленным, лишь констатировал факт.

— Если показатель Джоди Комер 94%, значит, идеальная женщина еще не обнаружена. – Голос Джаспера звучал заинтригованно.

— На этой вечеринке присутствует весь Нью-Йорк, – с энтузиазмом добавила Софи, указывая на гостей, гуляющих по газону. — Может, сегодня мы найдем Афродиту.

Кайден нахмурился, раздраженный тем, что его объяснение осталось без внимания.