Глава 34

Бэк

После той ночи у Бэка я два дня спала на животе.

В первый день Виктор мельком заметил повязку на моём запястье, выскользнувшую из–под толстовки, которую я надела после возвращения домой. Он вздернул подбородок в безмолвном вопросе, его взгляд был достаточно острым, чтобы я не сомневалась, что он обрушит ад на любого, кто посмеет поднять руку на Корделию – даже на фальшивую Корделию. Я покачала головой и улыбнулась ему, и всё.

Я не была до конца уверена, что делать. Мой исследовательский проект подошел к несколько неожиданному и внезапному завершению. Я бы не стала оплакивать описания работы ногами и фетишей, но я привыкла сворачиваться калачиком в библиотеке Бэка. Проводить с ним часы в окружении книг. Хотя было бы странно, если бы я продолжала отнимать всё его время...

В эти дни Корделия большую часть времени проводила в своем кабинете и удостоила меня лишь невнятными приветствиями в коридоре. Когда я просунула голову в дверь несколько дней спустя, она впивалась ногтями в щеки, хмуро смотря на экран.

– Ты хотела поговорить?

Она прислала мне оповещение по календарю. Даже не смс.

– Да! – она вскинула голову. Ее ногти оставили на лице следы в виде полумесяца. – Ты. Лавандовая комната. Сегодня вечером.

Я удивленно посмотрела на неё.

– Мне нужно больше деталей.

– Верно. Верно, – она покачала головой и запустила пальцы в челку, оглядывая беспорядок на своем столе, отогнав Фицуильяма в сторону от того места, где он храпел на стопке бумаг. Этот предатель не поцарапал её и даже не зашипел. Вместо этого он просто отошел в сторону и свернулся калачиком на стопке писем. Можно с уверенностью сказать, что мой кот перешел на другую сторону.

– Знаешь, я могу организовать это для тебя? – я указала на бумажный беспорядок на её столе. – Подключу тебя к системе хранения документов.

– Это прекрасно организовано. Хa! – она ухмыльнулась и схватила плотную льняную открытку. Закрученный шрифт на ней заблестел фиолетовым, когда на него упал свет. – Корделия Монтгомери приглашена на вступление в клуб Мэриголд.

Я взяла у неё открытку, нахмурив брови.

– Мне всё равно нужно больше деталей.

– Клуб ‘Мэриголд’ – это...ах, как бы это сказать? Это место, куда богатые женщины ходят ‘пить чай’, – она изобразила воздушные кавычки идеально наманикюренными пальцами. – Это просто код для сплетен, заключения закулисных сделок и разглядывания официантов, которые обычно работают там не более года, прежде чем их забирают модельные агентства, – она закатила глаза. – Но. Это очень эксклюзивно. Они приглашают только трех новых участников в год, и большинство из них – наследники. Итак, мне нужно, чтобы ты приняла это приглашение лично сегодня вечером, чтобы я получила доступ к веб–сайту и сети "Только для участников". Это стоит гораздо больше, чем горячие официанты и чаепитие.

– Это потрясающе. Поздравляю с приглашением! – я прочитала замысловатый текст. Чаепитие в 9 вечера. Казалось, уже поздновато для чая с булочками, но кто я такая, чтобы указывать этим дамам из высшего общества, когда пить "Эрл Грей".

– Это всё ты. Я не знаю, как тебе удалось попасть в поле зрения Скарлетт Эштон, но я рад, что тебе это удалось.

– Кто это? – спросила я.

– Она входит в состав членского комитета. Мэрилин Стерлинг занимается наследием, Поппи Веллингтон изучает рекомендации участников, а Скарлетт находит совершенно новых кандидатов, поскольку она сама вышла замуж за члена из высшего общества – Харлана Эштона.

Имя встало на место, и я прикусила язык, прежде чем с него слетели слова Кончающая Скарлетт.

– Я не встречалась с ней, но я пересекалась с её мужем, – я не уточнила, что он был другом Бэка. Я бы предпочла, чтобы Корделия думала, что всё, что нужно для того, чтобы быть принятой в эти круги, – это время от времени покидать свой дом. Это было меньше похоже на пощечину, чем тусить вне дома, ходить в секс–клубы и спать с нужными мужчинами.

– Потрясающе, – Корделия хлопнула в ладоши. – Мне нравится эта энергия.

– Коктейльный наряд для чаепития? – я перевернула открытку, пытаясь найти ещё какие–нибудь подробности о том, чего я могу ожидать сегодня вечером.

Корделия пожала плечами и повернулась к своему экрану, снова застучав по клавиатуре. Ладно, думаю, я свободна. Десять минут спустя я вытащила все платья из своего шкафа и села на пол, уставившись в свой телефон.

• трахающиеся–шлюхи •

Дел:

Где мне найти коктейльное платье с длинными рукавами?

Табита:

Asos?

Дефне:

EthicalOnlineShops.PDF

Дел:

К вечеру

Табита:

–эмодзи пожатия плечами –

Дефне:

С длинными рукавами в июле? Не знаю, Macy's?

Табита:

Сейчас слишком жарко для длинных рукавов.

Понятно…Я ещё не посвятила их в самые последние подробности ситуации с Бэком. Я нажал на кнопку, которая запустила видеозвонок в групповом чате. Тэб сразу же взяла трубку. На ней были наушники, телефон был верх ногами, когда она пыхтела и раскачивалась из стороны в сторону, пот стекал по её лицу. Где–то на заднем плане инструктор что–то крикнул ей. Дефне потребовалось ещё мгновение, чтобы ответить. Когда она ответила, то откидывала с лица белую вуаль.

– Э–э–э, ты ничего не хочешь сказать нам об этом?

– О, да, меня наняли для рекламы нового ювелирного бренда. Или это ребрендинг? Я не знаю. Просто готовлюсь к свадебной сцене.

Дружба с начинающей актрисой/моделью, несомненно, отрезвила восприятие голливудского гламура. С другой стороны, рабочих мест здесь было мало, и она не могла переехать в Нью–Йорк, пока не закончит аспирантуру.

– В чем дело? – спросила Табита.

Я глубоко вздохнула, а затем поделилась подробностями о том, зачем именно мне нужно платье, прикрывающее бедра и запястья. Не самое главное, но остальное…Глаза Дефне стали размером с блюдца, в то время как Табита задышала быстрее, усерднее погружаясь в тренировку.

– Не могу сказать, что я удивлена, – фыркнула Табита во время тренировки. – Он выглядит так, словно трахается.

– Меня больше удивляет Дел, – сказала Дефне.

– Что значит “выглядит так, как будто трахается”? – спросила я.

– Я имею в виду…есть люди, с которыми ты спишь, и есть люди, с которыми ты трахаешься. Обычно ты выбираешь мужчин, с которыми спишь. Август Беккет выглядит так, будто он трахается.

– И ты можешь сказать это, просто взглянув?

– Ага, – прощебетала Дефне.

– Да, – выдавила Табита сквозь стиснутые зубы.

– Ни одна из вас не подумала о том, чтобы поделиться со мной этой информацией? Как три парня, приставших ко мне с жалобами на мою сексуальную жизнь?

– Делайла, ты не похожа на трахающуюся, – засмеялась Табита и застонала, когда инструктор громко выкрикнул "отбой" на заднем плане, и она откинулась назад, замедляя шаг.

Я открыла рот, затем снова закрыла, потому что не могла спорить с ней по этому поводу. Балетки и всё такое.

– Возвращаясь к актуальной теме моды, – сказала Дефне. – Насколько всё плохо?

Я поднял своё незабинтованное запястье к камере. Две полосы синяков поменяли цвет с темно–синего на фиолетовый и зеленый, но они всё ещё слишком резко контрастировали с моей бледной кожей, чтобы скрыть их небольшим количеством косметики.

– О, это совсем не плохо, дорогая, я могу позаботиться об этом для тебя, – пожилая женщина с вишнево–рыжими кудрями, уложенными в улей, появилась позади Дефне.

– Дефне, – прошипела я.

– Я же сказала тебе, я на работе!

– Я видела и слышала гораздо более скандальные вещи, милая, – женщина цокнула языком. – У меня есть идеальное платье для тебя. Четвертый размер?

– Да.

Два часа спустя Дефне, всё ещё завернутая в слои белого тюля, наблюдала за тем, как владелица свадебного магазина Дженис пришивала рукава на место.

– Видишь? Вообще никаких проблем.

Я посмотрела на себя в зеркало. Платье было кремово–белым и облегало моё тело плавным изгибом до колен. Рукава из мягкой полупрозрачной тафты струились при каждом движении до запястий, где были закреплены четырьмя дюймами той же кремовой ткани, которая облегала моё тело. Это была коктейльная версия платья, сшитого для греческой богини.

– Ты гений, – вздохнула я, размахивая руками. Она затянула манжеты на полдюйма, так что ткань едва соскользнула. Если я буду осторожна, никто даже мельком не заметит синяков.

– Подожди, – она ушла и вернулась с массивной золотой баночкой лака для волос. Она расстегнула маленькие золотые пуговицы на моей манжете, сбрызнула запястье липким средством для волос и снова застегнула пуговицы, затем проделала то же самое с другой стороны. – Работает лучше, чем любой двусторонний скотч.

Я даже не рассматривала возможность использования двустороннего скотча, но Дженис произнесла это так, словно это должно было быть очевидно.

– Ты выглядишь потрясающе, – вздохнула Дефне, её голос звучал сдавленно.

Я обернулась и увидела, что она вытирает нос салфеткой.

– Ты плачешь?

– Когда–нибудь из тебя получится такая красивая невеста.

– Боже мой, – я рассмеялась и закатила глаза. – Это ты сейчас в вуали.

– Да, но это подделка, – я пристально посмотрела на неё, и она просто пожала плечами. Честно говоря, для неё это было нелегко. В прошлом году она разорвала помолвку за день до свадьбы. Я думала, она двинулась дальше, но надевать свадебное платье было нелегко. – У тебя есть парень, за которого ты когда–нибудь сможешь выйти замуж, – всхлипнула она.

– У меня нет парня. Мы просто...

Я даже не была уверена, кто мы друг для друга. Эти отношения были повсеместными, но, по крайней мере, неопределенность позволяла мне притворяться, что не имеет значения, что Бэк даже не знает моего имени.

– Ага, конечно, – сказала она тоном ‘убеждай себя в этом’. – Потому что Август Беккет из тех мужчин, которые приводят домой любую девушку, чтобы познакомить со своей семьей.

– Ой, заткнись.

– Я кладу в коробку пару дополнительных пуговиц и маленький набор для шитья, на случай, если одна из них оторвется у тебя от рукава, – сказала Дженис, помахав передо мной маленьким конвертом, прежде чем положить его в большую коробку с розовым платьем. – И ты должна сейчас же снять это платье, – она посмотрела на Дефне.