Глава 3

Сердце Кирна сжалось от осознания, что Диане пришлось выбирать между работой в борделе и участием в боях. Кажется, она провела на форпосте много лет. Неудивительно, что при упоминании о солнечном свете она оживилась. Он мечтал показать ей солнце, луны, пышные зеленые леса, прозрачные голубые океаны и озера, высокие горы Нового Вакса.

Но также хотел подарить ласку. Она утверждала, что жаждет уединения, но он чувствовал в ней глубокое одиночество.

— Диана, ты голодна?

После минутного колебания она кивнула.

— Да, и еще очень хочу пить.

Он поднялся и направился к репликатору, радуясь возможности обеспечить ее чем-то необходимым, даже просто хорошей едой. Он заказал поднос с фруктами, сыром и хлебом, а также два больших стакана воды. Ее глаза загорелись, когда он повернулся.

— Вау, я никогда раньше не видела репликатор. Просто потрясающе.

— В нашем доме на кухне установлен репликатор пищи, но есть и традиционные кухонные устройства. Мы выращиваем урожай на полях вокруг поселения, и на крыше каждого дома разбиты сады.

— Ты уже построил дом на Новом Ваксе?

— Да. Наши воины не могли отправиться на поиски своих пар, пока поселение на Новом Ваксе не будет готово к притоку самок и новых семей, — сказал он, ставя поднос на большой стол рядом с обзорным экраном. Он жестом указал на стул, привинченный к полу. — Пожалуйста, садись и ешь, моя милая пара.

Она бросила на него робкий взгляд и села.

— Спасибо, Кирн. — Диана откусила фрукт и прикрыла глаза, и на лице появилось выражение безмерного наслаждения. — Очень вкусно. Еще раз спасибо.

— Пожалуйста.

Кирн сел в кресло напротив, и они молча наслаждались едой, глядя на проплывающие за экраном звезды, пока корабль находился в гиперпрыжке. Кирну не терпелось поскорее доставить ее домой и показать новый мир, в котором она будет жить. Но он задавался вопросом, сколько времени должно пройти, чтобы ее сердце открылось. Сколько солнц взойдет и зайдет на Новом Ваксе, прежде чем она согласится стать его спутницей?

До войны с иррконами брачные пары в его народе были уже предопределены. По возвращении на Вакслию он должен был спариться с самкой по имени Халлония. Но жалкие иррконы разрушили Вакслию, и Халлония погибла во время нападения вместе с миллионами других вакслианских самок. От воспоминаний его дух омрачился. Он потерял обоих родителей во время нападения.

Слава Звездному Богу, у него остались четыре брата: Деза, Стакс, Файнд и Занн — все они будут жить на одной улице в новом поселении на Новом Ваксе. Все пятеро построили дома рядом друг с другом. Его младшие братья, Деза и Стакс, уже нашли себе пары и вернулись домой. А вот его старшие братья, Файнд и Занн, все еще находились в поиске. Кирн искренне надеялся, что и у них скоро все получится.

От боли потери миллионов вакслианцев, которые исчезли в один миг, он с радостью присоединился к усилиям своего народа по восстановлению. Когда на Новом Ваксе снова появятся семьи и население начнет неуклонно расти, глубокие раны, оставленные кровавой войной, наконец-то начнут затягиваться.

— Почему ты такой большой? — Внезапный вопрос Дианы оторвал от размышлений. — Ты ведь выше большинства мужчин Вакслии, верно?

Он прожевал кусок сыра, проглотил и встретил ее пытливый взгляд.

— На данный момент я самый высокий из живущих вакслианцев. Целитель однажды осмотрел меня и сказал, что я обладаю редкой генетической мутацией. Если ты беспокоишься, что наши дети будут слишком большими, не бойся, моя милая пара. Я посоветовался со своим братом Стаксом, уважаемым целителем среди моего народа, и он заверил, что человеческая женщина может спокойно выносить моего ребенка. Если ребенок унаследует мутацию и станет слишком большим во время беременности, его можно будет извлечь из утробы и поместить в камеру эктогенеза на оставшееся время...

— Ладно, ладно, я поняла, — сказала Диана, а ее лицо покраснело. — Я еще не согласилась стать твоей парой, а ты уже говоришь о том, что у нас будут дети. Я никогда не думала, что у меня будут дети, не говоря уже о муже или паре. Все происходит очень быстро. Мне нужно больше времени.

Он потянулся через стол и взял ее за руку.

— Уверен, что в конце концов ты согласишься стать моей парой, Диана. И я обещаю, что буду терпелив до тех пор. Не стану принуждать.

Она напряглась.

— Но ты все равно заставляешь меня ехать с тобой на Новый Вакс. — Она вырвала свою руку и уставилась на колени, избегая его взгляда.

На него легла тень. Что делать, если она продолжит отказывать? Что, если она действительно никогда не передумает? Он считал, что спасает, но обнаружил, что она не нуждается в спасении. Она утверждала, что выиграла более шестидесяти боев в клетке, и он поверил. Но он не мог вернуть ее на коррумпированный и грязный форпост Меккаман. Женщине там не место.

Он также не мог просто отпустить. При мысли о расставании его сердце сжалось от горя. Раздосадованный, он поднялся и уставился на нее.

— Я не могу отпустить тебя и оставить где-то, Диана, без защиты. Не могу и вернуть тебя обратно. Это было бы нечестно. Хоть ты и сильный боец, но все равно будешь в опасности, а мне невыносима мысль о том, что тебя могут обидеть. Ты останешься со мной, независимо от того, решишь стать моей парой или нет.

Прежде чем она успела ответить, он вышел из комнаты.

***

Вакслианский великан был упрям и склонен к собственничеству.

И все же Диана восхищалась Кирном. Его народ много страдал. Она на собственном опыте убедилась в разрушительных последствиях войны. Прежде чем покинуть Рекрушу, свою родную планету, заселенную людьми более двух столетий назад, она стала свидетелем гибели родных и друзей. Ее тети, дяди и двоюродные братья погибли во время нападения на город. Она помогала отцу извлекать их тела из дымящихся обломков на следующее утро, за день до того, как отец решил, что они покинут планету, поскольку, по его мнению, гражданская война, разразившаяся между восточной и западной колониями планеты, будет только усугубляться.

— Мы найдем новый мир, который назовем домом. Где будет солнечно, тепло и спокойно. Я обещаю.

Его слова вернулись к ней, четко прозвучав в сознании, словно отец стоял за спиной и говорил на ухо. Но когда он умер, его обещания умерли вместе с ним.

Что бы он подумал о боях в клетке? Что бы сказал на то, что она забрала десятки жизней? Она ненавидела отнимать жизни. Каждая смерть лежала на ее совести, даже если инопланетяне, с которыми она сражалась, скорее всего, убили бы ее в ответ. Хотя большинство из них были преступниками, и без них Вселенная была бы безопаснее.

Расправившись со своим первым противником, она посетила один из борделей, думая, что, возможно, будет лучше зарабатывать на жизнь раздвигая ноги перед разными инопланетянами, которые проходили через форпост. Но все женщины в борделе выглядели затравленными, у большинства из них были остекленевшие глаза — они принимали наркотики, чтобы просто пережить этот день. Поэтому она вернулась на арену и убивала снова и снова, все время молясь о свете в конце туннеля. Молясь об освобождении. Молясь о свободе от ада, в который превратилась ее жизнь.

Завтра она должна была добраться до Нового Вакса. Сможет ли она найти свое место среди вакслианцев и людей? Сможет ли сделать эту недавно заселенную планету своим домом?

Стресс, вызванный постоянным шумом и толпами форпоста, постепенно проходил, и она была благодарна Кирну. Впервые за долгие годы она смогла по-настоящему вздохнуть. Больше не приходилось оглядываться через плечо, опасаясь, что соперник по бою попытается ударить в спину.

Диана опустилась на кровать и прижала колени к груди, гадая, вернется ли Кирн, чтобы снова поговорить, прежде чем они достигнут Нового Вакса. Она уверена, что отказ стать его спутницей расстроил Кирна, несмотря на обещание быть терпеливым и не навязываться. Возможно, он будет избегать ее до тех пор, пока они не приземлятся.

Прошло несколько часов, а он все не возвращался. Диана прогуливалась по просторной каюте и, в конце концов, занялась ежедневными боевыми упражнениями, хотя шансы вернуться к боям в клетке были невелики. Раздевшись, она бросила одежду в очиститель в ванной, а затем быстро приняла душ, надеясь, что Кирн не вернется, пока она будет приводить себя в порядок. К счастью, он не вернулся.

Вымотанная, она наконец упала в кровать и закрыла глаза. Простыни приятно пахли. Свежестью с нотками мыла и пряным мужским ароматом. Как у Кирна. Сердце колотилось, и, несмотря на страшную усталость, она начала ворочаться. Звезды, казалось, насмехались над ней, пока она пыталась уснуть, и покой ей только снился.

Диана вздохнула и откинулась на подушки. «Кровать слишком велика для одного человека», — подумала она. На самом деле кровать была больше, чем ее маленькая комнатка, расположенная за ареной на форпосте Меккаман. На полу лежал маленький матрас, в крошечном шкафчике хранились пайки и вода, а в углу стояла корзина с одеждой. Она не скучала по тускло освещенной, маленькой и одинокой комнате.

Она взглянула на обзорный экран. Звезды. Открытый космос. Впервые за много лет она могла насладиться видом звезд в одиночестве. На форпосте насладиться видом открытого космоса можно было только в одном из баров с обзорным экраном или в роскошных личных покоях Греллола, чего она не любила делать.

Подавив зевок, Диана откинулась на подушки и снова закрыла глаза. На этот раз удалось задремать. Но во сне ее мучили чудовища. Большие черные существа без глаз надвигались, преследуя по бесконечным коридорам огромного космического корабля. Затем, без предупреждения, она оказалась на боевой арене, вокруг нее опустилась клетка и появился рычащий трехголовый пришелец. Три пасти с острыми зубами скрежетали, подбираясь все ближе и ближе. Но она не могла сопротивляться. Ноги были прикованы к полу, и каждый раз, когда она пыталась бежать, чтобы защититься, получалось, будто она ступает по воде.