4

ГЛЕБ

Я перевожу взгляд на Габби, чтобы проверить, уловила ли она мое напряжение. Она слишком увлечена белкой, бегающей по стволу дерева. Но резкий вздох Мэл предупреждает меня о ее внезапном страхе.

— Где? — Вздохнула она.

— На востоке, примерно в ста ярдах. — Я заставляю свой голос оставаться ровным, пытаясь успокоить ее. —Сначала я подумал, что это совпадение, но он определенно следит за нами. По крайней мере, следит с тех пор, как мы были в Чуи.

Наконец ее взгляд остановился на мужчине, о котором шла речь.

— Он один из людей Келли.

Я киваю. Мускулистый, с широкими плечами, возвышающимися почти на фут над головами окружающих, я бы узнал своего брата Акима за милю. Он один из вышибал в «Жемчужине» - клубе, где Мэл работала в Бостоне. Он оттащил меня от Винни Келли, когда я отчитал его за неподобающее прикосновение к ней.

— Что нам делать? — Пробормотала она, ее голос слегка дрогнул, как бывает, когда она напугана.

— Дэн и Лев уже в пути. Будем сидеть тихо, пока они не приедут. Продолжай есть. Лучше, если он не поймет, что его заметили. — Я наклоняю голову, чтобы следовать собственным инструкциям, и откусываю здоровый кусок от тако, чтобы притвориться, что не заметила Акима. Моя еда остыла, но я этого не замечаю.

— Они далеко? — Спрашивает Мэл, прежде чем откусить кусочек от своей еды.

— В десяти минутах езды.

Мы молчим, продолжая есть. Тако на вкус как пепел во рту, пока я поглощаю его, чтобы скрыть свое постоянное визуальное обследование окрестностей. Я специально выбрал для пикника скамейку на возвышенности, чтобы лучше видеть окрестности. Это давало мне возможность заметить нашего преследователя на расстоянии. Но теперь, когда мои подозрения подтвердились, наше местоположение стало менее выгодным. Ведь оно также оставляло нас незащищенными. Отсюда к нам могут подойти под любым углом. Именно поэтому я держу голову на тщательно выверенном повороте.

Теперь, когда Аким здесь, мои чувства находятся в состоянии повышенной готовности. Велика вероятность, что мой старший сводный брат привел подкрепление. Именно поэтому я вызвал на подмогу Лева и Дэна. Они могут доставить Мэл в безопасное место, пока я буду противостоять Акиму вместе с сопровождающими его людьми. Надеюсь, мне удастся убедить его вернуться в Бостон без жестокой перепалки.

Мой брат меняет позицию, его широкие плечи более резко опускаются за дерево, где он наполовину спрятался. Этот едва заметный жест говорит мне, что он знает, что я его заметил. Отсчет времени до нашей неизбежной стычки начался. Надеюсь, Лев и Дэн успеют добраться сюда до того, как мой брат решит подойти. Иначе все может быстро стать ужасным. Потому что я не позволю Акиму приблизиться к Мэл или Габби.

И я готов пойти на любые меры.

Напряжение, которое пульсирует в моем теле, нарастает по мере того, как я обдумываю последствия приезда Акима. Нет ничего удивительного в том, что один из моих бесчисленных братьев так быстро нашел нас. Все братья Ликан проходят изнурительную программу моего отца в юном возрасте.

Программа - творение моего отца, и она превращает каждого из его детей в разумное, почти несокрушимое оружие смерти с острыми навыками слежения и достаточным эмоциональным ущербом, чтобы сделать нас идеальными солдатами. Не многим мужчинам приходит в голову идея превратить своих отпрысков в товар. Но мой отец сделал прибыльный бизнес на том, что обрюхатил женщин и расплатился с ними, чтобы обучить армию наемников - большинство из них работают на семью Келли в Бостоне.

Не я. Я убрался оттуда, как только смог, и никогда не оглядывался назад. По крайней мере, до того дня, когда я обнаружил, что Мэл работает на самого Когана Келли - короля несокрушимой ирландской мафии Бостона и кукловода преступного подполья портового города.

Однако программа моего отца, похоже, преследует меня даже здесь, даже сейчас. Именно по ней Аким узнал, как найти нас через несколько дней после прибытия в Нью-Йорк, несмотря на все мои усилия замести следы. Интересно, наступит ли когда-нибудь день, когда я перестану проклинать своего отца? Он наложил на этот мир больное пятно - в том числе и на меня.

— Все готово, булочка? — Спрашивает Мэл у Габби.

Габби кивает и пытается помочь матери, пока Мэл вытирает салфеткой рот и руки дочери. Мэл старается выглядеть естественно, но неестественное повышение тона говорит о том, что она все еще нервничает. Ее руки слегка дрожат, когда она сворачивает салфетку и складывает в стопку одноразовые контейнеры.

— Можно я пойду поиграю? — Габби поднимается, когда ее взгляд останавливается на небольшой скале, по которой карабкаются двое детей.

— Не сейчас. — Мэл быстро ловит Габби за запястье, чтобы удержать ее рядом. — Давай подождем, пока Глеб закончит есть. Помнишь, вежливо оставаться на месте, пока последний человек не закончит?

Не то чтобы я обычно был против, но это хороший повод держать Габби рядом, поэтому я намеренно жую медленнее. К счастью, девочка, похоже, согласна, так как забирается обратно на скамейку, чтобы подождать меня. Я чувствую, как ее круглые, невинные глаза смотрят на меня с ожиданием. И несмотря на напряжение, витающее в воздухе, мне вдруг становится трудно удержаться от хихиканья.

Она изо всех сил старается быть терпеливой, но малышке из-за его возбуждения и любопытства нелегко усидеть на месте.

— Ко мне придут друзья, чтобы забрать вас обоих домой. — Я встречаюсь взглядом с Габби, но слежу за тем, чтобы не пропустить ни одного признака движения Акима. — Как только мы закончим с обедом, мне нужно будет идти на работу. Но, может быть, я смогу привести вас обоих в парк в другой день. Тогда ты сможешь поиграть.

— Хорошо, — соглашается Габби, и ее лицо в форме сердечка расплывается в счастливой улыбке.

Глаза Мэл находят мои глаза над темными кудряшками ее дочери, и взгляд у нее благодарный. Ее рука защитно обхватывает талию девочки, и я понимаю, что инстинкт безопасности Мэл работает на полную катушку, несмотря на ее попытку выглядеть непринужденно.

Мой телефон жужжит в кармане, и когда я достаю его, сообщение от Дэна сообщает мне, что они приближаются с севера, расчетное время прибытия - две минуты.

— Поможешь мне выбросить мусор? — Предлагаю я Габби.

Она кивает и принимает один контейнер, который я протягиваю ей, а я беру контейнеры из рук Мэл. Мэл, прочитав мой молчаливый сигнал, берет Габби на руки, чтобы мы остались вместе. Затем мы поднимаемся со скамейки, чтобы отнести мусор в ближайшую урну.

Аким движется в ногу со мной, начиная приближаться, когда видит, что мы уже в пути. Его реакция вызывает реакцию другого моего брата, Эдика, который находится к югу от нас. Эдик очень вырос с тех пор, как я видел его в последний раз. Он младше меня почти на десять лет, но, когда я видел его в последний раз, он был еще ребенком, но я все еще узнаю его лицо под волосами, которые теперь темнеют на его подбородке.

Должно быть, он только что закончил программу моего отца и устроился на работу к Келли.

— Глеб, — шепчет Мэл, когда мы выбрасываем мусор. В ее голосе звучит нотка паники.

— Я знаю, — заверяю я ее. Затем я дергаю головой в северном направлении.

Длинные шаги Мэл резко ударяются о тротуар, ее каблуки шумно привлекают внимание к ее беде. Не зная, как еще заверить ее, я кладу ладонь на основание позвоночника Мэл, успокаивая ее. Резкий вздох вырывается из ее губ, но плечи поминутно расслабляются.

И тут из-за поворота появляются знакомые фигуры Льва и Дэна.

— Брат, — кивком приветствует меня Лев, а его глаза вслед за глазами Дэна останавливаются на Мэл и ее девочке. — Рад тебя видеть, Мелоди. Давненько не виделись.

— Ты даже не представляешь, как я рада тебя сейчас видеть, — говорит она, в ее тоне слышится облегчение.

Несмотря на себя, в моей груди вспыхивает ревность. Счастлива видеть именно Льва? Или облегчение от того, что он здесь, чтобы помочь? Эти эмоции иррациональны и совершенно неуместны, учитывая обстоятельства. Но когда дело доходит до Мэл, я, кажется, не могу обрести свойственную мне железную хватку над своими чувствами. С ней я постоянно нахожусь в состоянии войны с самим собой.

Однако прежде, чем мое внутреннее смятение выходит из-под контроля, Мэл снова обращает на меня свои глаза, в их бездонном ониксе вместо страха плещется забота.

— Я не хочу тебя оставлять, — пробормотала она, не сводя глаз с приближающихся мужчин. — Их уже двое.

Габби крутится на руках, словно пытаясь понять, о каких "их" говорит ее мать. Но она молчит и наблюдает, внезапно застеснявшись в присутствии Льва и Дэна.

— Я знаю, — говорю я снова. — Я справлюсь сам.

Мэл кивает - молчаливое подтверждение, напоминающее мне, что она видела, на что я способен. Но под ее признанием скрывается сдержанность, которая напоминает мне о том, как я в последний раз сражался с моими братьями в ее присутствии. В схватке четыре на один я не смог одержать верх, и я представляю, как эта схватка проигрывается в ее голове прямо сейчас.

— А что, если мы с Габби просто подождем здесь? Лев и Дэн могут подождать с нами и прийти на помощь, если понадобится... — Белые зубы Мэл впиваются в полную нижнюю губу, а ее темные глаза стекленеют от непролитых слез.

Я оглядываюсь на братьев, которые замедлили свое приближение, увидев моих новоприбывших. Уже одно это говорит о том, что их только двое. Если бы нас по-прежнему было меньше, они бы не стали медлить.

Отрывисто кивнув, я обращаюсь к своим людям.

— Если дело пойдет наперекосяк, берите Мэл и Габби и немедленно уходите, — говорю я Льву.

— Брат, — соглашаются они, кивая в знак признательности.

Я бросаю последний взгляд на Мэл и Габби, затем поворачиваюсь и круто шагаю к Акиму. Эдик ускоряет шаг, когда его след смещается, направляясь ко мне. И хотя мои мышцы напрягаются, готовясь к драке, я держу плечи расслабленными, а шаг непринужденным.