23

КЛЭЙ

В течение следующих нескольких недель мы выигрываем больше, чем проигрываем.

Ребята постепенно начинают снова доверять мне – на поле и вне его.

Я пытаюсь скоротать время с каждым из ребят. Учу Новичка выбирать моменты, когда нужно быть терпеливым, а когда – агрессивным. Заставляю Майлза забыть о своих тройках. Согласовываю схемы с Джеем, чтобы мяч легче проходил через оборону соперника. Находить для Атласа лучшие места на поле, чтобы он не отстал ни на шаг.

Кайл, кажется, существует только для достижения своих собственных целей, и ему все равно, через кого он для этого переступит. Но я справлюсь с этим, потому что Нова вернулась в мою жизнь.

Я приношу ей кофе, когда она работает в студии. Она приходит на домашние матчи, чтобы поддержать меня. А после я должным образом благодарю ее за то, что она кричала до хрипоты, заставляя ее кричать еще больше.

Она остается на пару ночей в неделю. Это немного похоже на то, как если бы мы были в колледже, но я обещал двигаться медленно.

Даже если я хочу, чтобы она немедленно переехала ко мне, я хочу, чтобы она чувствовала себя уверенно и независимо, а не так, будто ей приходится менять свой мир на мой, как это было в прошлом году.

Регулярные сеансы терапии помогают, но сезон начинает разгораться, и впереди еще долгий путь.

Чтобы дать передышку и провести время вне поля, Харлан устраивает новогодний праздник, и вся команда приглашена.

– Ты все купила? – спрашиваю я Нову, когда она подходит к пассажирской двери моей машины возле магазина товаров для дома.

– Думаю, да, – она хмурится. – Надеюсь, у нас достаточно украшений.

– Это была шутка. Если ты принесешь еще что-нибудь, нам понадобится еще одна машина.

Она поднимает на меня бровь.

– Я хочу, чтобы все было идеально. Мари вернулась на работу, и она была так занята с Эмили, что я пообещала, что позабочусь обо всем.

Я беру у нее корзину, кладу ее на бедро, а другой рукой обхватываю ее за плечи, пока мы идем к машине.

Брук и Хлоя встречают нас у Харлана, и девочки украшают дом. Я добровольно предлагаю свои услуги, а им, похоже, нравится указывать мне, что делать. К тому времени, как мы заканчиваем, комната покрыта золотыми звездами, а над дверью висит знамя «Кодиаков».

– Выглядит хорошо? – спрашивает Нова, осматривая свою работу.

– Лучше, чем хорошо, – настаивает Брук. – К черту этих игроков, мы – команда мечты.

Нова смеется, а я качаю головой.

– Кто-то сказал «Новый год»? – от двери доносится шум, и мы поворачиваемся, чтобы увидеть Майлза. Вафля в маленькой шапочке вбегает внутрь.

За ним следует Новичок, а также Джей и Хлоя. Тренер и его племянница тоже приходят.

Через час вечеринка уже официально открыта.

Мари спускается вниз, присматривая за Эмили, и заводит осторожный разговор с тренером. Хлоя танцует с Новичком, а Джей, попивая пиво, смотрит на нее свирепо.

Появляется Кайл, с женщиной под каждой рукой.

– Теперь мы можем начинать, – он ухмыляется. – Напитки?

Брук показывает ему, куда идти, присматриваясь к его компании.

– Был плюс один.

– Я играю в баскетбол. Я считаю двойками, детка.

Девочки смеются, но Брук закатывает глаза.

– Кайл – это тот тип, кого я называю игроками, – признается Брук, когда находит меня в углу.

– С каждым днем он все больше выходит из-под контроля, – отвечаю я.

– Что ты имеешь в виду?

Мне не свойственно говорить гадости о своей команде, но Брук – инсайдер. Она все понимает.

– Он не обращает внимания на молодых парней, которые находятся в более выигрышной позиции. Вообще пропускает защитные действия. Отказывается от записи игр с жалкими оправданиями.

– Другие парни тоже так думают? – спрашивает она.

– Другие парни думают что? – спрашивает Майлз, появляясь за ее плечом из ниоткуда.

– Кайл, – говорю я.

– С ним не так-то просто. Но он набирает очки.

Он продолжает свой путь, но Брук задерживается, сложив руки, наблюдая за Кайлом и девочками.

– Мне не нравится, как он загнал ее в угол на своей вечеринке в честь Хэллоуина и приставал к ней. Ей было очень неудобно.

– Ты серьезно?

Глаза Брук расширились.

– Ты не знал.

Ярость поднимается из глубины моего нутра. Оставляя Брук и ее протесты, я подхожу к Кайлу, игнорируя женщин рядом с ним.

– Еще раз подойдешь к Нове, то выйдешь из игры дольше, чем тренер.

– Что бы она ни сказала, это ложь. Я, блядь, к ней не прикасался.

Я ударил его.

Кайл отшатывается назад. Затем он бьет меня в ответ. Я опускаю плечо и бросаюсь на него, впечатывая его в стол, который трещит под его весом. Он падает на середину торта.

Нова задыхается в недоумении.

– Что, черт возьми, происходит?

Наверху начинает плакать ребенок.



– Я не думал, что мы будем этим заниматься. Особенно за пределами площадки, – говорит тренер.

Я на кухне, прислонившись к мраморному острову.

Кайл в другой комнате, лечит синяк под глазом с помощью двух своих девочек.

– Я не могу поверить, что ты это сделал, – бормочет Нова, прикладывая пакет со льдом к моим опухшим костяшкам пальцев. – Я знаю, что у тебя были проблемы в играх и на тренировках, но зачем тебе его бить?

– Брук рассказала мне, что он сделал с тобой.

Выражение ее лица ожесточается.

– Я справилась с этим.

– Но могла и нет. Почему ты не сказала мне?

Она ругается себе под нос.

– Разве это не очевидно? Ты лучше этого, Клэй. Ты ударил его. На вечеринке у моей сестры. С ее ребенком наверху.

Чувство вины и стыда подкрадывается.

– Я думал о тебе.

– Мне нужно, чтобы ты думал и о них, потому что они – моя семья.

Я тяжело выдыхаю. Мне хочется поспорить, но, судя по выражению ее лица, это ни к чему не приведет. Отправляюсь на поиски Харлана. Вместо этого я нахожу Мари в гараже, укачивающую ребенка.

– Что ты...?

– Здесь тихо, – говорит Мари.

Чувство вины возвращается.

– Это было не по правилам.

Ее глаза слегка расширяются.

– Стол... – Я показываю большим пальцем через плечо. – Я заменю его. И все остальное, что мы сломали.

– Тебе не нужно...

– Я так и сделаю. Мне жаль.

Когда я возвращаюсь в дом, Нова одна расхаживает по кухне.

– Ты не видел Мари?

– Она в гараже. Я сказал ей, что облажался и все исправлю.

Ее глаза расширились.

– Правда?

– Да, – я еще не знаю, как, но...

Нова приподнимается на носочки и целует меня.

– Спасибо.

Ее глаза большие, широкие и полны эмоций.

Вот черт. Может, в скромности что-то есть.

– Но я не буду извиняться перед Кайлом.

Ее руки находят мой бицепс, ее прохладные пальцы впиваются в мою кожу.

– Ты не должен бить людей.

Ее голос звучит легче, чем секунду назад.

– О, правда?

На улице холодно, но воздух между нами густой.

Нова кивает.

– Тогда почему ты так смотришь на меня, Пинк?

– Я на тебя вообще не смотрю.

– Да, смотришь, – я ухмыляюсь.

Она прикусывает губу и оглядывается через плечо.

– Моя спальня все еще свободна. У нас есть десять минут до начала обратного отсчета.

Я перекидываю ее через плечо и несу прямо вверх по лестнице.