Глава 8

Кейд

После того как такси из «Убер» высаживает меня, я захожу в офис, радуясь, что Мики нет на стойке регистрации. Надеюсь, это означает, что все ждут меня в конференц-зале.

По общему признанию, это будет самая серьезная встреча, которую мы когда-либо проводили в этом зале. В основном мы используем его для вечеринок – дней рождения, праздников, для приема новых сотрудников, а если у кого-то рождается ребенок или он сочетается браком, мы устраиваем для него праздник на рабочем месте. За все время нашего пребывания здесь нам никогда не требовалось это помещение для чего-то такого масштаба.

Я прохожу мимо своего кабинета в комнату для совещаний, где Зейн пытается всех успокоить непринужденной беседой за круглым столом.

– Всем привет.

Я улыбаюсь как можно ободряюще, несмотря на растущий комок нервов внизу моего живота.

Вся легкость, оставшаяся после проведенного времени с Ривер, улетучивается из моего организма в ту минуту, когда я вхожу в зал, и реальность того, к чему мы собираемся приступить, поражает меня. Все это имеет отношение к моей компании не на жизнь, а на смерть. Если мы не справимся с этим, мы закроемся, потому что никакие другие инвесторы не подойдут к нам и на десятифутовое расстояние.

– Извините, что мы нарушили все ваши планы на этот день, но мы благодарны всем, кто пришел так быстро.

Я делаю паузу, чтобы посмотреть на экран, где работники, находящиеся слишком далеко, чтобы прийти, регистрируются на собрании.

– И спасибо, что присоединились к нам удаленно.

Я прохожу в переднюю часть зала и выдвигаю свой стул, расстегивая пуговицу на пиджаке, прежде чем плюхнуться на него, как я обычно делаю. Здесь все должно быть нормально, за исключением, может быть, моего наряда.

Я смотрю на свой выбор костюма и сомневаюсь в нем с полсекунды, прежде чем снова посмотреть на всех.

– Хорошо, что ж, я уверен, вам всем интересно, почему мы созвали это собрание так внезапно.

– И попросили всех не пользоваться своими технологиями, – добавил Зейн, поскольку это была крайне необычная просьба.

– Верно. Именно так, – кивнув, согласился я, прежде чем посмотреть на небольшое количество сотрудников, которые помогли нам сделать эту компанию такой, какой она была.

Наш оборот был небольшим, потому что мы с Зейном согласились, что процветание сотрудников – единственный путь к успеху. Если бы люди верили в компанию так же сильно, как мы верили в них, никто из нас не был бы недоволен нашим успехом.

– К сожалению, до нашего сведения дошло, что СМИ сообщают, что видеоигра «ОркМастер»является плагиатом инди-игры под названием «Королевство Краул».

Я внимательно всматриваюсь в лица передо мной, ища любую реакцию, которая могла бы указать на то, что это не было новостью для кого-то. Конечно, это могло означать, что они видели новости, но это также могло быть признаком вины.

– Насколько нам с Кейдом известно, это необоснованные претензии. Однако средства массовой информации делились фрагментами игры и ее кода, чтобы показать сходство, а это значит, что они каким-то образом получили доступ к видеоигре и нашему коду.

Я продолжаю вглядываться в лица в поисках подсказок, но ни по чьему выражению лица ничего нельзя понять.

– Понятно, что мы проведем тщательное расследование источника, откуда они получили свою копию, и, если произошла утечка или, что еще хуже, плагиат, мы будем иметь с ними дело на законных основаниях. Мне неприятно это делать, но вы подписали соглашение о неразглашении правил в отношении продуктов компании при приеме на работу, поэтому любое нарушение приведет к судебному иску.

Даже когда я говорю своим суровым голосом короля орков, у меня внутри все мерзко. Я не хочу быть таким человеком, но тот, кто хочет надуть нас, не оставил мне никакого выбора. Я никогда не хотел угрожать своим сотрудникам, главным образом из-за моей внешности, но также и из-за моей власти в компании как их босса. Теперь у меня не осталось выбора.

Задняя дверь открывается, и входит Мики, за которым следует человек, которого я меньше всего ожидаю увидеть в «Сверхъестественных видеоиграх». Мое сердце ускоряется, пускаясь в галоп в груди при виде нее. Она сексуальна в своем наряде эльфийского рейнджера, сексуальна в леггинсах и футболке… но она восхитительна в ярко-розовой мини-юбке с леопардовым принтом и блузке. Все еще очевидно такая Ривер, но, тем не менее, деловой профессионал.

– Это Ривер Хьюз, – говорит Зейн рядом со мной, не подозревая о том, как на меня влияет ее присутствие.

Я сглатываю, чтобы язык не вывалился наружу, словно я Джим Керри в маске, и прочищаю горло, когда сажусь прямее.

Ее глаза, наконец, встречаются с моими, и тот же миг по ее лицу, я понимаю, что она узнала меня, прежде чем она меняет выражение лица. Затем она надевает маску консультанта Ривер, как у любительницы ролевых игр, которой она и является.

– Привет, команда!

Она мило машет рукой и обходит стол спереди, чтобы встретиться с нами.

– Ривер была привлечена в качестве консультанта. Она специализируется на исправлении кодов и решении проблем, поэтому всю неделю будет находиться в офисе, проверяя все учетные записи и тестируя игру. Мы хотим, чтобы к ней относились как к члену команды, потому что в обозримом будущем так оно и будет.

– Вы не возражаете, если я скажу пару слов?

Она поворачивается ко мне, по ее тону не видно, что мы знаем друг друга. Но она также никак не отреагировала на мое сходство с орком, что также может выдать Зейна, поскольку он единственный, кто знает, что мы официально не встречались.

– Конечно, – говорю я, снова прочищая горло, чтобы выдавить слова.

– Я не хочу, чтобы вы думали обо мне как о враге. Я здесь не для того, чтобы разрушать чью-либо жизнь или карьеру. Я здесь как друг компании. Вы хотите, чтобы это увенчалось успехом, и это тоже моя цель. В лучшем случае здесь никто не виноват, и необходимо разобраться с внешней ситуацией. Я хочу очистить репутацию компании «Сверхъестественных видеоигр» в игровом сообществе, чтобы вы могли продолжать предлагать геймерам лучшие фэнтезийные видеоигры. Честно говоря, я люблю«Книгу из Ада». Перед вами лучшая из всех существующих видеоигра о демонах РПГ.

Она улыбается, и в зале все заметно расслабляются. Она невероятна, по-настоящему волшебна, и они тоже это чувствуют. Пока я восхищаюсь ею, мой взгляд оценивающе скользит по ее изгибам.

«Не смотри на ее задницу. Не смотри на ее задницу». Ривер так близко и так многообещающа в этой обтягивающей юбке. Я так и делаю, ненадолго, но это все, что требуется.

– Черт возьми.

Все в зале поворачиваются ко мне, и, если бы орк мог покраснеть, мое лицо было бы в гребаном огне. Я сказал это вслух? «Трахните меня».

– Э-э...

Зейн смотрит на меня так, будто я потерял гребаный сюжет, и, вероятно, так оно и есть.

Ривер, с другой стороны, смотрит на меня со смешанным чувством веселья и ужаса.

– Это здорово, Ривер, – продолжает Зейн. – Мы ценим, что ты на нашей стороне. Итак, с учетом сказанного, Ривер, тебе будет временно предоставлен доступ ко всем нашим электронным письмам, файлам кода и другой интеллектуальной собственности компании. Если у кого-то возникнут какие-либо вопросы по этому поводу, наш юрист будет в офисе позже во второй половине дня и будет рад объяснить документы, которые вы подписали при приеме на работу. Что-нибудь еще, Кейд?

Зейн смотрит на меня так, что ясно говорит: «И не ругайся больше, потому что это бесполезно».

«Ни хрена себе, Шерлок».

– Нет, все свободны. Ривер, как ты думаешь, мы можем поболтать в моем кабинете?

Я быстро встаю, застегивая пиджак так, чтобы он прикрыл там, где заметно растет мой стояк. Я почти выбегаю из комнаты прежде, чем половина персонала покидает свои места.

Ривер даже не успевает ответить.

Как только я попадаю в свой кабинет, я выдыхаю и откидываю голову назад, а затем закрываю глаза.

– Возьми себя в руки, ты, неандерталец. Она теперь работает на тебя... вроде как. Ты не можешь пялиться на нее на глазах у всей команды, – тихо бормочу я.

– Можно ли классифицировать орков как неандертальцев, если они технически не люди, а просто гуманоиды? – окутывает меня ее голос, как тяжелое одеяло, и я возвращаюсь на землю, успокоенный ее близостью.

– Наверное, нет, но я не родился орком, так что, думаю, это все еще имеет значение.

Я медленно поворачиваюсь к ней лицом, сопротивляясь любому желанию еще раз пробежаться глазами по ее телу, прежде чем улыбнуться.

– Так это и есть та новая работа, о которой ты говорила?

– Думаю, мне следовало быть немного более конкретной прошлой ночью, чтобы нас не застали врасплох.

– Тебя застали врасплох? Ты выглядела там довольно невозмутимой.

– Очевидно, я здесь лучший ролевик, – поддразнивает она, закрывая дверь в мой кабинет, прежде чем пройти дальше в комнату. – Я имею в виду, что я должна усерднее работать над своей ролью. Для тебя это так естественно.

Она машет рукой вдоль моего тела, как Ванна Уайт, когда подходит ближе.

Я подхожу к ней, намереваясь схватить эти сочные бедра и притянуть ее к себе.

Ривер чувствует мое намерение и обходит меня быстрым движением.

– Это тормозит все, что мы начали прошлой ночью, Кейд.

– Почему?

Я знаю ответ, честно говоря, знаю, но я все равно задаю этот вопрос, потому что глубоко эгоистичной части меня все равно, и я не хочу отказываться от того, к чему мы направляемся.

– Кейд, – она выдыхает мое имя и качает головой. – Я не могу встречаться с тобой, пока я работаю консультантом в твоей компании, особенно когда так много поставлено на карту. Наши отношения только создали бы вам больше проблем и выставили бы меня заинтересованным лицом. Я здесь, чтобы помочь, а не усугублять ситуацию.

– Тебя обвинили бы в непредвзятости только в том случае, если бы я был замешан, а я таким не являюсь, так что это не имеет значения. Тебе даже не нужно было бы относиться ко мне предвзято.