— Я знаю, каково это – хотеть чего-то больше всего на свете, – сказал он смиренно. — Я только и делаю, что надрываюсь на льду, участвую в фотосессиях и рекламах. Но я ни разу не задумывался о том, чтобы сдаться, даже если это будет стоить всего остального.
Мы остановились на красный свет.
Он повернул голову и его глаза пробежались по моему лицу.
— Я не думаю, что цепляться за надежду – жалко. – Что-то в его тоне насторожило меня, когда он добавил: — Я только хотел бы, чтобы это было с правильным мужчиной.
Его жестокая честность ужасала. По крайней мере, я не уловила в его тоне злорадства. Мой ответ подстегнул его любопытство, и он вернулся к своей более мягкой версии.
Немного расслабившись теперь, когда разговор перешел в безопасное русло, я пошутила:
— К сожалению, не все мы идеальны, как ты. – Он ухмыльнулся в ответ. — Почему ты позволяешь хоккею занимать всю твою жизнь?
— Хоккей – сезонный спорт, и хотя тренировки могут быть интенсивными, они пролетают как один миг, а потом и игры заканчиваются в мгновение ока. Именно продвижение брендов занимает все время. Это, а еще фанаты могут создавать проблемы. Здесь нет разделения между работой и личной жизнью. Мы всего лишь проекции того, кем они хотят нас видеть. Некоторые из них хотят трахнуть нас. Другие хотят быть нами. Но никто из них не видит в нас реальных людей.
Я слышала подобные фразы от некоторых своих клиентов, и, как бы ни было досадно, но мой совет обычно сводился к перерыву от социальных сетей или принятию этого как платы за славу. По какой-то причине этот дежурный ответ ощущался кислым у меня на языке, как плохое вино.
— Звучит сложно, – сказала я наконец. — Как ты справляешься?
— Избегаю социальных сетей, – ответил он, оглядывая перегруженную улицу в поисках места для парковки.
Наконец-то стало понятно, почему его активность в соцсетях была так скудна. Я считала, что это дело рук его представителя.
— Ну. Это один из способов справиться с давлением.
— А как справляешься ты?
— Самоконтроль, – сказала я ему. — Я продаю жизнь, которую хотят мои клиенты, – спокойную, роскошную и вдохновляющую.
— Это звучит скучно.
Я рассмеялась.
— Когда доживаешь до определенного возраста, спокойная жизнь приобретает свою привлекательность.
— Это то, чего ты хочешь? – Его взгляд стал странно напряженным. — Спокойной жизни?
— О, как хорошо, кто-то уезжает!
Вместо ответа я указала на освободившееся место, и Ксандер выполнил самую плавную в мире параллельную парковку.
Он засунул руки в карманы своих чиносов, следуя за мной внутрь, его высокая фигура отбрасывала тень на меня в лучах полуденного солнца.
— Тебе понравится клуб, – сказала я, не в силах скрыть волнение в своем голосе.
До сих пор я не осознавала в полной мере, что буду обедать вне дома спустя долгое время, и обнаружила, что с каждым шагом мое нетерпение растет. Возможно, я также изголодалась по содержательным разговорам.
За десять минут я поделилась с Ксандером больше, чем с кем-либо другим за многие годы. Я потеряла связь с лучшей подругой после свадьбы, Генри почти не высказывал своих мыслей, а с клиентами я никогда не выходила за рамки официоза. Перспектива спокойного и познавательного обеда была волнующей, хотя она быстро оборвалась, когда Ксандера узнали.
— О, Боже мой, Ксандер Максвелл!