Глава 1

Она

I’m not a girl, not yet a woman

— Я спускаюсь, подождите меня!

— Пру, у тебя есть три минуты, чтобы найти свой мобильный и догнать меня у входа, после чего мы идём на концерт без тебя! — кричала Тедди, совершенно пьяная, почти выпадая из телефонной трубки в нашем гостиничном номере.

— Тедди, не будь идиоткой, просто подожди меня!

— И не забудь эту чёртову клубничную водку!

Я повесила трубку и продолжила судорожно оглядываться по сторонам. Мать твою, где я оставила свой мобильный телефон? Я начала искать эту чёртову штуку среди диванных подушек, среди разбросанной по полу номера одежды, и в неубранной кровати, но безуспешно.

Почему я такая неорганизованная?

Почему у меня появилась привычка ставить на беззвучный режим?

И почему я решила принять приглашение на 21-й день рождения Сары (сестры моей лучшей подруги), нарядившись Бритни шлюшкой? Правильно, потому что темой вечеринки была Бритни, а мы были девушками из Вегаса, которые решили повеселиться в Вегасе на полную катушку.

Оставалось надеяться, что в будущем никому не придёт в голову идея показать мои фото в таком виде, учитывая, что я мечтала стать модельером. А это не очень хорошая визитная карточка.

Посреди всех этих рассуждений меня вдруг посетило озарение: зубы!

Я побежала в ванную и нашла телефон на раковине, рядом с зубной щёткой. Засунув потеряшку в сумочку, я схватила бутылку водки и выбежала из комнаты, направляясь к лифту.

— Пожалуйста, давай быстрее! — бормотала я, наблюдая, как медленно перескакивают номера этажей на световом табло, следуя за движением лифта. Я знала Тедди достаточно хорошо и понимала — ждать меня она не будет. Но чёрт возьми, я была не только странно одета, но ещё и с бутылкой водки в руках. Учитывая, что мне лишь семнадцать, я могла попасть в беду.

Наконец лифт прибыл, и я вошла в кабину. Нажав на кнопку холл, я ждала, пока двери закроются, но неожиданно между ними появилась большая рука, заблокировав их.

— Подождите, подождите! — воскликнул мужской голос. Когда двери снова открылись, я обнаружила, что стою перед парнем в халате, ростом около двух метров и с самыми хорошо развитыми плечами, которые я когда-либо видела. — Извини, но я очень спешу и клянусь, я не сбегаю, не оплатив счёт. Просто мои друзья ждут меня у бассейна, — стал оправдываться он. — Какой этаж?

— Холл, — ответила я.

Двери снова закрылись, и я уставилась перед собой.

«Блин, блин, ведь знала, что у меня всё пойдёт наперекосяк». Я ненавидела такие ситуации, они вызывали у меня жуткий дискомфорт. Кроме того, я находилась с полуголым незнакомцем в замкнутом пространстве лифта, отделанного зеркалами, с бутылкой водки, которую тщетно пыталась спрятать за спиной.

В ожидании окончания поездки и надеясь побороть смущение, я опустила взгляд на свои ноги, обутые в сапоги на головокружительных каблуках.

— Хорошая обувь, — прокомментировал парень, перехватив мой взгляд.

Я снова подняла взгляд и увидела, что он улыбается мне.

«Не сближайся, не сближайся, меньше десяти секунд и избавишься от него».

— Спасибо, — оборвала его, стараясь не быть слишком грубой.

— Не за что, — ответил он, продолжая улыбаться.

Чувак был не просто большим и мощным, у него была самая красивая улыбка, которую я когда-либо видела на лице парня. Затем между моими неуместными мыслями и надеждой, что момент смущения скоро закончится, кабина остановилась.

Моё сердце тут же начало колотиться.

— Что происходит? — спросила я с оттенком паники.

— Понятия не имею.

Он протянул руку к панели управления, которая тем временем перестала светиться, и нажал на кнопку, соответствующую первому этажу, но ничего не произошло. Я сделала шаг назад и, приложив руку к груди, стала молиться, чтобы эта чёртова будка снова заработала.

Парень продолжал нажимать на различные кнопки, но ничего не менялось.

— Я позвоню в техпомощь, — объявил он, и через несколько мгновений из переговорного устройства мы услышали голос.

— Аварийная служба H24, с кем я говорю?

— Здравствуйте, мы в MGM Лас Вегаса, лифт застрял.

— Не могли бы вы продиктовать код, который находится под панелью с кнопками? — Он исполнил. — Сколько вас там?

— Двое.

— Среди вас кто-нибудь нуждается в жизненно важных лекарствах или инвалид по болезни?

Мы с незнакомцем посмотрели друг на друга.

— Нет, — ответили в унисон.

— Отлично, мы немедленно отправим наших техников. Однако я хотел бы предупредить вас, что в западной части города произошёл сбой в подаче электроэнергии, поэтому работа может быть выполнена с задержкой. В любом случае ваша кабина заблокирована, по-видимому, она стоит под охраной, не взламывайте двери и не пытайтесь выйти.

— О боже.., — пробормотала я.

Парень обеспокоенно посмотрел на меня.

— Ты сказала, что не страдаешь от панических атак или клаустрофобии, верно?

— Нет, я... нет, мне всё равно не нравится эта ситуация. А ты страдаешь?

— Нет, совсем нет, но мне это тоже не нравится. Вот увидишь, помощь скоро придёт, и мы выберемся. Главное, что мы в порядке.

Я открыла сумочку и достала телефон, но сигнала не было. Я закрыла глаза и постаралась сохранить спокойствие.

— Не могу в это поверить...

— Господа, вы меня слышите? — спросил голос снаружи.

— Да! — закричали мы.

— Меня зовут Алкотт, я менеджер MGM. Служба поддержки уведомила нас о вашем присутствии в кабине. Вы в порядке?

— Да! — мы снова ответили в унисон.

— Сколько вас там?

— Нас двое.

— Замечательно, несколько минут, и вас высвободят. Вы хотите кого-нибудь оповестить о том, что застряли в лифте?

— Да, можно ли связаться с людьми, которые остановились со мной? Они должны быть в бассейне, мы занимаем номер 1223.

— Да, конечно.

— Не могли бы вы также уведомить Тедди Уилкинсон? У вас в контактах есть её номер, мы остановились вместе.

— Будет сделано!

Я снова закрыла глаза, а когда открыла их, то увидела, что парень прислонился к стене напротив меня.

— Меня зовут Харди, — представился он, снова улыбаясь.

Чёрт, чёрт, я застряла на двух квадратных метрах с привлекательным незнакомцем, не было смысла играть в недотрогу.

— Меня зовут Пруденс, — ответила я.

— Будем надеяться, что они на самом деле скоро нас освободят, Пруденс, — сказал он, глядя на меня.

— Я тоже на это надеюсь.

— Ты здесь в отпуске? — спросил он.

— Более или менее, — расплывчато ответила я.

Он усмехнулся.

— Ты права, извини, не хотел быть навязчивым. Просто мы заперты здесь, а я, как придурок, одет только в халат. Надеялся успокоить тебя, болтая о том о сём.

Я наконец посмотрела на него. Несмотря на свой рост, у него были тонкие черты лица, голубые глаза и искренняя улыбка.

— Это мне стоит извиниться, обычно я не сближаюсь с незнакомцами и... в общем, я одета как порноверсия Бритни Спирс и, поверь, я никогда не ношу каблуки или топы. Я только что проиграла пари.

Он весело рассмеялся.

— Хотел бы я предложить свой халат, чтобы прикрыть тебя, но, возможно, это не заставит нас обоих чувствовать себя комфортно. И раз уж я выбрал искренность, то нет смысла прятать бутылку водки, нас окружают зеркала.

Я хихикнула.

— Вот идиотка, да?

— Вовсе нет, клубника тоже мой любимый фрукт.

Прошёл целый час, затем два, три. Как нам сказали, не только в Вест-Сайде, но и во всём Вегасе была проблема с отключением электричества, так что мы были не единственными, кто застрял в лифте. Поскольку мы всё же были в безопасности и чувствовали себя нормально, ответственные лица предпочитали отдавать приоритет самым неотложным делам. Друзья Харди остановились, чтобы немного подразнить его, а затем, особенно пьяные, сказали, что будут ждать его в стриптиз-клубе на 9-й улице.

Смирившись с идеей провести больше времени взаперти, мы сели на пол лифта лицом друг к другу. Я подумала, что парню, должно быть, довольно неудобно, хотя он и не жаловался. За время заточения неловкость между нами потихоньку испарилась, в том числе благодаря паре глотков водки, и мы стали болтать о музыке, фильмах, учёбе и всякой ерунде, словно пришли на первое свидание.

Я узнала, что Харди родом из Техаса и всего на четыре года старше меня. Он недавний выпускник Брауна, но продолжать учёбу не собирался. В Вегас парень приехал на мальчишник своего лучшего друга, но поклялся, что никто из них не собирается подражать персонажам из «Мальчишника».

Харди любил кататься на лыжах и родео, побывал в Париже и Москве и даже посетил Японию. Клубничное варенье, которое делала его бабушка — лучшее, что он когда-либо ел. У него есть братья и сёстры, собака по имени Эллисон, и он без ума от попкорна с маслом.

Его любимый режиссёр — Квентин Тарантино, и постер первого фильма «Убить Билла» висел на стене его спальни (только первый, потому что второй был слишком поспешным на его вкус), в то время как «Бесславные ублюдки» не произвели на него особого впечатления (кроме сцены со штруделем). У него не было любимой группы или певца, он слушал песни в зависимости от своего настроения, а после появления Мэрилина Мэнсона в «Сынах анархии» открыл для себя его дискографию, переоценил свою, пока не включил несколько хитов в плейлист, что использовал для бега в парке. У него были татуировки черепа на предплечье, но только потому, что он был очарован образом черепа, а не потому, что был сатанистом.

Это откровение заставило его усмехнуться.

Он любил День благодарения и Рождество, потому что может провести время с родителями, о которых говорил с гордостью, и не может дождаться лета, чтобы поехать на пляж с кузенами, которых было семь, и все они мальчики.

Короче говоря, Харди, помимо того, что сексуальный, милый и интересный, казался парнем с золотым сердцем, которому есть что рассказать. Идеальный, приветливый парень, который менее чем за три часа пригласил бабочек в моём животе порхать, да так, что я забыла Дина, своего бывшего, который бросил меня, потому что я была недостаточно распутной и недостаточно увлечённой его собственными увлечениями. Это была одна из причин, по которой я не могла дождаться окончания школы, чтобы уехать из Лас-Вегаса. Я понимала, что если останусь тут, то закончу жизнь с очередным Дином, возможно, работая швеёй в каком-нибудь второсортном шоу на Лас-Вегас-Стрип, с лавиной мечтаний, запертых в ящике шкафа в полуразрушенном доме.