Глава 1

Хэвенли

Я листаю журнал, расположившись на полу в кабинете Карлоса. Мне скучно. Я лежу на животе, болтая ногами в воздухе. Переворачиваюсь и натыкаюсь на фотографию принцессы Стар. Я не шокирована, увидев ее в журнале. Скорее была бы более удивлена, если бы ее там не было. Папарацци всегда пытаются выяснить, во что она одета или что делает. Или, еще лучше, с кем. Что за имя такое? Оно заставляет меня хотеть закатить глаза так же сильно, как и ее лицо.

— Уверен, что не хочешь выбрать Стар? — дразню я, полностью поворачиваясь на бок, чтобы посмотреть на Карлоса. Его взгляд прикован ко мне, на лице застыло жесткое выражение. Я не знаю, почему он выглядит таким сердитым. Последние несколько месяцев он был сварливым, что для него нехарактерно.

Ладно, это неправда. Обычно он довольно резок и немного холоден с людьми. Кроме как со мной. Я всегда та, кому все может сойти с рук. Поэтому могу появиться в его офисе, плюхнуться на пол и делать все, что захочу. Как сейчас. Так было с тех пор, как я была маленькой девочкой. Но ведь он не всегда был королем. Карлос владел этим титулом всего несколько последних лет. Я думала, что все может измениться. Что у него больше не будет на меня времени. Вместо этого мне только предоставили дополнительный доступ в его семейный замок.

Его взгляд перемещается на мои ноги, и тогда я замечаю, что мое платье задралось. Поэтому быстро сажусь и поправляю его, краснея от того, что он видел мое нижнее белье. Мне хочется умереть. Конечно, ведь мужчина, в которого я была влюблена с пятнадцати лет, увидел мое нижнее белье. А на мне простые белые трусики с маленькими сердечками. Убейте меня.

— Я предлагаю тебе избавиться от этого платья, Хэвенли. Уверен, кто бы ни был твой суженый, ему бы не понравилось слышать, что его жена носит платья и демонстрирует другим мужчинам то, что принадлежит ему.

Я приоткрываю рот от его слов, затем прищуриваюсь, глядя на него. Он никогда раньше так со мной не разговаривал. Поэтому беру журнал и бросаю его в него. Моя меткость ужасна, и в итоге я сбиваю вазу со столика рядом с его столом. Это приводит к тому, что она падает на пол, разлетаясь на сотню осколков.

Я переворачиваюсь и беру другой журнал, игнорируя Карлоса. Хотя даже не уверена, из-за чего злюсь. Может быть, из-за случайного разговора о том, что меня передадут тому, кем бы ни был мой муж. Мое совершеннолетие приближается, и я игнорировала это, надеясь, что, может быть, никто не обратит на меня внимания. Мое сердце уже принадлежит мужчине, который ищет себе жену с тех пор, как стал королем. Я даже не мелькаю на его радаре. В его глазах я как его младшая сестра, та, кого он должен защищать и оберегать.

Он был для меня всем с момента, как мы встретились. Я приехала к своей бабушке, чей дом находится прямо на краю земли Карлоса. И переехала сюда после того, как оба моих родителя умерли, а мой брат унаследовал корону. Я люблю своего брата, но он понятия не имел, что делать со скорбящей младшей сестрой. У него была страна, которой он должен был управлять.

Я взобралась на стену, которая окружала замок от остального мира, только для того, чтобы столкнуться с двумя стражниками, когда приземлилась с другой стороны. В тот день скука и любопытство взяли надо мной верх. Она потащили меня, брыкающуюся и кричащую, в замок с намерением арестовать за незаконное проникновение. Что я собственно и сделала. Но Карлос спас меня.

Я оторвалась от двух охранников и бросилась бежать, но наткнулась прямо на Карлоса. Он был как твердая стена из мускулов, и я бы шлепнулась на задницу, если бы он не схватил меня. А потом притянул меня к себе и не дал упасть.

Я никогда не видела, чтобы кто-то в мгновение ока превращался из злого в милого. Он набросился на охранников за то, что они заставили девушку в страхе убежать от них. С того дня охранники ни разу не прикоснулись ко мне и не вставали у меня на пути сюда. Большинство даже не смотрят мне в глаза. Для меня также никогда не было запретного места. Что-то в этом заставляет меня чувствовать себя особенной, но у меня такое чувство, что это то, чего я скоро лишусь. Не могу представить, что та, кого выберет Карлос, позволит мне по-прежнему бродить по замку и поместью, как я делаю это сейчас.

Иногда, когда не могу заснуть по ночам, я прокрадываюсь от бабушки и забираюсь к нему в постель, где он прижимает меня к себе, пока не засыпаю. Не думаю, что это будет происходить снова, как только он выберет королеву. Особенно после того, как тот попросил меня остановиться в последний раз, когда я это сделала. Это сильно ранило. Глубже, чем думала. Да, все изменится, но мне не хочется этого. Я хочу остаться здесь навсегда. Теперь это похоже на мой дом — единственный дом, который знала с тех пор, как потеряла родителей.

В комнате становится тихо, поскольку мы оба знает, что я не собираюсь убирать беспорядок. Смотрю на него, и его взгляд все еще прикован ко мне. Мы долго смотрим друг на друга.

— Мне жаль, Хэвенли. Ты же знаешь, я очень забочусь о тебе. — Я киваю, понимая. Он всегда был таким со мной, даже когда дело касалось мужчин или парней, которые крутились вокруг меня. — Мне не нравится мысль о том, что мужчины могут заглянуть тебе под платье. — Он откидывается в кресле, потирая лицо рукой. — Все должно измениться, — бормочет он, и я чувствую, как мой желудок сжимается.

— Меня не пустят сюда после того, как ты выберешь себе жену, — говорю я и слышу поражение и печать в своем голосе. Эта история с женой висит у меня над головой уже два года. Это горько-сладко. Часть меня любит тот факт, что он еще не выбрал никого, а другая часть хочет, чтобы он сделал это, потому что я должна посмотреть правде в лицо.

— Почему ты говоришь такое? — Он снова выпрямляется в кресле.

— Я имею в виду, знаю, что смогу прийти, просто не так, как сейчас. Ты уже не пускаешь меня в свою комнату. — Мой взгляд снова опускается на журнал.

Карлос встает, обходит свой стол и подбирает журнал, который я бросила. Он смотрит на открытую страницу с фотографией Стар. Закатывает глаза и бросает журнал в огонь, который тихо потрескивает в камине.

— Осталось несколько дней до твоего совершеннолетия, — напоминает он мне.

Знаю. Скоро мне исполнится двадцать один. Я боялась этого, гадая, кто может попросить моей руки. И втайне надеялась, что мой брат совсем забыл обо мне и что мне не придется беспокоиться о том дне. Но я думаю, что этот шанс ничтожно мал.

— Я знаю, — бормочу я. — Может быть, тебе стоит побеспокоиться о своей собственной маленькой проблеме. Ну, знаешь, выбор жены? Сколько женщин приходило сюда, а ты все еще не выбрал ни одной.

Его челюсть сжимается от моих слов. Он ненавидит, когда они приходят. Нас таких двое. Я хочу сказать это вслух, но держу при себе. Всегда стараюсь, чтобы в моем голосе не было гнева. Я не могу позволить проявиться своей ревности. Это было бы нехорошо. Тогда мне действительно больше не разрешили бы приходить.

— Хэвенли. Никто никогда не запретит тебе приходить сюда. Ты часть этой семьи, и ты знаешь это.

Хочется сказать, что он ошибается. Если бы он был моим, я бы точно не позволила ему весь день тусоваться с какой-то девчонкой в своем офисе.

И тут меня осеняет. Я вскакиваю и бросаюсь к нему.

— Может, я могу выйти замуж за твоего брата!

Я почти сталкиваюсь с ним, я так взволнована этой идеей. Но он ловит меня и опускает руки мне на плечи. Мне никогда не пришлось бы уезжать! Я все еще могла бы видеть Карлоса и его маму каждый день! Брат Карлоса, Роми, милый, но если слухи в журналах верны, он немного игрок. Но мне было бы все равно. Я уверена, что его мама тоже будет подталкивать его к тому, чтобы он скоро женился. Может быть, мы могли бы пожениться только номинально. Он все еще сможет делать все, что хочет, а я могла бы остаться здесь. Мы с Роми хорошо ладим. Мы часто объединяемся и доставляем Карлосу неприятности, когда он впадает в одно из своих сварливых настроений.

Карлос крепче сжимает мои плечи.

— Ты хочешь быть с моим братом?

Выражение его лица становится злым. За эти годы я много раз видела у него это выражение, но никогда оно не было направлено на меня. Не понимаю, почему он зол. Я знаю, что он защищает меня по-братски, но это кажется чрезмерным.

— Он не стал бы обращаться с тобой так, как ты заслуживаешь, — полурычит он. Потом подносит руку к моей щеке и нежно гладит ее. Прикосновение не соответствует гневу в его словах.

— Роми мил со мной, — отвечаю я, пытаясь заставить его понять.

— Он не был бы тебе верен, — бросает он в ответ.

Верность для него — это все. Я знаю, что Карлос был бы верен своей жене. Он мужчина чести. Наверное, поэтому я никогда не видела ни одной фотографии в журнале, на которой тот был бы на свидании. Именно поэтому он никогда бы не подумал о том, чтобы быть со мной. Я слишком молода. И не только это, но, хотя я и принцесса, но немного дерзкая и лапаю то, что не должна. Мои родители держали меня подальше от общественной жизни, а потом, после их смерти, я оказалась здесь, живя со своей бабушкой. Она почти не выходит из дома. Мои единственные социальные взаимодействия происходят с ним, когда прихожу потусоваться сюда. Я даже закончила свое обучение в замке с частными учителями. Здесь это было легче сделать. Я практически живу здесь, по большей части. Если я не с Карлосом, то с его матерью, помогаю ей планировать какое-нибудь благотворительное мероприятие или ужин, на которые сама никогда не ходила. Карлос всегда говорил, что я слишком молода. Я часто задавалась вопросом, приводил ли он девушек на свидания на эти мероприятия. Но ночью, когда он возвращался, я прокрадывалась к нему, притворяясь, что мне приснился плохой сон. Когда я забиралась к нему в постель, там никогда не было других женщин. И его постель не пахла так, будто с ним кто-то был.

Дверь в кабинет Карлоса открывается, и входит его мама Нина. Карлос убирает руку с моей щеки, но другая на моем плече только сильнее сжимается. Я стряхиваю его, поворачиваясь, чтобы поприветствовать женщину, которая за последние пять лет стала мне как мама.