Глава 4

– Флора! Флора, ты готова или нет? – Спросил баритон, мужской голос из-за двери хижины.

– Д-да... я буду через минуту, Делсон. Обещаю, – ответила Флора, теребя заднюю часть платья, пытаясь обтянуть его вокруг себя. Было очевидно, что платье не было сшито для такой пышной женщины, как она, но традиция главенствовала над всем остальным в племени. Сказать ему? Этот вопрос все время всплывал у нее в голове. Даже когда она меньше всего этого ожидала. Что самое худшее, что может случиться? Другая мысль все еще маячила над ее головой и в то же время отказывалась покидать ее. Она знала, что произошло в последний раз, когда нашла свой собственный ответ, но это была та же самая причина, по которой она в конечном итоге спрашивала себя в первую очередь.

Ну, они будут моими хранителями. Я должна сказать ему, по крайней мере, не так ли? Она обдумывала эту мысль, глядя на себя в зеркало. Чистое белое платье немного облегало фигуру Флоры, но в остальном выглядело ослепительно. Она не сомневалась, что это будет ее первая брачная ночь. Особая брачная ночь. И все же что-то в этом показалось ей неправильным. Что-то было не так, кроме беременности.

Может быть, я даже не забеременела от него... это случалось и раньше... Флора глубоко вздохнула и оглядела комнату в поисках чего-нибудь еще, чтобы проверить перед выходом. Собравшись с духом, она открыла дверь и увидела Делсона, нетерпеливо постукивающего ногой по полу.

– Боже Мой, Флора! Какого черта ты там так долго делала? – Спросил Делсон, подняв бровь и скрестив руки на груди.

Флора нервно теребила большие пальцы. Что бы это ни было, она всегда думала, что Делсон знает о ее намерениях или, по крайней мере, догадывается. Прежде чем она смогла ответить, он ее прервал, сказав:

– Ничего, ничего! Мы должны отвезти тебя на свадьбу!

***

Казалось, что все из обоих племен присутствовали. Справа находилось племя Флоры – некоторые из них превратились в медведей, а слева – племя ее будущего мужа в человеческом обличье. Флора слышала, что в другом племени все было по-другому. Что они не чувствуют себя в гармонии со своей животной стороной – что они думают, что это проклятие. Она никак не могла понять их и их обычаев, как ни старалась, но, идя по проходу между двумя племенами, думала только об этом. Наверняка у нас есть что-то общее.

В отличие от большинства браков, это был совершенно другой случай. Это была честь для племени. К своему ужасу, Флора услышала, как Делсон что-то шепчет Лиаку. О нет... это не охранник, который сопровождает меня, не так ли? Она задумалась, пытаясь скрыть нервы, которые разъедали ее.

Лиак, высокий и невежественный, неуклюже шел рядом с Флорой и следовал за ней до конца прохода. Пот капал со лба девушки, тревога пожирала ее целиком. Она чувствовала, как каждая пара глаз, которую она когда-либо знала, наблюдает за ней, подбадривая ее в этот момент. Это заставило ее сердце упасть глубоко в желудок. Она едва сдерживала рвотные позывы.

Не было никакой возможности взглянуть на Лиака хоть краем глаз. Она все еще могла узнать остатки своего запаха на нем и надеялась, что никто не заметил. Крепкие фруктовые ароматы их занятий любовью напомнили ей, как далеко она зашла. Если ее не заберут в церемониальную ночь, что тогда? Какая честь была в ее долге? Она никак не могла взять в толк, в чем дело.

Это было благословение – быть мостом между двумя сторонами, и она растратила его в глупом акте похоти.

Оглянувшись, она увидела, что ее семья одобрительно кивает, а Делсон направляется к трибуне, чтобы обвенчать их. Каким-то образом Флора почувствовала, как ее сердце снова упало, еще глубже, когда осознала это, что скрывает свою тайну не только от всех, но и от своей семьи.

Дойдя до конца, она почтительно склонила голову, но, дойдя до ступеньки рядом с женихом, просто посмотрела на него. Он снял вуаль и посмотрел ей в глаза своими ледяными голубыми глазами. По какой-то причине она не ожидала от него такой доброй улыбки. Это был первый раз, когда она встретила кого-то в его роде – коротко стриженного, светлокожего мужчину с ухоженным лицом и аккуратным черным костюмом.

– Ух ты, – выдохнула Флора. В одно мгновение она забыла о присутствии Лиака.

– Да, любовь моя? – Спросил он низким голосом, заставляя все ее тело вибрировать от каждого слога.

– Ты... не такой, как я ожидала, – застенчиво сказала Флора, пытаясь отвести взгляд. Было в нем что-то такое, что заставляло ее обычную уверенность таять – делало ее такой же застенчивой и неуверенной, как и мужчин, которых она соблазняла. Это было странное чувство – впервые оказаться на стороне противника, и Флора не знала, куда смотреть и как себя вести, не говоря уже о том, чтобы стоять перед обоими племенами.

– О? – Спросил жених, взяв Флору за подбородок двумя пальцами и наклонив ее голову так, чтобы их глаза снова встретились. – Я не хотел пугать тебя, дорогая. Ты готова начать?

– Я... могу я сначала узнать твое имя? – По крайней мере, хоть это.

– Конечно. Я Джерис, – ответил он с терпеливой улыбкой.

– Флорака, но все зовут меня Флорой.

– Лиак, тихий защитник, – внезапно вмешался Лиак. Джерис почти не обращал на него внимания. В ответ он лишь приподнял бровь и слегка кивнул.

Не очень тихий, сказал голос в голове Флоры.

Делсон прервал их обоих своим громовым голосом. Церемония вот-вот должна была начаться, но Флора поймала себя на том, что говорит: «Да».