– Корделия, прекрати, – пробормотал Сайлас с другого конца комнаты.

– Держись подальше от этого, Уитекер, – прошипела я, потому что мне просто нужно было, чтобы дядя Виктора сказал что-нибудь компрометирующее. Что-то, что мы могли бы использовать против него.

– Петр, – мужчина у стойки выпрямился и кивнул в сторону окна.

Позади меня взревела толпа, и в VIP-ложе вспыхнули яркие огни. Была только одна причина, по которой Петр Ельчин должен был выглянуть в эти окна прямо сейчас, и от этой мысли у меня по спине побежали мурашки.

Я обернулась и увидела Виктора, прокладывающего себе путь сквозь толпу, одетого в шорты и спортивную куртку. Он не поднимал глаз, не выступал перед камерой, не давал зрителям "пять", как я видела это в некоторых старых видео с боями. Понятия не имею, кто были эти люди, окружавшие его, но ни один из них не был Ириной. Она не добралась до него. Он не знал, что я здесь. Он не знал, что ему не нужно было драться.

– Нет, нет, нет, – пробормотала я, вцепившись руками в ремни сумки так, что побелели костяшки пальцев. – Нет, он не может драться. Он умрёт, – паника сквозила в каждом слове. – Сильвер слишком быстр. Он умрёт. Где Ирина? Она была...

– Ирина? – голосом Петра можно было резать стекло. – Ты привел свою сестру?

Моё дыхание выровнялось.

Я облажалась.

Я резко обернулась, и каким-то образом всё произошло одновременно. Лука вытащил пистолет из пластикового пакета. Его отец вытащил свой собственный из-под костюма. И в углу тренер Виктора пришел в движение. За долю секунды мой разум показал мне, как будут развиваться следующие моменты в идеальной замедленной съемке. Лука направляет пистолет на своего отца и стреляет, на него нападают сзади, пуля не попадает в цель. Его собственный отец застрелил бы его. Никто из нас не выйдет отсюда.

Я облажалась.

На этот раз я не думала и не колебалась. Я просто знала, что должно произойти. Моё тело знало, что делать. Моя рука была в сумке, сжимала холодный металл и розовые стразы, а большой палец снял с предохранителя ещё до того, как я навела пистолет. Я даже не остановилась, чтобы прицелиться. Я выстрелила.

Моя рука дернулась к рукоятке пистолета, и выстрел эхом отдался в моих ушах.

Но на мгновение ничего не произошло. Никто не остановился. Лука целился в отца, а отец в него, а Юрий был уже на полпути через комнату.

А затем Петр Ельчин упал на землю.

– Спрячь свой пистолет, Корделия, – прошипел Лука и взмахнул рукой. Когда дуло пистолета Луки было направлено прямо ему в голову, Юрий остановился как вкопанный.

Петр Ельчин лежал неподвижно. Совершенно, не дыша. И темно-красная кровь быстро вытекала из раны на его шее. Не алая. Я мысленно пролистала каталог цветов, которыми рисовала. Темно-красно-коричневый. У Петра Ельчина из артерий вытекла темно-красно-коричневая кровь.

– Корделия, убери это к чертовой матери. Сейчас же.

Что-то в тоне Луки задело меня за живое, и я опустила руку обратно в сумку – как раз вовремя, когда дверь распахнулась. Трое охранников тоже были с пистолетами наготове. Все они немедленно сосредоточились на Луке.

Раздался яростный обмен репликами по-русски. Впрочем, это не имело значения, потому что от толпы позади меня дрожало окно за моей спиной.

– Мне нужно идти, – пробормотала я. На меня никто не смотрел. Я перевела взгляд с Сайласа, Луки и тела Петра. Рассуждая логически, я знала, сколько крови содержится в человеке. Хотя я никогда не видела, чтобы кто-то истекал кровью. Темно-бордовая лужа росла в нескольких дюймах от моих ног.

– Мне нужно идти.

Когда на меня по-прежнему никто не смотрел, я сделала шаг, но мои чертовы каблуки пошатнулись. Или, может быть, это были мои ноги. Мои колени, казалось, дрожали, как лепестки цветка в ветреный день. Я сбросила дурацкие туфли, и они с плеском приземлились в лужу крови. Темно-бордовые брызги разлетелись на розовом. Я могла бы оставить это как ещё один образ обуви, который будет преследовать меня. А пока мне нужно было убираться отсюда.

– Я собираюсь забрать Виктора, – сказала я, ни к кому конкретно не обращаясь, медленно продвигаясь к двери и трем мужчинам с пистолетами.

– Отпустите её, – сказал Лука, вероятно, по-английски, специально для меня.

Двое мужчин держали пистолеты направленными на Луку, но третий, тот, что был ближе всех ко мне, опустил руки и отступил в сторону. Он послушался команды Луки.

Убей босса, стань боссом, пока это остается в семье. Так мне сказал Виктор.

Я бросила последний взгляд на Луку, стоявшего ногами в сверкающем красном озере крови его собственного отца, прежде чем побежать. Мои ноги в носках стучали по земле, когда я бежала по коридору. Тени маячили в уголках моего зрения, но я стиснула зубы и сосредоточилась на боли в запястье от стрельбы из пистолета, на скручивающей боли в животе от убийства человека, на пульсации в лодыжках, потому что я надела высокие каблуки для перестрелки. Я сосредоточилась на боли, чтобы оставаться в настоящем, когда пронеслась мимо какой-то рыжеволосой женщины, выходящей из лифта с большим ведром попкорна. Попкорн разлетелся в воздухе, и она наорала на меня, но я была в лифте и нажимала на кнопку этажа арены часто и сильно, пока двери лифта, наконец, не закрылись.

Петр Ельчин был мертв, и Виктору не нужно сражаться.

Его дядя был мертв, и я могла забрать его домой.

Он был свободен и не знал об этом.

И эти красные цифры на лифте менялись недостаточно быстро.

Я мерила шагами лифт, потому что мне нужно было продолжать двигаться, проводя руками по волосам и бормоча про себя следующие шаги.

– Выйди из лифта, направо. Вторая дверь. Выйди из лифта, направо. Вторая дверь.

Как только прозвенел маленький колокольчик и двери открылись, я выбежала наружу, резко повернула направо, ко второй двери. И я застыла.

Люди. Арена была заполнена сотнями, если не тысячами людей. Я стояла у бокового выхода из блока Б, по обе стороны от меня были ревущие трибуны, десятки и десятки рядов, заполненных отдельными людьми. Одно дело слышать толпу, но это были настоящие…это была целая арена, полная…И это было в Париже и...

– Продолжай идти, – чья-то рука обхватила мою и потянула меня вперед. Я посмотрела вниз на обожженную кожу Ирины. – Не смотри на них. Посмотри на меня, – я посмотрела, и как только мои глаза встретились с её, следующие несколько шагов дались немного легче. – Я не успела вовремя. Прости. Там, сзади, лабиринт. Хорошо, что ты здесь, потому что это означает, что мы собираемся прекратить бой, хорошо? Мы скажем им, что это семейное ЧП. Просто оставайся такой же бледной.

– Ирина, я не могу. Их слишком много – мы на публике. Это громко. Это так громко. И там свет. Я не могу.

– Посмотри на меня.

Я хотел, но не смогла, потому что она потянула меня ещё на несколько футов вперед, а потом появился октагон. Точно так же, как когда он поцеловал меня, всё, кроме Виктора, исчезло. Он был весь из чернил и мускулов, и двигался быстро, чтобы не отставать от кулаков Сильвера.

Самой сильной стороной Виктора на ринге было то, что он знал, что может выдержать удар. Он никогда не отступал. Он никогда не нервничал, даже когда казалось, что его противник лидирует. Он оставался в вертикальном положении, несмотря на удары, которые могли свалить других бойцов. Он выдержал, а потом нанес удар.

Проблема заключалась в том, что Эмануэль Сильвер бил вдвое, если не втрое быстрее других бойцов. Что означало, что пережить его было вдвое, если не втрое опаснее для человека с бомбой замедленного действия в черепе. А у Виктора уже был кровоточащий порез на лбу.

– Он устал, – пробормотала я, не уверенная, услышала ли меня Ирина из-за рева толпы. Не уверена, имело ли значение то, что я видела, как наклон его правого плеча уменьшился на полдюйма.

– ...Чрезвычайная ситуация. Ты знаешь, кто это? – Ирина кричала на какого-то парня с официальным логотипом UFC на футболке. Я даже не заметила, что она заговорила с ним. Но смотреть на него означало смотреть на других мужчин в такой же форме позади него, а их было слишком много, и это означало, что мы были у арены, где были люди – и я снова перевела взгляд на Виктора.

Всё остальное снова отпало, и я наблюдала, как Виктор водит Эмануэля кругами, нанося удар за ударом. Это было хорошо. Если бы он продолжал двигать ногами, Эмануэль устал бы быстрее, фактически не причинив вреда. Что-то ещё было не так, помимо угла наклона плеча Виктора. Я прищурила глаза, глядя на двух мужчин, покрытых потом и кровью.

– Корделия, иди! – Ирина дернула меня за руку, и я пошатнулась вперед, меня оттащили в угол октагона. Она начала кричать на кого-то ещё, но я видела, как Виктор поднял руки, чтобы отразить любые удары, летящие ему в голову. Он пытался обезопасить себя. Он пытался остаться в живых. Сильвер пытался победить, нанося удар за ударом.

– Он не пользуется ногами.

– Ты слышала? Это последний раунд. Они не остановятся.

Я моргнула, глядя на Ирину и на большие часы за её спиной, которые говорили мне, что это продлится ещё четыре мучительные минуты. Четыре минуты, за которые один неудачный удар мог вывести Виктора из строя.

– Виктор не пропускает ни одного удара, но его нижняя половина тела широко открыта, – сказала я. – Сильвер даже не пытается нанести удар ногой.

– Что? – Ирина поморщилась.

Она не смотрела и соображала недостаточно быстро. Я вывернула запястье из её хватки и направилась к стороне октагона Виктора. Оператор развернулся, и я едва увернулась от его оборудования. Мои носки прилипли к пролитому напитку на полу. Но я не сводила глаз с Виктора. Потому что Эмануэль Сильвер не боролся так, будто пытался победить. Он боролся так, словно пытался удержаться на ногах.

– Коленные чашечки! – начала кричать я, когда была за два угла от него. – Коленные чашечки!