— Меня это не беспокоит. Что, если она поймет, что они ненастоящие?

— Она не такая умная. — Ухмыляется он.

— Все твои учителя неравнодушны к твоему брату или только эта? — Ворчу я себе под нос.

— О, ты это уловила, да? — Смеется Вин.

— Было трудно этого не заметить, — говорю я ему, затем спрашиваю: — С кем ты разговаривал? Во время экзамена?

— Просто с подругой. Она была в панике. Я просто пытался ее успокоить. Я не списывал.

— Я верю тебе.

— Правда? — Он смотрит на меня с невинностью, которую я никогда раньше не видела у этого парня.

— Если бы ты действительно жульничал, тебя бы не поймали. Ты слишком умен для этого. — Я пожимаю плечами.

— Спасибо. — Улыбается Вин.

— Ты должен рассказать об этом своему брату. — Я открываю дверь машины.

— Или это может быть просто еще один опыт сближения новой сестры и любимого брата, — предлагает Вин.

— Я не буду врать Джио, Вин.

— Умолчать – это не то же самое, что солгать, Эл. Мы уже говорили об этом, -—фыркает он, и я жду, что за этим последует закатывание глаз.

— Мне нужно идти. Тебе нужно, чтобы я вернулась и забрала тебя после школы? — Спрашиваю я его.

— Нет, меня кто-нибудь подвезет, — говорит он, а затем добавляет более мягким тоном: — Спасибо, Эл. Нам действительно повезло, что Джио нашел тебя.

— Спасибо.

Я включаю зажигание и выезжаю со стоянки, а мысли вихрем проносятся в голове, когда я сворачиваю на улицу. Документы об усыновлении? Не могу поверить, что он подделал документы об усыновлении. К тому времени, как я добираюсь до офиса, от Джио все еще нет вестей, поэтому я набираю его номер в своих контактах, прежде чем войти.

— Привет, Элли, все в порядке? — отвечает он после первого гудка.

— Да, просто… Я не разговаривала с тобой сегодня, — говорю я ему.

— Прости… Я увлекся.

— Все в порядке.

— Сегодня было что-нибудь интересное этим утром? — Спрашивает Джио.

— Вин звонил тебе?

— Я только что разговаривал с ним по телефону. Мне жаль, что он втянул тебя в это.

— Все в порядке. Я не возражаю. Он сказал тебе, что у него есть документы об усыновлении?

— Нет. Что значит документы об усыновлении?

— Учительница не хотела со мной разговаривать, потому что меня не было в школьных документах. Поэтому Вин достал пачку бумаг и заявил, что я его усыновила.

— Что он сделал, блять? — Голос Джио повышается, когда он ругается в трубку.

— Все в порядке. Я тут подумала… Что нам нужно сделать, чтобы сделать это законным? Например, вписать меня в бланки или что-то в этом роде, чтобы я могла ходить на его встречи или чтобы мне звонили, если с ним что-то случится? Не знаю… Теперь, говоря об этом вслух, все звучит глупо...

— Элли, это не глупо. Невероятно мило, что ты хочешь сделать это для него. Но ему семнадцать. Он учится в последнем классе школы.

— Знаю, — говорю я.

— Я позвоню в школу и удостоверюсь, что тебя добавили, — говорит мне Джио после короткой паузы.

— Хорошо.

— Что ты делаешь сегодня?

— Помимо продажи людям домов их мечты? Встречаюсь с Дэни за ланчем.

— Я напишу тебе место. Отведи ее туда.

— Зачем?

— А почему бы и нет?

— Ладно, мне пора.

— Я люблю тебя, Элли, — говорит Джио.

— Я тоже тебя люблю, — отвечаю я, вешая трубку.

— Ладно, зачем ты вытащила меня сюда? — Спрашивает Дэни, крепко обнимая меня.

— Я встречаюсь кое с кем последние два месяца, — выпаливаю я, прежде чем отпустить ее.

Дэни отстраняется, ее руки твердо лежат на моих плечах.

— Ты что?

— Садись. — Я иду к столу и опускаюсь на свой стул. Я жду, пока Дэни сделает то же самое. — Я встретила кое-кого и планировала рассказать тебе о нем, но не стала. И теперь я чувствую, что жила этой ужасной двойной жизнью, хранила секреты и... о боже, я ужасная подруга, — продолжаю я.

— Элоиза, прекрати. Все в порядке. Начни с самого начала. Где ты познакомилась с этим человеком? — спрашивает меня Дэни.

— Я продала ему недвижимость. — Я закрываю лицо руками.

— О, ладно. Значит, он богатый человек. — Дэни играет бровями.

— Сверх всякой меры. — Я пожимаю плечами.

— У него есть имя?

— Есть, но если я скажу тебе, ты должна пообещать мне, что не будешь гуглить его. — Я изо всех сил стараюсь подчеркнуть это.

— Зачем мне гуглить его? Вообще-то, почему бы мне не погуглить его?

— Не могу тебе сказать, но его работа... нетрадиционна. — Я нисколько не помогаю ситуации. Мне следовало просто сказать Джио. И даже не нужно было называть ей его фамилию.

— Кто он? Наемный убийца? — Смеется Дэни.

— Не совсем...

— Не совсем? У тебя неприятности, Эл? Тебе нужно, чтобы я тебя спрятала? — Спрашивает Дэни, и я не могу понять, шутит она сейчас или нет.

— Нет, я в порядке. Просто… Я правда люблю его, Дэни. Влюблена по уши, так влюблена, что готова принять пулю за него.

— Будем надеяться, что до этого никогда не дойдет. У нас есть планы вместе стать старыми вдовами, помнишь?

— Мы будем жить в доме престарелых. — Смеюсь я.

Прежде чем Дэни успевает ответить, подходит официантка и принимает наши заказы.

— Так почему ты не хотела мне говорить? — спрашивает она, как только мы снова остаемся одни.

— Я не хотела видеть твое разочарование и не хотела, чтобы ты пыталась отговорить меня быть с ним.

— Если он делает тебя счастливой и ты одобряешь все, что он делает, то для меня это главное.

Мне следовало знать, что она никогда не осудит меня, но в моей голове все еще сидят сомнения, которые говорят мне, что я потеряю своих подруг. Что они больше не захотят быть рядом со мной, потому что я с Джованни Де Беллисом.

— Не то чтобы я одобряла его дела. Я просто принимаю его таким, какой он есть.

— Эл, чем именно он занимается? — снова спрашивает Дэни.

Я наклоняюсь и шепчу:

— Он босс мафии.

Дэни очень громко смеется, словно она на комедийном шоу или что-то в этом роде.

— О, конечно, ты пошла и связалась с мафией. Хорошо. — Но ее улыбка быстро исчезает, когда она замечает, что я не смеюсь вместе с ней. — Черт, ты серьезно... — Вздыхает она.

— Серьезно. — Не знаю почему, но что-то заставляет меня бросить взгляд на дверь. У меня перехватывает дыхание, а затем мной овладевает паника. Черт. — Блять. Притворись, что ты ничего не знаешь. Я тебе ничего не рассказывала, Дэни. Пообещай мне, — шиплю я. Я уже собираюсь снова поднять глаза, как вдруг меня осеняет. Он все спланировал. Конечно, черт возьми, он это сделал.

— Ладно, мои уста на замке, — говорит Дэни.

— Элли, я не знал, что ты будешь здесь. — Джио ухмыляется так, что я понимаю: это ложь.

— Джио, это моя подруга Дэни. Дэни, Джио, мой...

— Парень, — вмешивается Джио, протягивая руку. — Приятно наконец познакомиться с тобой, Дэни. Я много слышал о тебе. — Он одаривает ее своей хорошо отработанной улыбкой. Той, что призвана успокоить тебя. И это работает. Я вижу, как Дэни попадает под чары Джованни Де Беллиса.

— Привет. Хотела бы я сказать то же самое, но я ничего о тебе не слышала, — говорит ему Дэни.

Хм, может, она все-таки невосприимчива к его чарам?

— Что ж, оставлю вас двоих, чтобы вы наверстали упущенное, — говорит Джио и, наклонившись, целует меня так, будто никто этого не видит.

Дэни прочищает горло. Она ждет, пока Джио уйдет, а затем указывает на меня.

— Ты не упомянула, что он сексуальнее самого дьявола, Эл. Вот с чего тебе следовало начать. Боже, я чуть не сгорела на месте, просто наблюдая, как вы двое целуетесь, — говорит она.

— Это потому, что тебе нравится смотреть, — напоминаю я ей то, что она узнала в ту ночь, когда я заставила ее расширить горизонты в клубе Fire & Ice. Она действительно обязана мне тем счастьем, которое обрела со своим горячим боссом.

— Уверена, что это то, чего ты хочешь? — Спрашивает Дэни.

— Я хочу его, — говорю я ей.

— Хорошо.

— Спасибо, что не осуждаешь меня.

— Я бы никогда не осудила тебя, Эл. Никогда. Я всегда буду рядом с тобой, — говорит Дэни.

К тому времени, как мы заканчиваем обедать и Дэни уходит, я чувствую, что с моих плеч свалился тяжелый груз. Я смотрю в сторону служебного входа и начинаю считать до десяти, зная, что Джио выйдет в любую секунду. Он появляется раньше, чем я дохожу до восьми, и, честно говоря, я немного удивлена, что ему потребовалось так много времени.