Глава 8

Лука

Я открыл калитку на задний двор дома бабушки и дедушки Айрис и пошел по каменной дорожке, но замешкался, заметив Айрис на коленях возле одной из больших цветочных клумб. Рядом с ней лежал телефон, и, приблизившись, я увидел на экране ее записи с выходных. Айрис несколько секунд читала, затем опустила телефон на траву и стала изучать клумбу.

Как только она потянулась к большому клочку зелени, я предупредил:

— Это не сорняки.

Айрис резко дернулась, чуть не упав головой в клумбу, и уставилась на меня.

— Что ты здесь делаешь?

— Мы договорились встретиться тут во вторник вечером. Сегодня вторник, — объяснил я.

— Мне не нужна твоя помощь, спасибо, — недовольно сказала она.

— Учитывая, что ты как раз собиралась вырвать дедушкин вербаскум «Арктик Саммер», тебе определенно нужна моя помощь, — заметил я.

Она бросила на меня мрачный взгляд, а потом снова села на пятки.

— Нет, не собиралась.

— Так и было. — Я присел рядом с ней. — Твой бухгалтер вчера внес пожертвование.

— Я знаю. — Она указала на пучок тонких растений. — Сорняки или цветы?

— Сорняки, — ответил я.

Айрис с силой выдернула их и положила в кучу растений рядом с собой. Я быстро осмотрел охапку и с облегчением убедился, что это все сорная трава.

— Ты пропустила свою утреннюю смену волонтером в «Садах», — попытался я снова завязать разговор.

Не глядя на меня, Айрис ответила:

— Я нашла себе замену.

— Айрис, прости меня за воскресный вечер. Я не должен был…

— Все в порядке, — тихо сказала она, напрягшись всем телом.

— Ты права, — признал я. — Из-за меня ты потеряла кавалера. Я видел, как Джейден постучался в твою дверь, и я… ну, приревновал, поэтому придумал эту глупую отговорку про сахар. А потом, когда он предложил намазать кремом твои царапины и поглядывал так, будто знал, что к концу ночи ты окажешься в его постели, я немного психанул.

— Да, именно так, — кивнула она.

— Я не имел права так себя вести и приношу свои извинения, — продолжил я, и решив быть до конца честным, добавил: — Но ты очень долго нравилась мне и…

Айрис наконец посмотрела на меня, на ее великолепном лице отразилось удивление.

— Ты что, издеваешься? Ты ненавидел меня. Годами!

— Я не испытывал к тебе ненависти, — мягко сказал я.

— Ты избегаешь меня с тех пор, как я помочилась на твои флоксы. Ты построил забор, чтобы не впускать меня, отказываешься разговаривать и едва ли даже смотришь в мою сторону.

— Я построил забор, потому что люблю загорать обнаженным, — поторопился объяснить я.

Ее взгляд скользнул по моему телу, и я почувствовал, как мой член дернулся. Чертовски неловко, но когда единственные за несколько лет оргазмы получаешь от собственной руки, совсем неудивительная реакция на оценивающий взгляд Айрис.

— Я тебе не нравлюсь, — повторила она.

— Очевидно, поцелуй в воскресенье вечером доказал, что ты мне нравишься, — возразил я.

— Можно испытывать влечение к человеку и не любить его, — заметила она.

— Айрис, ты мне нравишься. Ты хороший человек, ты смешная, умная и чертовски сексуальная, — пояснил я. — Но если люди узнают, что я сплю с тобой, это будет…

— Боже мой, — прошипела Айрис, вскакивая на ноги и смахивая грязь с коленей. — Я поняла. Ты не хочешь, чтобы кто-то узнал о твоем желании трахнуть толстуху. Господи, да успокойся ты уже, а?

Шок захлестнул меня, и я мог только тупо смотреть на Айрис, в то время как она наградила меня презрительным взглядом.

— Неужели думаешь, ты первый парень, который считает, что делает мне, бедной грустной толстушке, одолжение, испытывая интерес? Желая меня трахнуть? Потому что это не так. И знаешь что? Я осознаю свою ценность, я точно знаю, насколько потрясающая, и отказываюсь трахаться с каким-то чуваком, который стыдится, что ему нравятся полные девушки. И мне плевать, насколько он сексуальный. Понял? Так что сделай одолжение и перестань вести себя так, будто я переживаю, что недостаточно худа чтобы ты меня трахнул. Потому что, поверь, многие парни с удовольствием трахают меня, и им плевать, кто об этом знает!

Ее лицо раскраснелось, а пышная грудь бурно колыхалась, Айрис смотрела на меня, уперев кулаки в бедра. Никогда в жизни она не привлекала настолько сильно, что мне стоило больших усилий не трахнуть ее прямо там, в саду.

«Зачем? Чтобы она разочаровалась в твоих способностях?»

Я вытолкнул внутренний голос из своей головы.

— Айрис, отказ спать с тобой никак не связан с твоей внешностью.

— Конечно, нет, — фыркнула она.

— Нет, — твердо сказал я. — Я не могу заниматься с тобой сексом, потому что все в «Садах» уже знают о твоем щедром пожертвовании. Пройдет совсем немного времени, как о нем будет в курсе весь город. Если переспим люди решат, что ты пожертвовала деньги только потому что мы занимаемся сексом, или что я занимаюсь с тобой сексом только из-за пожертвования.

Она молча глядела на меня, и я добавил:

— Что, кстати, совсем не так. Я хотел заняться с тобой сексом уже много лет, задолго до того, как ты сделала пожертвование. Но я не хочу, чтобы ходили чертовы слухи, потому что, Айрис, ты самая сексуальная женщина, которую когда-либо встречал. Ты даже не представляешь, как сильно я хочу оказаться в твоей постели.

Айрис с трудом сглотнула.

— Я даже не подумала об этом. Просто предположила, что ты стыдишься того, что тебя влечет к толстой девушке.

— Это не так, — заверил я.

Она кивнула.

— Теперь я это знаю. Прости, что так плохо подумала о тебе. Ты можешь простить меня?

— Да, — легко сказал я.

Несколько минут мы стояли молча, в конце концов я предложил:

— Давай, я займусь переносом клематиса на другую сторону перголы. А ты, если не уверена, цветок это или сорняк, просто спроси меня.

Я направился к беседке, но остановился, когда Айрис позвала меня по имени. Я обернулся.

— Да?

— А что, если я не возражаю, ну держать все в секрете?

Я растерянно уставился на нее, но мой желудок метался, как рыба на крючке.

— Что?

Айрис подошла ко мне нерешительно улыбаясь и теребя край своей футболки.

— Мы могли бы заниматься сексом так, чтобы никто не знал. Я хочу тебя так же сильно, так почему бы нам не получить то, что мы оба хотим? Ты живешь рядом со мной, и для нас не составит труда потрахаться так, чтобы об этом не узнал весь город.

— Только не с миссис Даксон, живущей через дорогу, — фыркнул я. — Она большая сплетница.

— Она очень старая и ложится спать в восемь, — возразила Айрис. — Пока мы будем… развлекаться только после наступления темноты, она никогда не узнает, верно?

— Сейчас у меня нет времени на отношения, — пробурчал я. — Учитывая все, что происходит в «Садах», они должны быть моим приоритетом.

— Я и не говорила про отношения. Я сказала «секс», — подчеркнула Айрис. — Я не против непринужденного секса: ты снимешь мое напряжение, я помогу тебе.

Господи, я испытал настоящее искушение. Чертовски сильное искушение. На мгновение я чуть было не сказал «да», но реальность накрыла меня с головой. Я разочарую Айрис в постели так же, как разочаровал Лори. Знакомый стыд вспыхнул у меня в животе. Я не мог этого сделать. Если Айрис узнает, что я плох в постели, это станет самым худшим провалом в моей жизни. Даже хуже, чем закрытие «Садов» и потеря работы.

Может, с Айрис я и не испытывал той непреодолимой стеснительности, что с любой другой женщиной, но точно знал, если окажусь голым в ее постели, то замру и застесняюсь, не в силах что-либо сделать. Роб считал, что Лори — единственная женщина, с которой я когда-либо спал, и, хотя формально он прав, однажды я все-таки попробовал с другой женщиной. Все прошло ужасно и закончилось тем, что она расплакалась, а я остался с вялым членом и таким глубоким стыдом, что едва мог дышать.

— Лука? — Айрис коснулась моей руки. — Я тебя шокировала? Ты почти минуту молчишь.

Я покачал головой.

— Я в порядке. Но не хочу рисковать, занимаясь с тобой сексом. Не хочу, чтобы другие в Уиллоудейле сплетничали о тебе.

— Только это или есть что-то еще? — проницательно спросила Айрис.

Я вздрогнул от неожиданности и постарался сохранить лицо.

— Нет, это единственная причина.

Айрис не сводила с меня глаз, и по моей спине покатился пот. Как, черт возьми, она догадалась? Прежде чем она успела задать еще несколько вопросов (а я был так увлечен ею, что мог выболтать всю правду, если бы Айрис спросила), заявил:

— Нам нужно немного поработать в саду, пока не стемнело.

Я развернулся и почти побежал к беседке, отчаянно надеясь, что Айрис не последует за мной.

Айрис

— Ты в самом деле думаешь, что в этом есть что-то большее, чем просто нежелание Луки давать людям пищу для сплетен? — Оливия присела на качели рядом со мной и оттолкнулась ногой, чтобы они раскачались.

— Да, — отозвалась я, наблюдая за тем, как Лютер и его друг Ноа сражаются на пластиковых мечах на лужайке перед гостиницей. — Разве ты не сказала Лютеру, что он не сможет играть с Ноа месяц после несанкционированной поездки в Хейвенпорт?

— Говорила, но у Лизы возникли срочные дела на работе, а Джастин на этой неделе в командировке, поэтому, когда она позвонила и спросила, смогу ли я забрать Ноа и присмотреть за ним несколько часов после школы, не смогла отказать, — призналась Оливия.

Она мягко улыбнулась, наблюдая за двумя мальчиками.

— Наверное, я бы все равно скоро сдалась. Одно дело — лишить Лютера гаджетов, но трудно запретить ему общаться с лучшим другом. Даже если он напугал меня до смерти, сбежав на поиски Бена.

— Я понимаю, — кивнула я.

— Давай, вернемся к Луке. Почему ты думаешь, он не хочет спать с тобой? — спросила Оливия.

— Понятия не имею. Я знаю, дело не в стыде за то, что его привлекает толстушка, но кроме этого… я не понимаю.

— Может быть, ему не нравится случайный секс? — предположила Оливия.

— Он сказал, что не хочет отношений, — заметила я.

— Верно, но не хотеть отношений и нормально относиться к случайному сексу — это две разные вещи, — отметила подруга.