Глава 35

— Не могу поверить, что Люкстон нас уволил, Отис! — Люси протиснулась через трещину в стене в Зоне Шторма. — Он очень, очень разозлился. Габриэль был прав насчет того, как он отреагирует на мое уведомление. Вот вам и попытки сделать все по правилам.

Отис был в нескольких футах впереди нее, исследуя обломки упавшей башни. Похоже, он не был обеспокоен тем, что его уволили. Он усмехнулся, помахал своим пыльным кроликом, украшенным блестками, и помчался через древние кварцевые руины, усеявшие внутреннюю часть Мертвого города.

Было пятнадцать минут десятого. В девять часов она сообщила Люкстону, что уведомляет его за две недели об уходе, и предложила время от времени устраивать экскурсии по выходным, пока он не наймет человека. Он кричал на нее десять минут, называя ее неблагодарной и обвиняя в недостатке лояльности, прежде чем уволить. Теперь они с Отисом шли домой через руины.

— Он даже хотел забрать эту дурацкую шляпу, — пожаловалась она Отису. — На минуту мне даже показалось, что он потребует и твоего пыльного кролика. Думаю, он понял, что тот выглядит слишком потрепано. Он не смог бы его перепродать.

Или, может быть, Люкстон был достаточно умен, чтобы понять, что пытаться конфисковать игрушку Отиса — очень плохая идея. Она была почти уверена, что Отис был бы взбешен. А бешенный пыльный кролик представлял собой устрашающее зрелище.

— Слишком рано для пиццы, — сказала она Отису. — Пойдем домой, чтобы я сняла эту дурацкую униформу. Я возьму несколько своих старых визитных карточек и раздам их небольшим компаниям, работающим в Подземном мире. Напомню им, что я свободна в перерывах между заданиями Гильдии и что, в отличие от «Чародеев Погоды», у меня демократические цены и я с радостью берусь за небольшие проекты. Им понравится, что Гильдия мне доверяет. Благодаря этому я выгляжу первоклассно.

В профессиональном плане у нее были хорошие возможности восстановить свой бизнес благодаря Габриэлю. Однако ее личная жизнь выглядела крайне туманной. Габриэль не собирался возвращаться в свою квартиру, но это не о чем не говорило.

— Я не ночлежка и столовая для Босса Гильдии, который не утруждает себя обустройством собственной квартиры, — заявила она Отису.

Его мохнатая голова высунулась над сломанной колонной. Он хмыкнул, соглашаясь, и исчез.

Она продолжала обходить руины башен, которые когда-то давно изящно возносились в небо.

Пока она направлялась к трещине в Стене, ведущей в Темную Зону, ее накрывали маленькие ручейки и периодические волны энергии. Некоторые паранормальные явления щекотали ее чувства; другие ощущались как невидимые тени или остатки снов и кошмаров, которые она не могла вспомнить.

Она ушла с траектории потока кошмара и вернулась к вопросу о Габриэле. Что она будет с ним делать? Пришло время решительных действий. Она не позволит себе вступить в эти отношения только потому, что это было удобно. Ему нужно было признать, что то, что между ними — особенное и важное.

В том, что притяжение между ними было реальным, сомнений не было. Она знала, что может доверить ему свою жизнь. Буквально. Однако она не была настолько уверена в том, чтобы доверить ему свое сердце. Казалось, он медленно, но верно приспосабливался к мысли, что он готов остепениться, но он всегда будет человеком Гильдии, движимым миссией.

Он закрыл очень громкое дело, и теперь его внимание снова переключится на работу по созданию новой Гильдии Города Иллюзий. У него была мечта восстановить честь и достоинство организации, которую он любил. Ему предстояло много работы, он будет очень занят.

Она уважала его амбиции и его решимость изменить имидж Гильдии, но она не собиралась становиться Мисс Босса Гильдии. Возможно, он был заинтересован в продолжении романа или даже в Браке по Расчету, но она — нет.

Она хотела от него полной самоотдачи. Если он не сможет дать ей этого, ей придется покончить с этим — и чем скорее, тем лучше. Чем дольше она будет терпеть сложившуюся ситуацию, тем труднее будет защитить свое сердце, когда конец наконец наступит.

А конец наступит, потому что Боссы Гильдий обязаны заключить Брак по Завету. Такова традиция, хотя мужчины на вершине организации и были отъявленными бабниками и редко отказывались от этой привычки после вступления в БЗ. Рано или поздно они женились. Законы и соглашения двухсотлетней давности, установленные Первым Поколением, все еще имели огромную силу во всем обществе. Традиции были важны для Габриэля, и давняя традиция Гильдии гласила, что Гильдия жениться на Гильдии.

Она была готова к серьезным отношениям. Но если Габриэль решит жениться на Гильдии, это — его проблема, а не ее. Она будет двигаться дальше. Это была действительно удручающая мысль.

Мрачное видение будущего без Габриэля: жить в одном городе и заключать контракты с его драгоценной Гильдией, заставило ее ослабить бдительность. Пси- барьер, который она использовала, чтобы закрыться от тревожных вибраций энергии, рухнул. Фрагменты снов и кошмаров пролезли через брешь в ее ментальной стене.

На мгновение она оказалась во власти вызванных наркотиками видений, которые она испытала в ту ночь, когда ее похитили. Однако на этот раз изображения были более четкими. Фигуры в темной одежде преследующие ее среди руин. Укол. Отблески синих янтарных подвесок, раскаленных в ночи. Паника, страх. Ужас осознания того, что она может потерять рассудок…

Отис усмехнулся, разрушая чары, наложенные воспоминаниями. Она мысленно встряхнулась и подняла свою пси-стену. Ее разум прояснился. Ее чувства вернулись в норму — или, по крайней мере, к тому, что считалось нормальным.

Но после кратковременной потери контроля пришли и другие воспоминания. Более резкие и сосредоточенные. Она вспомнила, как просыпалась снова и снова в комнате, где спряталась. Ее неспособность пройти через дверной проем. Отис. Пицца. Повелитель Подземного Мира появляется, чтобы спасти ее.

Потому что именно это и делал Габриэль. Он спасал людей. Он защищал их. И как директор Гильдии Города Иллюзий, он будет продолжать спасать и защищать людей. Это его призвание. Его миссия. Ее это устраивало. Теоретически. Но ему нужно было понять, что в конечном итоге даже самая выдающаяся карьера не согреет ночью и не прогонит одиночество.

Ее осенило. Что, если он сдерживался, потому что боялся позволить себе влюбиться в женщину, которая чувствовала, что обязана ему своей жизнью и здравомыслием? Такой человек, как Габриэль, не хотел бы любви, основанной исключительно на благодарности. Возможно, он был осторожен, потому что не был уверен в ее чувствах.

Если в этом проблема, она может ее решить. Габриэль однажды спас ее. Она попытается вернуть долг. Его нужно спасти от самого себя. Она создаст совместное будущее для них обоих.

Отис появилась снова, когда она собиралась покинуть Мертвый город через дыру в стене со стороны Темной Зоны. Она взяла его на руки и посадила себе на плечо.

— Первое, что я сделаю, когда Гильдия оплатит свои счета, — это внесу первоначальный взнос за машину, — сказала она. — Без обид, но ты становишься тяжелее.

Отис усмехнулся и помахал игрушкой.

— Нет, — сказала она, — это не твой пушок, приятель. Это ты. Я знаю, знаю, что это все мышцы.

Отис пробормотал согласие.

Она была всего в нескольких футах от дома, когда мимо проехало пустое такси. Логотип сбоку гласил: ТАКСИ ТЕМНОЙ ЗОНЫ. МОЖЕМ НАЙТИ ЛЮБОЙ АДРЕС В ЗОНЕ.

Водитель выглянул в окно.

— Такси, леди? — он спросил.

— Нет, спасибо, — сказала она. — Я почти пришла.

Такси проехало по улице и исчезло в узком извилистом переулке.

Люси остановилась и повернулась, чтобы посмотреть туда, где исчезло такси.

— Отис, таксист!!!

Отис, настороженный ее тоном, издал вопросительный звук, который, вероятно, переводится как «В какую игру мы будем теперь играть?»

Она вынула ключ и поспешила к входу в дом, дикие мысли роились в ее голове. Она сосредоточилась, чтобы собрать их в логическую цепочку.

Полиция утверждала, что им не удалось найти водителя такси, которое увезло ее со свадьбы. Они пришли к выводу, что он, вероятно, работал не легально и не хотел участвовать в расследовании о пропавшем человеке. После того как ей поставили диагноз «парапсихическая травма», полиция закрыла дело. То же самое произошло и в Гильдии.

— Не могу их винить, Отис. Не было никаких доказательств, подтверждающих мою историю. Должна признать, это звучало как бред. Но теперь у нас гораздо больше информации. Очевидно, что водитель был одним из наемников Вестовера. Естественно, полицейские его так и не нашли. Они искали обычного таксиста, а не охотника, члена банды.

Но несколько недель спустя кто-то заявил, что выследил таксиста и поговорил с ним. Тот же человек сказал, что водитель подтвердил версию полицейских, поэтому не было смысла пытаться заставить его объясниться с полицией или прессой.

— Кто-то солгал, Отис. — Люси резанула замок на двери и вошла в вестибюль. — Я знаю кто.

Она поспешила вверх по лестнице и резанула замок на двери своей квартиры. Отис прошипел предупреждение и прижал шерсть, но было слишком поздно. Дверь была открыта, и она стояла в корридоре.

Отис напрягся и спрыгнул.

— Нет, — сказала она. — Еще нет. Пожалуйста.

Отис повиновался, но его тело тряслось от напряжения, готовое к бою. Было видно множество зубов и все четыре глаза.

Вероника появилась в другом конце зала. Без макияжа. Никакой кожи. В халате и тапочках. Ее длинные рыжие волосы были спутаны. В ее глазах блестела едва сдерживаемая паника.

— Вероника? — прошептала Люси.

— Мне очень жаль, Люси, — сказала Вероника. Голос ее немного дрожал, но она взяла себя в руки. — Я проснулась, потому что услышала, как здесь кто-то ходит. Я знала, что ты и Габриэль ушли. Я подумала, может быть, ты вернулась пораньше, потому что Люкстон тебя уволил. Если бы это было так, я знала, что ты захочешь поговорить. Когда я постучала в твою дверь, открыла она.