22. Уайатт

Деревья в конце подъездной дорожки стояли в тишине. Они поднимались из земли тонкими, лишенными ветвей стволами, словно древние стражи, охраняющие ворота. Уайатт стояла в траве по колено и вглядывалась в темный туннель дороги. В желудке у нее все распирало, гноилось и саднило. Лихорадка охватила ее так сильно, что стучали зубы.

В последний раз, когда она так выходила, на нее напал мимикрирующий. Выпотрошил и оставил умирать. Больше такого не повторится. Она этого не допустит.

— Гнев — движущая сила, — сказал ей Питер. — Держись за него.

И она так и сделала. Сжав кулаки, сдерживала гнев, пока он не превратился в узкое место в ее сердце, стянувшись в твердые сгустки силы, которые заставили ее видеть звезды. Она позволила гневу захлестнуть ее. Предательство. Ложь. Долгие годы обмана. Открытая могила Джеймса Кэмпбелла, взгляд Питера, холодный и опустошенный, как лед. Это наполняло ее все больше и больше, пока она не была близка к тому, чтобы выплеснуться наружу.

Ее план был прост: она должна была следовать по узкой грунтовой дороге, пока не доберется до первого перекрестка. Оттуда нужно было резко повернуть направо на асфальтированную дорогу. Там были дома. Соседи. Телефонные провода, трансформаторы и скрученные пучки кабелей Wi-Fi. Она найдет связь и позвонит матери.

С того места, где она стояла, кроны деревьев казались странно темными. Подгоняемые порывами ветра, верхние ветви щелкали друг о друга, как когти. В этом было что-то зловещее. Она напряглась, прислушиваясь к раскатам грома за спиной.

Действуй быстрее.

В тот момент, когда она ступила на тропинку, ветер стих. Ей показалось, что она вышла за пределы времени, мир словно остановился. Птицы не пели. Жуки не стрекотали. Ничто не шелестело, не летело и не щелкало.

Она шла по дороге, наблюдая, как зеленые бутоны пробивают свои головки сквозь спутанный ковер прошлогодних осенних листьев. При виде бледно-желтых первоцветов, распускающихся у ног, ее гнев превратился в восхищение. До сих пор все, во что ей удавалось вдохнуть жизнь, было пропитано гнилью. Прорастало смертью. Но это? Тут было что-то новенькое. Оно было прекрасно. Она стояла на тропинке, как вкопанная, и смотрела, как на ближайшем бревне раскрывается гроздь белых кровохлебок.

— Уайатт! — Звук ее имени прозвучал как выстрел. Она замерла, ее сердце пропустило удар. Где-то над головой послышалось хлопанье крыльев. Послышались шаги, тяжелые и быстрые, а затем прямо у нее за спиной раздался голос. — Я знаю, ты меня слышала. Не притворяйся, что нет.

Она со всех ног помчалась по дорожке, сжимая раскаленный добела очаг боли в животе.

— Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, Уэстлок!

Крик обрушился на нее. Она споткнулась о корень, удержалась на ногах и двинулась дальше. Быстро. Быстро. Быстро. Прямо за ее спиной раздался влажный и сдавленный голос Мики Барклая.

— В чем дело? Боишься смотреть мне в глаза?

— Прекрати. — Она зажала уши руками. — Перестань.

— Ты сделала это со мной, — произнес этот невозможный, захлебывающийся голос. — Ты сделала это, так что повернись ко мне лицом.

— Ты ненастоящий. — Она пошла быстрее, пробираясь сквозь увядающий ковер колокольчиков, лепестки липли к ее ботинкам. — Тебя здесь нет.

Холодное дыхание коснулось ее затылка. Она снова споткнулась, зацепившись ногой за камень, и бросилась бежать. Высоко над деревьями разверзлись небеса. Вокруг нее с серебристым шипением закапал дождь.

Она поняла, что это ее рук дело, и осознание этого чуть не сбило ее с ног. Ее скрутило от ужаса, тошноты и злости, под кожей, и мир ответил ей тем же — равномерным толчком между биением ее сердца и биением земли.

Крики прекратились так же внезапно, как и начались. Она не замедлила шага. Продолжала бежать, легкие горели, волосы от дождя прилипли к щекам. За поворотом тропинки она врезалась в чье-то тело. Она тут же отшатнулась, слишком поздно узнав аккуратный костюм хранителя костей с лацканами, украшенными перьями.

На этот раз на нем была маска. Это была волчья морда — выбеленная и с красивыми клыками. Откинув раскрытый зонт, он одарил ее джентльменской улыбкой. Из пустых глазниц маски на нее уставилась пара человекоподобных глаз.

— Тебя это беспокоит? Мимикрирующий? Он действительно так любит играть.

— Я в порядке. — Уайатт попыталась протиснуться мимо него, но он повернулся вместе с ней, и стена темноты поглотила ее выход. Дождь серебряными искрами стекал с его зонта, когда он весело им вертел.

— Я люблю собирать черепа, — сказал он. — Мальчик сказал тебе об этом?

— Он не говорил. Но я могла бы догадаться.

Его улыбка стала шире.

— У меня есть все виды. Люди и звери, существа, которые бродят по земле сегодня, и те, которые давно вымерли. Существа из этого и других миров. Это кропотливое хобби. Я потратил довольно много времени на то, чтобы собрать свою коллекцию. Но, видишь ли, есть пробел. У меня пока нет черепа бессмертного. Мне бы очень хотелось иметь такой.

— Извини, ничем не могу помочь. — Уайатт обошла его, предприняв еще одну неудачную попытку уклониться в сторону. Пронзительно закричала ворона, пролетая мимо, хлопая иссиня-черными крыльями.

С луга ей показалось, что деревья кажутся темными. Теперь, оказавшись в ловушке под ними, она увидела, что на ветвях полно птиц. Они сидели неестественно неподвижно, с иссиня-черными крыльями и темными, как масло, глазами. Не прихорашивались. Не щебетали. Просто смотрели.

— У нас с мальчиком были столетия, чтобы поиграть в кошки-мышки, — сказал костяной страж, преграждая ей путь к отступлению. — У нас остались столетия. Сегодня я нацелился на совсем другой приз. Видишь ли, то, что ценно для него, ценно и для меня.

Неподалеку из земли вырвался единственный широкий корень и стряхнул с себя грязь. Уайатт подавила вздох, наблюдая, как он вытягивается, просыпаясь. Костяной страж, казалось, ничего не заметил. Протянув когтистую руку, он приподнял ее подбородок. Она была вынуждена посмотреть ему в лицо, моргая от дождя, который заливал ей глаза.

— Мои птицы спели мне песню Уиллоу-Хит, — сказал он, разглядывая ее. — Ведьма, которая может вызвать бурю в небе, — неплохой улов.

Слева от нее из земли вырос еще один корень. Он пополз по грязной дорожке, словно обрывки коры. В ее груди потрескивала сила, нарастающая, как электрический разряд.

— Думаю, ты могла бы стать частью моей коллекции, — задумчиво произнес страж. — Я вырву из твоих ребер маленькую птичью клетку. Я буду наблюдать, как твое сердце гниет на моей каминной полке. А когда он начнет искать, я возьму его живым.

Корни придвинулись ближе. Ворона предупредительно каркнула. Зов отразился от деревьев, его эхо замерло. Настороженный, костяной страж посмотрел в сторону леса.

— Я предпочитаю, чтобы мои кости были внутри моего тела, — сказала Уайатт, привлекая к себе внимание.

— Ты не можешь убежать от того, чего боишься, — сказала ей тетя в тот день солнцестояния в Салеме. — Посиди с ними немного. Посмотри им в глаза. — Так она и сделала. Она позволила воспоминаниям поглотить ее, проглатывая остатки гнева и боли, впуская демонов, которых она так старалась держать в узде.

Протянутая рука Мики Барклая, покрытая гнилью. Сирены скорой помощи и ее изумленные одноклассники. Вода в душе, текущая красным, красным, красным. Пропущенный выпускной, бесконечные месяцы добровольного одиночества. Долгая поездка в Мэн, грохот бензина в кузове грузовика. Не думать. Не думать. Не думать.

Электрический разряд в ее груди превратился в искры. Он пробежал по костям. Кора затрещала, ветки раскололись. Лес засеребрился, когда высоко над деревьями небо прорезала молния. Он разорвал грозовую тьму на тысячи светящихся фрагментов в тот самый момент, когда она издала единственный, леденящий кровь крик.

Все, что произошло потом, предстало перед ней в виде вспышек — белки глаз костяного стража, его рот, разинутый в ужасе. Когти корней широко раскрылись, словно медвежий капкан, который вот-вот захлопнется. Раскаты грома прокатились по лесу, и вороны повторили ее крик, слившись в хор пронзительных криков.

Она увидела, как костяной страж сломался, согнутый пополам сильными ветвями деревьев. Кости выскочили из суставов. Плоть разорвалась. Она отшатнулась, горячая кровь брызнула ей в лицо. У нее закружилась голова, и Уайатт закрыла глаза.

Когда она, наконец, собралась с духом и открыла их, деревья были неподвижны, будто ничего не произошло. Уайатт покачнулась на месте, ее лицо стало липким от крови, волосы прилипли к горлу. Лес был наполнен великой и ужасающей тишиной.

А затем, перекрывая все это, раздался крик тысячи ворон.

Уайатт бросилась бежать, как только они спустились. Клювы вцепились ей в волосы, когти — в кожу. Она углубилась в лес, стараясь бежать так быстро, как только могли нести ее ноги. Потянувшись к нитям силы, она обнаружила, что они разорваны в клочья.

Обессиленная, Уайатт ухватилась за широкий ствол дуба и опустилась на колени в грязь. Ее пальцы сомкнулись на камне, и она высвободила его, а затем вслепую швырнула в массу перьев. Это не остановило атаку. Когти впились в ее руку, из-за чего потекла кровь. Она подняла еще один камень. Еще один, делая все возможное, чтобы защитить лицо от нападения.

А потом внезапно крики стихли. Птицы, вспорхнув, покинули ее и взмыли в небо темным облаком. Их внезапный уход должен был принести облегчение. Вместо этого она почувствовала только ужас, пробирающий до костей. Она не была настолько наивна, чтобы думать, что они обратились в бегство из-за ее плохо нацеленных камней.

Поблизости было что-то еще.

Она опустилась на колени, чувствуя, как колотится сердце и сводит живот, и принялась искать тропинку. Ее нигде не было видно. Девушка находилась по пояс в зарослях папоротника, утопая в густых веерах нефритово-зеленых листьев. Медленно, нетвердо она поднялась на ноги, осознавая, что где-то рядом с ней маячит фигура.