Глава 7. Макото

— Перестань смеяться. Это не смешно.

Она снова хихикает так, что даже мне трудно оставаться сердитым. Но когда острие иглы снова находит кончик моего пальца, я со вздохом отбрасываю ткань в сторону.

— О, пожалуйста, не сдавайся. — Выражение разочарования на ее лице почти заставляет меня передумать. — Посмотри, как далеко ты продвинулся!

— Ты имеешь в виду двенадцать кривых стежков? — Я поднимаю клочок ткани для доказательства. — Да, я явно вундеркинд.

Она поджимает губы, борясь с отягчающей улыбкой. В последние пару дней она становится все реже. Но сейчас я предпочитаю не думать об этом.

— Послушай, будет справедливо, если ты попробуешь мою штуку после того, как я вчера нагружала себя твоей, — заявляет она, с легкостью зашивая брючный шов. — Часами.

— Не драматизируй. — вздыхаю я. — По крайней мере, моя штука поможет тебе защититься.

Адена направляет на меня свою иглу. — Ты еще не видел, как я владею этой штукой.

Мой взгляд скользит по обрывкам ткани рядом с формой, которую она все еще собирает. — Разве не этим ты сейчас занимаешься?

Она на мгновение задумывается. — Полагаю, да.

— Я буду по-настоящему впечатлен, когда через два дня я буду выглядеть как Имперец.

— Знаю, знаю, — хмыкает она. — До нашей веселой миссии в замок осталось всего два дня.

Я качаю головой. — Не называй это так.

— Я так хочу увидеть Пэй, — практически визжит она, не обращая на меня внимания. — Осталось только выкроить костюм, чтобы он имитировал набивку, которая есть у Имперцев. О, и вырезать кожу для маски.

— Отлично. — Я делаю глубокий вдох, испытывая облегчение. — И ты помнишь план, верно? — Несмотря на ее непрекращающийся кивок, я решаю, что лучше напомнить ей. — Мы отправимся рано вечером, у нас будет больше часа, чтобы добраться до Арены. Там мы...

— Проберемся по тропинке в восточное крыло замка, пройдем сквозь стены и минуем стражу. — Она самодовольно улыбается. — Видишь, я же говорила, что помню.

— Невероятно впечатляет, — сухо отвечаю я. — Теперь мы будем держаться вместе и входить в комнаты, когда это необходимо...

— Подожди, а что я надену на нашу маленькую миссию?

Я сжимаю переносицу, чувствуя, как начинает раскалываться голова. — Пожалуйста. Не называй это...

— Я могу одеться как горничная! — Она в задумчивости прижимает палец к губам. — Хотя я не совсем понимаю, что они носят...

— Просто повяжи фартук на талию, — пренебрежительно говорю я. — Все равно будет темно. Вряд ли кто-то тебя увидит.

— Идеально. — Затем она кивает на жалкий кусок дерьма, над которым заставила меня работать. — А теперь иди. Тебе еще нужно сделать несколько швов.

— Ты не можешь быть серьезной.

Она слегка смеется. — Видел бы ты мои швы, когда мама впервые попыталась меня научить. Это была катастрофа. — Ее голос смягчается, а затем прерывается при упоминании о жизни, о которой я ничего не знаю.

— Ты не говоришь о ней, — тихо говорю я. — На самом деле, ты не говоришь ни о ком, кто не Пэй.

Она пожимает плечами, как будто прошлое, которое привело ее к этому настоящему, не имеет особого значения. — Да и говорить особо не о чем. Кроме того, — она смотрит на меня широко раскрытыми ореховыми глазами, — ты никогда не говоришь о Гере.

— Мне нечего сказать, — отвечаю я.

— Странно. — Ее голос бесстрастен, но ее пронзительный взгляд — совсем нет. — Я подумала, что она была очень важна для тебя, чтобы пройти через все эти трудности и увидеть ее в последний раз.

Точно. Я должен был увидеться с ней в последний раз. А не пытаться совершить предательство.

Я издаю звук раздражения. — Твое любопытство утомляет, дорогая.

— Кстати говоря, — с энтузиазмом говорит она, нахмурившись, — боюсь, я мало что о тебе знаю. Кроме твоих размеров, которые я, кстати, теперь запомнила.

— Надеюсь, ты знаешь, что меня это несколько нервирует...

— Ну, если ты не хочешь рассказывать мне о Гере, — вклинивается она, выглядя слегка взволнованной моим утаиванием информации, — расскажи мне что-нибудь еще.

— Я только что рассказал. — Пауза. — Твое любопытство утомляет меня.

Закатив свои ореховые глаза, она мужественно продолжает. — А как же твоя семья?

Я почти смеюсь. — О, просто дружная компания. Они бы тебе понравились.

Очевидно, она не чувствует сарказма, который я добавляю в каждое слово. — О, как чудесно! Я бы с удовольствием с ними познакомилась. — Ее лицо внезапно вспыхивает, прежде чем она добавляет: — Я имею в виду, если мы все еще будем видеться после всего этого.

И вот оно, то самое чувство вины. Чувство вины за то, что я бросаю ее, за то, что даю ей надежду на что-то, что неизбежно провалится. Но я все равно чувствую его, отрицание своей медленной гибели в Адене. Потому что забота о Гере была единственной слабостью, которую я допускал, а эта девушка опасна еще больше.

Трагедия преследует меня повсюду, и я не достоин стать ее гибелью. Адена заслуживает сказочной судьбы, жизни, достойной ее света. А это значит, что я должен держаться от нее как можно дальше.

Должен.

— Не думаю, что нам стоит видеться после всего этого.

Ее глаза поднимаются от дорожки стежков, которую она прокладывает вдоль штанины. — П-почему?

Я пожимаю плечами с беззаботностью, которую изображаю. — Потому что моя неприветливость может отразиться на тебе.

Она поднимает подбородок и улыбается своей яркой улыбкой. — Думаю, ты просто боишься, что я сделаю тебя добрее.

Я хмурюсь. — Это было бы печально. У меня есть репутация, которую нужно поддерживать.

Ее взгляд возвращается к форме, лежащей у нее на коленях. — Как ты научился драться?

Мое горло сжимается, заставляя меня сглотнуть, прежде чем сказать: — Самоучка.

Она настойчиво требует уточнений. — Почему? Потому что ты хотел научиться пользоваться оружием, которое делал?

Потому что я боялся.

— Мой отец был кузнецом. — Мой голос стал тусклым. — Я научился всему, что знаю, наблюдая за ним. И почти всему, что касается боя.

Прежде чем она начнет допрашивать меня дальше, я приказываю: — Хорошо, покажи мне, что ты помнишь все мои вчерашние труды.

— Твои труды? — Она встает со стоном. — Это я пару десятков раз ударила кулаком по воздуху.

— Да, и мне было очень больно на это смотреть.

Я кладу руку ей на спину, чувствуя, как покачиваются ее бедра при каждом шаге. Пытаясь не обращать внимания на это отвлечение, я веду ее к обитой стене, за которой когда-то скрывалась полка с оружием.

Я жестом указываю на пыльный коврик, который я соорудил много лет назад. — Больше никаких ударов по воздуху.

— О, отлично, — говорит она без особого энтузиазма. — Теперь я буду бить то, что действительно причинит боль.

— Я уже много раз бил по этому, милая. Он не ударит в ответ, уверяю тебя.

Я занимаю свою обычную позицию позади нее, и она бьет по подушечке гораздо мягче, чем я ее учил. — Ну же, Дена. Ты не причинишь ему вреда.

И вот я снова здесь. Претендую на нее.

Имя проскальзывает мимо моих губ во второй раз, и я снова жалею об этом. Жалею о том, что между нами возникла такая близость.

Прочистив горло, она пытается нанести еще один удар. Я поворачиваю ее бедро в такт движению, чувствуя, как моя ладонь обхватывает ее корпус.

Вьющиеся волосы постоянно хлещут меня по лицу, пахнут привычным медом. Но я не смею жаловаться на ее близость, боясь, что она отстранится.

— Интересно, в чем Пэй пойдет на бал? — Адена вздыхает, замедляя удары. — Лучше бы они приодели ее во что-нибудь, что не вымоет ее серебристые волосы. К тому же она категорически отказывается надевать что-либо оборчатое или…

— Сосредоточься, Адена.

Я постарался, чтобы с моих губ сорвалось не мое прозвище для нее.

— Я имею в виду, что ее и так трудно заставить надеть что-то, что не является жилеткой, которую я ей сшила, — продолжает она, как будто я даже не открывал рот.

Я вздыхаю, отчаянно желая сменить тему. — Пэй — твоя единственная семья или просто единственная тема для разговора?

Она бросает взгляд через плечо, и в ее чертах проступает едва заметное раздражение. — До ее смерти мы были только с мамой.

Моя рука слегка сжимается на ее бедре, прежде чем она делает еще один взмах, гораздо более сильный, чем раньше. — Я... — Чувства никогда не давались мне легко. — Мне жаль. Я не знал.

Она пожимает плечами, и моя рука скользит к этому движению. Звук, с которым она вдыхает воздух, грозит вызвать у меня улыбку, но я сохраняю самообладание, проводя ладонью по длине ее напряженного плеча. Я чувствую, как вздрагивает ее тело под моей кожей.

— Все в порядке, — вздыхает она, ее голос дрожит. — Она была больна. Целитель ничего не мог сделать.

— И с тех пор ты живешь на улице? — тихо спрашиваю я.

— Уже пять лет. — Она кивает, вспоминая. — Пять лет в форте с Пэй. — В этот момент она поворачивается, распуская кудри по моему лицу. — О, я все еще должна показать тебе Форт! Ты обещал провести там ночь.

Я отодвигаю ее тычущий палец от своего лица. — Неужели? Не помню.

Теперь она скрещивает тонкие руки на груди. — Не смей мне врать, Мак… — Она запинается, прежде чем бросить на меня вызывающий взгляд. — Как я могу тебя отругать, если не знаю твоего полного имени?

— Хорошо. — Я убираю локон с ее глаз, чтобы она могла ясно видеть меня, и говорю: — Пусть так и будет.

Из ее горла вырывается звук, сравнимый с разочарованным стоном. — Мне можно что-нибудь о тебе знать?

— Конечно. — Я киваю в сторону расстеленной на полу униформы. — Мои размеры.

Ее глаза медленно закрываются, трепеща темными ресницами на мягких щеках. Комично наблюдать, как разочарование проступает на ее лице. Но она быстро сглаживает его улыбкой в типичной для Адены манере. — Хорошо. — В этой улыбке есть что-то вроде укуса. — Тогда ты тоже ничего обо мне не узнаешь.

Я медленно киваю, хотя бы для того, чтобы скрыть свою легкую улыбку за прядями волос, спадающими на лицо.

О, я и так знаю слишком много.