– Тебе нужен пятый цвет выделителя?

– Да, но нет, ты не понимаешь, это целая система. И я не потерплю неона.

Я открыл верхний ящик своего стола и достал неяркий красный маркер, блокнот с красными стикерами и красную гелевую ручку. Обычно всё это приберегалось для случаев, когда люди облажались, и мне приходилось исправлять их ошибки.

– Это подойдёт?

Она сморщила нос, переведя взгляд на свои четыре стопки. Я дважды проверил её систему и понял, почему она колебалась. Я открыл второй ящик и вытащил небольшой набор закладок, среди которых были и красные.

– А теперь?

Она прикусила губу, чтобы сдержать глупую широкую ухмылку.

– Спасибо, спасибо, спасибо.

Она кивнула и снова встала, схватив канцелярские принадлежности с моего стола, немного покрутившись и исполнив танец радости, прижимая их к груди, и поплелась обратно к шкафу, чтобы достать нужные книги. Я никогда не видел, чтобы кто–то с таким энтузиазмом комментировал книги об истории вибраторов.

К её чести, она была тихим читателем, но само её присутствие отвлекало. Я отправил несколько электронных писем, затем поднял глаза и увидел, как она лежит на животе, болтая ногами, постукивая ручкой по губам, пока пробиралась листала "Дневники Доярки". Через каждые две страницы она прикрепляла закладку к абзацу и делала несколько записей в своём блокноте. Когда подошло время обеда, я успел сделать столько, сколько в противном случае сделал бы за час. И хотя обычно я не делал перерывов, если только не требовалось провести встречу за обедом, я не собирался оставлять Дел голодной.

Я закрыл свой ноутбук и наблюдал, как она играет с голубой жемчужиной на своем ожерелье, ожидая, пока она перевернет страницу.

– Ты ещё не проголодалась из–за всей этой учебы?

– Ммм? – она вскинула голову, водя пальцем по странице, чтобы запомнить, где остановилась. Она моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд на часах над дверью. – О. Думаю, я могла бы поесть, – она перевернула книгу, чтобы прикрыть страницы, отметив место, на котором она остановилась, закладкой.

– Чего бы тебе хотелось? – спросил я, протягивая ей руку. Она приняла её, позволяя подтянуть себя, морщась от того, что её вытащили из положения, в котором она находилась несколько часов.

– О, я принесла закуски.

– У меня полностью оборудованная кухня. Никаких орехов.

– Я здесь только из–за твоих книг. Я не жду, что ты будешь играть роль гостеприимного хозяина или что–то в этом роде.

– Это просто еда, а не набор полотенец с монограммой.

Я здесь только из–за твоих книг. Возможно, я действительно попал во френдзону, о которой упоминал Джулиан. Она вытащила из рюкзака два фиолетовых контейнера и, потрясая ими, как маракасами, последовала за мной на кухню.

– Где микроволновка?

– Ты не будешь есть разогретую в микроволновке еду в моё дежурство.

Ладно, я не покорил её своим обаянием, но пожалуйста, соблюдай стандарты.

– Хорошо. Тогда я съем это холодным, – фыркнула она и забралась на один из барных стульев. Я моргнул, увидев еду, которую она принесла, когда она сняла крышки.

– Ни в коем случае, – я схватил один из её контейнеров, игнорируя её протестующий визг. – Фрукты – да. Мини–блинчики – нет.

– Во–первых, ты не указываешь мне, что есть. Это оскорбительно. Во–вторых, это не мини–блинчики, это поффертьес, голландский деликатес.

– Мой дом, мои правила. Ты здесь, чтобы работать, поэтому тебе нужна пища для мозга. Блинчики под любым другим названием всё равно вредны для здоровья.

– Ты не можешь неправильно процитировать Шекспира, чтобы доказать мне свою точку зрения.

– Блинчики – это вкусная еда. Можешь забрать их обратно, когда закончишь работать, – я закрыл контейнер с маленькими блинчиками и убрал его в холодильник, достав свежие овощи и нарезанную кубиками курицу терияки, которую приготовил вчера вечером.

– Я не люблю помидоры, – вмешалась Дел, наблюдая, как я нарезаю овощи.

– Мне больше достанется.

– Что ты готовишь?

– Ролл.

В ответ у неё заурчало в животе, и, хотя щеки запылали, она всё ещё говорила игриво, когда сказала:

– Похоже, тебе лучше поторопиться, – она отправила виноградинку в рот, и я чуть не лишился пальца, пока резал огурец. Чёрт. Мне нужно было потрахаться, если это всё, что могло отвлечь меня.

Дел провела остаток дня, уткнувшись носом в книги, и вскочила, когда её телефон зазвонил ровно в 5 вечера.

Я провел тот вечер в Clandestine, клубе, в котором люди тратят по 10 тысяч в месяц, чтобы стать его анонимными членами, но я не смог найти того развлечения, которое искал. Каждая женщина, которую я встречал, была слишком высокой, слишком темноволосой, слишком нетерпеливой. Обычно я ищу красивую, уверенную в себе, жаждущий только секса, но всё, о чем я продолжал думать, была некая невысокая блондинка и её танец радости из–за канцелярии.

Дел вернулась в мою квартиру на следующее утро, перенося подушки и одеяла из спальни в кабинет и готовясь к новому дню. Было немного легче игнорировать её присутствие в просторном платье–футболке до пола, которое она надела, по крайней мере, до тех пор, пока она не поменяла позу и не подняла ноги на книжные полки, платье облегало её бедра, обнажая каждый дюйм молочно–белых ног. Понятия не имею, что произошло на той встрече в 11 часов, но я смог бы нарисовать каждый изгиб её ног по памяти.

Мы заказали суши на обед, во время которого она в основном излагала содержание своего исследования. Я прочел все книги, стоявшие на моих полках, но не мешал ей рассказывать о своих открытиях. Она была взволнована этим. Я не собирался уменьшать её энтузиазм. И когда я потерял счёт времени, обсуждая эрогенные зоны, я сказал себе, что проявление её искреннего любопытства не было милым или опьяняющим – просто полезным. Это был долгосрочный обман. По крайней мере, я не застряну в браке без секса. Вот и всё.

Однако не будет ни брака, ни слияния компаний, если я не смогу держать себя в руках на реальных деловых встречах, поэтому остаток дня я работал на кухне.