Если он когда-нибудь официально станет моим.

— Я хотела с тобой кое о чем поговорить, — сказала мама.

Я напряглась, не уверенная, что у меня хватит сил на еще один разговор о Джаспере.

— Конечно. Что случилось?

— Ты помнишь Лидию Митчем?

— Эмм, помню?

Но, возможно, речь шла не о Джаспере. Слава Богу.

— Она была моей соседкой по комнате в колледже. Вы встречались, но это было давно. Тебе, наверное, было всего восемь или девять лет.

— Извини, я не помню. А что?

— Ну, она переехала в Куинси. Я не разговаривала с ней, наверное, лет десять, но вдруг она позвонила и сказала, что только что купила дом на Эвергрин Драйв.

— О, это здорово.

— Мы просто встретились, чтобы выпить кофе и наверстать упущенное. Поэтому я и приехала в город.

— Матео как раз направился в ту сторону.

Мама кивнула.

— Я проезжала мимо него по дороге сюда. В общем, у Лидии есть сын. Блейз.

— Блейз. Интересное имя.

— Ему семнадцать. Она не стала вдаваться в подробности, но у меня сложилось впечатление, что у Лидии было тяжелое десятилетие. Я однажды встречала мужчину, за которого она вышла замуж, и он мне не очень понравился. В этом году она развелась с ним. В этом году она с ним развелась. Это хорошо для неё. Но Блейзу приходится нелегко. Они жили в Миссуле, но, видимо, у него там были какие-то серьезные проблемы в школе. Она подумала, что переезд будет хорошей перезагрузкой.

— А. Ну... это хорошее место для перезагрузки.

— Она всё ещё не решила, отправит ли она его в старшую школу или он просто будет на домашнем обучении выпускной класс. Но если она все-таки оставит его дома, она беспокоится, что ему не будет хватать общения. Очевидно, он очень замкнутый человек и с удовольствием играл бы в видеоигры по двенадцать часов в день.

— Ладно, — протянула я, чувствуя, что сейчас последует настоящий вопрос.

— Лидия хочет, чтобы он нашел работу.

Я подавила стон.

— Я с удовольствием проведу с ним собеседование.

— Или ты можешь просто нанять его на ту вакантную должность на неполный рабочий день.

Вакансия, которую я все еще не смогла заполнить. Три человека подали заявки. Двое из них пришли на собеседование, а другой меня не ответил на мои звонки, но никто не подошёл. Поэтому я отказала им, не желая оказаться в ситуации, когда мне придется кого-то увольнять.

— Мам, ты же знаешь, я стараюсь придерживаться строгого порядка при приеме на работу.

С самого начала, у меня возникли неприятности из-за сотрудника. Мама, как никто другой, должна была бы заботиться о том, чтобы мы избежали подобной ситуации снова.

— Я знаю, — сказала она, подняв руки. — Я уважаю это. Но просто... сделай мне одолжение? Дайте ему работу на полставки. Если ничего не получится, уволишь его.

Она сказала это так просто. Но я ненавидела увольнять людей. Это была худшая из худших частей моей работы. Черт возьми, я бы с радостью мыла туалеты и чистила ванные комнаты до конца своей жизни, если бы это означало, что мне не придется никого увольнять.

Вот почему мы оказались вовлечены в этот судебный процесс. Вот почему я была более осторожна при приеме на работу.

— Мам, я не знаю.

— Пожалуйста?

Дверь в вестибюль открылась, заглушив мой стон.

Джаспер вошел внутрь, одетый в простую черную футболку и свои любимые потертые джинсы. У них были пуговицы на ширинке вместо молнии, что делало их и моими любимыми джинсами, потому что они легко снимались.

— Привет, — сказала я.

— Привет, — он остановился рядом с мамой и кивнул ей. — Привет, Энн.

— Здравствуй, Джаспер.

Она улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз. Вместо этого в ее взгляде была настороженность. Она следила за каждым его вздохом, словно ждала, что он развернется и уйдет.

— Я не помешал? — спросил он, указывая большим пальцем через плечо. — Я могу уйти.

— Нет, всё в порядке, — сказала мама. — Вообще-то мне нужно идти. Подумаешь о Блейзе?

Я кивнула.

— Подумаю.

Она повернулась, бросив на Джаспера последний подозрительный взгляд, прежде чем направиться к дверям.

Неужели мы действительно были в таком положении? Где моя собственная мать избегала моего мужчину? Это было неправильно. Каждая клеточка моего существа кричала, чтобы я исправила это.

— Мама, — позвала я, прежде чем она успела уйти.

— Да? — она остановилась возле двери, оглядываясь.

— Я найму его. Пусть Лидия пришлет его завтра.

Было ошибкой сократить мой процесс и пропустить собеседование. Но, видимо, ошибки становились моей специальностью.

— Спасибо, — вздохнула мама, и облегчение на ее лице только сильнее затянуло узел у меня в животе. Она уже пообещала Блейз работу? Она подняла руку, чтобы помахать, а затем вышла на улицу.

Наверное, всё будет хорошо. А если нет, то я справлюсь. Если Блейз плохо справится с работой или у него будут проблемы с уборкой комнат, что ж... по крайней мере, мама сможет сказать Лидии, что мы дали ему шанс.

— Ты в порядке? — спросил Джаспер.

— Длинный день, — я принудительно улыбнулась. — Как дела?

— У меня запланировалась поездка.

Я моргнула.

— Поездка? Когда?

— Сегодня вечером.

— Сегодня вечером?

А что насчет рыбных тако? Или предупредить заранее? У него что-то случилось в семье? Ему нужно, чтобы я поехала с ним?

— Всё в порядке?

— Да, у меня собеседование в Вегасе с одним перспективным бойцом. Всё решилось в последнюю минуту.

— О, — с таким же успехом кто-то мог выбить стул у меня из-под задницы… — Это... здорово.

Это было здорово, правда? Для Джаспера это могло стать новым испытанием. Теперь, когда Фостер ушел на спорта, ему это было необходимо.

— Во сколько твой рейс?

Это должно было прозвучать как поддержка, но прозвучало как нытье.

— Я поеду на машине. Мне не нужно быть там до пятницы, но я не хочу возиться с аэропортом в Миссуле.

На машине? В Лас-Вегас?

— Я могу отвезти тебя в аэропорт завтра.

До него было всего два часа езды. Не то чтобы у меня было два часа в запасе, но я найду время.

— Нет. Я справлюсь. Найду гостиницу по дороге. Доберусь туда завтра до собеседования в пятницу.

— О, хорошо. Когда ты вернешься?

Если Джаспер и услышал в моем голосе отчаяние и разочарование, то не подал виду.

— На следующей неделе. Точно не знаю. Возможно, задержусь в Вегасе на некоторое время. Проверю свой дом. Загляну в старый спортзал.

В своем воображении я услышала, как лист бумаги разорвался на две части. Рррррип. Это было наше свидетельство о браке.

Джаспер так отступал, не так ли? Планировал свою жизнь. Уезжал из Монтаны.

Предполагалось, что у меня будет еще пара недель.

Полагаю, что нет.

— Езжай осторожно.

Мой голос дрогнул.

Джаспер обогнул угол, заставив меня повернуться к нему лицом. Затем обхватил мое лицо руками и запечатлел на моих губах целомудренный поцелуй.

— В холодильнике полно еды. Я даже испек тебе печенье. Это значит, тебе незачем включать духовку.

Я слабо улыбнулась.

— Никакой духовки. Поняла.

Карие глаза Джаспера встретились с моими. И я посмотрела на него в ответ, желая услышать, какие мысли бродят в этой великолепной голове. Будет ли он скучать по мне?

Я буду скучать по нему.

Сейчас. Потом.

Я боялась, что буду скучать по нему всю оставшуюся жизнь.

— Ты будешь писать мне сообщения по дороге? — спросила я. — Чтобы я не волновалась?

Он кивнул, поцеловав меня в лоб. Затем он ушел, выйдя за дверь.

Чтобы начать следующий этап своей жизни.

Пора было планировать свою.

Гостиница «Элоиза». Это была цель. Я не могла допустить, чтобы пара месяцев невероятного секса с Джаспером сбили меня с этого пути. Поэтому я дождалась, пока Матео вернется с кофе, и целый час бродила по коридорам, поднимаясь и спускаясь с каждого этажа, улыбаясь проходящим мимо гостям. Мысленно делая заметки о том, что бы я изменила, если бы отель был моим.

Когда я добралась до дома, я умирала от голода. Джаспер не солгал насчет продуктов в холодильнике. Он был забит контейнерами для хранения, каждый из которых был помечен. Я взяла один с надписью «Рыбные тако». Тортильи лежали на столе. Как и печенье.

Все было готово.

Чтобы я поела в одиночестве.

Чтобы я осталась одна.

Как давно он знал об этом собеседовании? Как давно он планировал эту поездку?

— В последнюю минуту, ага, конечно, — пробормотала я.

Вместо того чтобы отнести еду на стол и поужинать в одиночестве, я взяла ее в одну руку, а другой схватила свою сумочку и вышла на улицу, села в машину и поехала обратно в город.

Когда Лайла открыла дверь своего дома, она была одета в спортивную форму. Серые джоггеры и такая же толстовка. А еще на её лице была эта долбаная фальшивая улыбка.

— Привет. Что ты здесь делаешь? Все в порядке?

— Нет, не в порядке. Перестань быть такой милой. И счастливой. Это странно.

— Быть счастливым — это странно?

— Ты знаешь, о чём я, Лайла. Ты ведешь себя странно с тех пор, как узнала о Джаспере. Мне жаль. Мне очень жаль. Я понятия не имела, что он тебе нравится.

Она скрестила руки на груди.

— Всё в порядке.

— Нет, не в порядке. Ты расстроена.

— Мне стыдно, — поправила она. — Это было просто... неловко.

У меня защемило сердце.

— Прости.

Лайла выпрямилась, отмахнувшись от моего извинения.

— Ты не знала.

— Почему ты мне не сказала?

Это было не похоже на Лайлу — держать свои влюбленности в секрете, особенно от Талии и меня. Обычно половина Куинси знала, что ей нравится парень, ещё до того, как они сходили на свидание.

— Не знаю, — она подняла плечо. — Но если ты счастлива с Джаспером, то я рада, что не стала рассказывать.

Потому что если бы я знала, что он ей нравится, наша ночь у фонтана в Вегасе прошла бы совершенно по-другому.

Это радовало нас обеих. Иначе я бы никогда не узнала Джаспера.

— Что это? — Лайла указала на контейнер и тортильи в моей руке.

— Ужин. Джасперу пришлось уехать, а я не хочу есть одна. Как ты смотришь на рыбные тако?

— Ну, зависит от ситуации. Ты их приготовила?

Я хихикнула, чувствуя, как напряжение в моем теле исчезает.

— Нет, их сделал Джаспер.

— Он позаботился о том, чтобы у тебя была еда, пока его нет? Ооо, — Лайла прижала руку к сердцу. — Это так мило.