3. ЭЛОИЗА
— Мисс?
Я вздрогнула, услышав женский голос. Погруженная в свои мысли, рисуя невидимые круги на стойке регистрации отеля из красного дерева, я не слышала, как она подошла.
Гости подкрадывались ко мне тайком последние три дня, с тех пор как я вернулась домой из Вегаса.
— Прошу прощения, — я одарила её яркой улыбкой. — Добро пожаловать в гостиницу «Элоиза». Заселяетесь?
— Да, — она кивнула, затем назвала мне свое имя, чтобы я ввела его в нашу систему бронирования.
Через пять минут я передала ей две карточки-ключа, вложенные в бумажный конверт, на лицевой стороне которого был написан номер её комнаты.
— Лифт там, — я указала в сторону фойе. — Вы в комнате 302. Когда выйдете из лифта, поверните направо, и ваша комната будет в конце коридора. Могу я заказать что-нибудь для вас сегодня днем?
— Нет, спасибо, — она улыбнулась, окинув взглядом холл. — Это мой первый визит в Куинси. Ваш отель восхитителен.
— Спасибо, — обрадовалась я комплименту. — Я и сама думаю, что он восхитителен. Добро пожаловать в город. Вы приехали к друзьям или родственникам?
— Моя сестра только что переехала сюда.
— А, — я кивнула.
Встречала ли я эту сестру?
Куинси был маленьким городком. Что касается местных жителей, то не так уж много лиц я не узнавала. Хотя в последнее время ситуация изменилась. Все больше и больше людей стремились сбежать от городской жизни, а мой родной город был сельской жемчужиной, затерянной в суровом ландшафте западной Монтаны.
— Приятного вам отдыха, — сказала я гостю. — Пожалуйста, дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится.
Помахав рукой, она направилась к лифту.
Вдоль стен стояли вечнозеленые растения в горшках. Миниатюрные деревья всё ещё были украшены белыми гирляндами, которые мы добавили к праздникам. Снятие гирнянд входило в список моих дел, просто я еще не дошла до этого. В основном потому, что их крошечные блестки добавляли немного очарования холлу.
В Монтане наступило странное время года — не совсем зима, не совсем весна. За стеклянными окнами, выходящими на Мэйн-стрит, на тротуарах лежал свежий снег.
В большом камине на одной стороне большой комнаты потрескивали дрова. Я поддерживала огонь, пока не сойдет снег. Мне нравился нежный аромат дыма, который он наполнял вестибюль отеля. А каминная полка, каменная колонна, возвышавшаяся до стропил, выглядела еще красивее, когда в очаге горел огонь.
Гостиница «Элоиза», названная в честь моей прапрабабушки, принадлежала нашей семье на протяжении нескольких поколений. Она была моей тезкой. Может быть, это судьба, что я любила этот отель так же сильно, как, как мне казалось, любила его она.
На журнальном столике горела моя любимая ванильная свеча, ее сладость смешивалась с дымом камина. Было уютно. Тепло. Я хотела, чтобы гости чувствовали себя так, будто их обнимают, когда они входят в двери отеля.
Моего отеля. Вроде бы.
Формально «Элоиза» принадлежала моим родителям, хотя я была управляющей в течение многих лет. Хотя большинство жителей Куинси считали её моей.
Но пока не совсем. Официально нет.
Мама и папа хотели убедиться, что я готова к управлению. Что я взрослая. Что способна справиться с таким уровнем ответственности.
Неделю назад я бы вызвалась стать образцом ответственности. Разумность с таким же успехом могло быть моим вторым именем.
Вот только на прошлых выходных я улетела в Лас-Вегас. И ни с того ни с сего вышла замуж.
— О Боже!
Каждый раз, когда я вспоминала субботний вечер, мне хотелось блевать.
Что, черт возьми, со мной было не так? Я больше никогда, никогда не буду пить. Это было самое импульсивное и безрассудное решение в моей жизни.
— Уф… — я закрыла лицо руками.
Мне было двадцать шесть лет. И я замужем за незнакомцем.
Моя семья будет вне себя от ужаса.
Может быть, мы с Джаспером сможем сохранить это в тайне. Аннулировать брак, пока никто не узнал правду. Вычеркнуть его из жизни. Тогда это было бы больше похоже на упсики. Если к тому времени, как они узнают, брак будет признан недействительным, мои родители не смогут сильно разозлиться, верно?
Тайком выбраться из отеля в воскресенье утром было не самой лучшей идеей. Мы с Джаспером должны были поговорить. Как минимум, нам следовало обменяться номерами телефонов.
Джаспер уже вернулся в Монтану? Он ведь собирался вернуться, не так ли? Потому что мне нужна была кое-какая информация, например, его юридическое имя и физический адрес.
И мне нужен был адвокат. У меня не было адвоката.
В обычных ситуациях я бы позвонила отцу. Он бы сказал мне, кому звонить и что сказать.
Но не в этот раз.
Если я хочу сохранить этот брак в тайне, мне придется искать адвоката за пределами Куинси. Миссула была в двух часах езды. Было ли этого достаточно, чтобы предотвратить распространение слухов? Не то, чтобы я не доверяла адвокатской тайне, но я прожила полностью свою жизнь в маленьком городке. Тайное всегда становится явным.
План. Мне нужен был план.
Поэтому я взяла ручку из стаканчика и перелистнула на свежую страницу блокнота, на котором рисовала ранее.
Шаг 1: Найти адвоката.
Нет, это был не первый шаг. Я нацарапала поверх этих слов, полностью закрашивая их. Затем начала со следующей строки.
Шаг 1: Найти Джаспера.
Если он вернулся в Куинси, то явно избегал меня. Не то чтобы я была против. Последние несколько дней я не была готова встретиться с ним лицом к лицу, пережить позор своего пьяного поведения.
Унижение пробежало по моей спине, заставив меня съежиться.
Я вышла замуж.
За незнакомца.
В топике.
— Что со мной не так?
Алкоголь сыграл главную роль в субботней катастрофе, но он был не единственным мотиватором. Я увлеклась приключением. Спонтанностью. Очарованием той часовни.
А Джаспер был таким... уверенным.
Он ни разу не дрогнул.
Он вошел в ту часовню, держа меня за руку, с абсолютной решимостью. И когда попросил разрешение на брак таким грубым голосом, это прозвучало как лучшая идея в мире.
Стоя под этой красивой беседкой, под потолком, увитым цветами глицинии, я убедила себя, что это судьба.
Глупая судьба.
Глупая Элоиза.
Всё было хорошо. Я могу всё исправить. Больше не нужно избегать Джаспера. После работы я разыщу своего мужа.
Талия упоминала, что он арендовал на длительный срок домик-шалаш у Стюартов. У них в городе было четыре дома для отдыха. Только один из них был домиком-шалашом. Это означало, что Джаспер должен был остановиться на Олдерсон-роуд.
Я не собиралась звонить Талии и спрашивать. Если его там не окажется, я буду заглядывать в другие дома, пока не найду его.
Шаг 2: Попросить Джаспера ничего не рассказывать. Особенно Фостеру.
Двери открылись, пока моя ручка двигалась по бумаге. Сердце заколотилось в горле, когда мои родители вошли в холл.
— Привет, — сказала я слишком бодро, убирая блокнот с глаз долой. Затем поискала на их лицах хоть намек на раздражение.
Мама улыбалась. Это был хороший знак, верно? Если бы она узнала о Джаспере, то была бы в слезах.
Папа обвел взглядом вестибюль, оценивая ситуацию. Это тоже было нормально. Если бы он был зол на меня, он бы нахмурился.
Фух. Все было в порядке. Они не знали. Им и не нужно было знать.
Я найду Джаспера, и мы все решим. Этот брак распадётся в мгновение ока. Будет удален. Стерт. Вспышка, которой никогда не было.
— Привет, милая, — мама обогнула стойку администратора, встала у моего высокого кресла и коснулась пряди моих волос. — У тебя сегодня красивая прическа.
— Спасибо.
Последние три дня заснуть было невозможно. Каждый раз, когда я засыпала, мне мерещилось лицо Джаспера. Либо он снился мне в часовне, говоря Да. Или я представляла его в постели, в то время как он двигался внутри меня.
Прошлой ночью я проснулась от такой сильной пульсации между ног, что поднялась с постели в три часа ночи, чтобы тщательно почистить холодильник. Затем я потратила дополнительные тридцать минут после душа, завивая волосы.
Сегодня вечером, когда я неизбежно проснулась до рассвета, я собиралась отдраить плинтусы по всему дому. Хорошие времена.
— Привет, малышка.
Папа остановился перед стойкой, провел рукой по её краю, словно искал какую-нибудь выпирающую деревяшку, о которую гость мог бы пораниться. Но, как всегда, она была гладкой и отполированной до блеска.
Я мыла эту стойку не менее десяти раз в день, чтобы стереть отпечатки пальцев.
— Привет, пап. Чем вы сегодня занимаетесь?
— О, просто бегаю по делам, — ответил он. — Сказал Гриффину, что заберу для него пару вещей в «Ферме и Кормах», чтобы он не ездил в город.
— Ты сегодня не нянчишься с детьми? — спросила я маму.
— Нет, — она надулась. Мама часто смотрела за моими племянниками и племянницей. Трое детей, всем меньше двух лет. Только она могла быть разочарована, если у нее был выходной. — В прошлые выходные Уинн пришлось дежурить в патруле, поэтому она взяла сегодня выходной, чтобы побыть с Эммой и Хадсоном. А Мемфис хотела оставить сегодня Дрейка дома, чтобы он мог сблизиться с малышом.
— А.
Мемфис, жена моего брата Нокса, только недавно родила мальчика. Его зовут Харрисон, в честь моего отца.
Она была не только моей невесткой, но и моим любимым сотрудником. Она переехала в Куинси, чтобы работать горничной в «Элоизе». Так она познакомилась с Ноксом.
Она была лучшей горничной из всех, что у меня когда-либо были, и из эгоистических побуждений я хотела, чтобы она вернулась после декретного отпуска. Но я также не обманывал себя. Был шанс, что она останется дома с детьми.
— Как у вас тут дела? — спросил папа.
— Хорошо. Много дел.
С уходом Мемфиса нам пришлось перетасовать часть персонала, чтобы закрыть смены. Вчера у меня не хватало рабочих рук, поэтому я занялась стиркой и немного сделала генеральную уборку в вестибюле.
Чего бы это ни стоило, чтобы это место сияло, а гости улыбались.