– Могу я войти… пожалуйста?

Глубоко вздохнув, я киваю.

– Конечно. Я пойду за пакетом.

Отступив назад, я вижу, как он колеблется, прежде чем переступает порог, мягко закрывая за собой дверь. Он просто стоит там, оглядываясь. Трудно поверить, что он член банды, но я пытаюсь напомнить себе, что это не мое дело. Моя хата с краю, ничего не знаю. Что мне делать, сказать ему найти другую работу? Не лишком ли лицемерно?

– Почему ты так рано? – спрашиваю я, подходя к сейфу у моего стола.

Он небольшой, я обычно не беру с собой много ценных вещей, но он удобен, так как я взяла на себя эту дополнительную работу, и это единственный способ сохранить мой бизнес на плаву прямо сейчас. Либо так, либо я потеряю книжный магазин, который также является моим домом и местом, которое доверила мне моя бабушка.

– Э-э-э… – он облизывает губы бледным языком, немного двигаясь. – Нам просто нужно поскорее. Прости.

Добавление извините, заставляет меня задуматься.

– Новичок?

Он кивает, едва глядя в мою сторону. Что бы он ни сделал, чтобы оказаться в таком положении, когда ему приходится выполнять поручения людей, с которыми я имею дело, он не в их лиге. Похоже, он боится их больше, чем я.

Я ввожу код, достаю пакет и снова закрываю сейф. Он размером с небольшой портативный компьютер и толщиной с пару книг в мягкой обложке. Один парень отдает его раз в месяц, другой забирает через несколько дней, как в гангстерском фильме. Плюс в том, что я регулярно получаю депозит на свой банковский счет от коллекционера раритетов из Балтимора. Уверена, что коллекционера книг не существует, но я не осмеливаюсь узнать.

– Вот, – говорю я ему, передавая его. Я хочу отвернуться и позволить ему уйти, но у меня во рту другие мысли. – Послушай, это не мое дело, но ты кажешься милым. Что бы ты ни думал, что должен этим парням, есть люди, которые могут помочь, если ты…

Он качает головой, прежде чем я заканчиваю, немного смеясь, но без юмора.

Черт бы побрал мое кровоточащее сердце и склонность к любопытству.

Он не первый человек, подсевший на наркотики или на то, что эти люди имеют на него. Я хмурюсь, надеясь, что не покажусь осуждающей стервой.

Я отмахиваюсь. Это не мое дело. Забудь об этом.

– Извини, – снова говорит он. – Спасибо. Я, пожалуй,..

– У тебя почти закончилась туалетная бумага, – голос Руперта доносится из-за двери, и, прежде чем я успеваю остановить его, он открывает ее и входит. – Думаю, мне лучше сказать, а то ты можешь оказаться… простите, кто вы?

Худощавый парень, кажется, отпрянул назад, почти рухнув назад. Я понимаю, что банда, в которой он состоит, не хочет, чтобы кто-то еще видел, чем они промышляют, но я не могу ожидать, что буду все время одна. Он тот, кто появился рано.

– Руперт, это, э-э, Эгон, – говорю я. Охотники за привидениями, классика. – Он пришел забрать книгу. Не всегда можно прийти в обычное время, верно, Эгон?

– Д-да. Я должен идти.

– Что за книга? – Руперт приветливо улыбается, как будто они сразу же подружились.

– «Этаж смерти», – отвечает Эгон, и в то же самое время я выпаливаю:

– «Новолуние».

Руперт начинает смеяться, когда я смотрю на Эгона.

– Эгон не хочет, чтобы люди знали, что он увлекается «Сумерками», – говорю я, не теряя ни секунды. Да что б меня, может быть, я была каким-то шпионом в прошлой жизни. – Ты же знаешь, как люди могут судить о пристрастиях парня к чтению. Хотя все в порядке. Руперт не осуждает.

– Чёрт возьми, читай всё, что хочешь, чувак.

– Мне… действительно нужно идти, – Эгон отступает, тянется к дверной ручке, но несколько раз промахивается. – Извини. П-приятно познакомиться.

Руперт кивает.

– Взаимно.

– Эй, позволь мне помочь, – бормочу я сквозь стиснутые зубы. Судя по тому, как он себя ведет, он испортит всю малину. – Дверь может быть немного…

Когда старый гангстер становится вашей новой нормой, вы не ожидаете, что она примет более… волшебный оборот. Эгон еще раз тянется к двери, не глядя, когда я делаю шаг вперед. Потом он как будто исчезает. Не то чтобы исчезает, не сразу, а тускнеет, вроде есть, а потом его нет. Моргни, и ты пропустишь это. В тот же момент дверь распахивается так быстро, что звенят петли.

А потом он исчез, и никаких признаков его. Когда я поворачиваюсь к Руперту, его рот приоткрывается, когда он смотрит туда, где только что был мой друг.

Как мне это объяснить?

– Это… был ловкий трюк, – бормочет он, глядя на пустой дверной проем.

Мое лицо горит, когда я пожимаю плечами, стараясь не выглядеть такой растерянной, как я себя чувствую.

– Эгон не очень любит знакомиться с новыми людьми. Он будет с тобой в порядке, когда привыкнет к тебе.

Проклятие. Даже для моих собственных ушей это было слабым оправданием.