Глава 8

Бэк

Два вечера в неделю «Vortex» был наполнен пронзительными визгами маленьких девочек, когда они налетали друг на друга и пытались нанести какой–нибудь урон боксерским грушам, которые почти не качались от их атак. Однако нам пришлось ввести правило завязывать волосы. То, чего этим ребятам не хватало в мышечной силе, они легко восполняли грязными трюками.

К счастью, кабинет Скарлетт наверху был звуконепроницаемым.

– По–моему, выглядит неплохо, – сказал я, ознакомившись с её планами относительно открытия нового Vortex в Лос–Анджелесе

– Ты всегда говоришь одно и то же, – она щелкнула языком и отбросила свои чёрные локоны назад.

– Ты знаешь, что делаешь, – Vortex был её в той же степени, что и моим. Мы познакомились десять лет назад, когда я думал, что спонсировать профессиональных спортсменов может быть весело. Скарлетт была моей первой и последней инвестицией. Профессиональная кикбоксерша, 23 года, на пике своей игры, навсегда выбыла с ринга из–за травмы через шесть месяцев после того, как я попал в её команду. Другие спонсоры отказались от неё, я оплатил её физиотерапию и степень по бизнесу. Оказалось, что от спонсорства больше пользы, чем от трофеев.

– Я вылетаю туда завтра на три дня, – сказала она. – Если понадоблюсь, остановлюсь в отеле Montgomery Beverly Hills.

– Серьезно?

Она взмахнула своими накладными черными ресницами, смотря на меня.

– У них полотенца мягче.

– Принято к сведению.

Это правда. Скарлетт могла списывать всё это дерьмо с карты компании, и я не ограничивал её в деловых расходах. Это означало, что другие женщины с неограниченными возможностями для трат также оставляли свои деньги в отеле Montgomery. Из–за мягких полотенец.

– Пойдем, я познакомлю тебя с Ханной. Она новый региональный менеджер.

Я взглянул на часы.

– У меня нет времени на светскую беседу, Скарлетт.

– Да, есть. Потому что ты придирчивый, и, если что–то не так в твоём спортзале, тебе придется поговорить с Ханной. Не со мной, – Скарлетт выставила меня из своего кабинета, хлопнув ладонью по плечу, когда я, по её мнению, двигался недостаточно быстро. Я считал её одной из своих самых старых подруг, но, чёрт возьми, ей нравилось мучить меня.

– Ханна! – она помахала рукой женщине средних лет с ресепшена. Но когда Ханна подошла в своих леггинсах с леопардовым принтом и облегающей майке, я понял, что она, вероятно, примерно моего возраста. Лет тридцати пяти. Её развевающийся конский хвост цвета соли с перцем просто не очень подходил к свежему веснушчатому лицу.

– Привет, вы, должно быть, мистер Беккет, так приятно с вами познакомиться, – она сверкнула жемчужно–белыми глазами и уперла кулаки в бока, принимая властную позу.

– Ханна, как тебе Vortex? – спросил я.

– Это потрясающе! – она покачалась на каблуках. – То, что вы со Скарлетт строите здесь, действительно особенное. Я имею в виду, посмотри на них, – она вытянула руку, и я начал понимать, что её поза, возможно, больше похожа на позу "управляй своей энергией".

Тем не менее, я посмотрела на зал, заполненный девочками, самые маленькие из которых бегали кругами вокруг своих тренеров.

– Про особенное – это всё Скарлетт, – сказал я. Я просто хотел, чтобы тренажерный зал был в нескольких минутах ходьбы от работы.

– Пустяки! – Скарлетт снова хлопнула меня по руке, и я сердито посмотрел на неё, потому что, возможно, я и не возражал бы, если бы мы были одни, но это был бизнес. – Ты придумал вечер для девочек.

– Я хотела бы обсудить с вами некоторые из моих идей, как сделать пространство ещё более инклюзивным, – Ханна протянула руку и сжала моё предплечье, сморщив свой носик–пуговку. – Давайте как–нибудь встретимся для более приватной встречи, – и именно поэтому я не хотел, чтобы Скарлетт была чрезмерно дружелюбна со мной в присутствии других. – Увидимся позже, мистер Беккет, – Ханна вернулась на ресепшен, подкинув мне около дюжины идей, как я мог бы использовать этот хвост во время личной встречи.

– Она милая, правда? – Скарлетт ткнула меня локтем в ребра.

– Она уволена, – сказал я и повернулся к раздевалкам.

– Что? Ты издеваешься надо мной?

– Ты не гадишь там, где ешь, Скарлетт. Найми регионального менеджера, который это понимает.

Десять минут спустя я был в спортивной форме, а Ханны нигде не было видно. Вместо неё передо мной возник долговязый, зубастый подросток.

– Внезапная атака! – заорала она во всю силу своих легких, замахиваясь на меня кулаком в перчатке.

Я заблокировал её, ударил между лопаток, и она с грохотом упала на маты.

– Может быть, не стоит кричать о скрытой атаке, прежде чем переходить к самой атаке.

– Хорошее замечание, – проворчала она и вскочила на ноги, как будто её суставы были сделаны из пружин. Джулиану не нравилось это слышать, но у Броуди был реальный шанс стать профессионалом. Помимо отсутствия хитрости, у неё хватало выносливости и скорости, чтобы превзойти некоторых женщин, уже выступавших в UFC.

– Ты разогрелась? – спросил я, потому что, несмотря на её мастерство, у неё была такая же склонность к соблюдению строгого режима тренировок, как у любого 15–летнего подростка: ноль.

– Да–а–а, – протянула она, подпрыгивая на цыпочках. – Можем мы ещё раз попробовать летящие удары ногами? У меня действительно хорошо получается дома.

– Тебе не понадобятся летящие удары ногами, – повторил я примерно в 100^–й раз. У Броуди была смуглая кожа её матери, мягкие черты лица и естественно завитые волосы, в настоящее время заплетенные в десятки крошечных косичек и собранные вместе на затылке, но она унаследовала гены Беккетов в отношении роста. Ещё дюйм, и она достигла бы отметки в 6 футов. Это уже делало её выше большинства других бойцов своего возраста и весовой категории. Не нужно подпрыгивать в воздух, чтобы нанести удар ногой.

– Но это весело, дядя Огги. Это не обязательно должно иметь смысл. Ты должен наслаждаться весельем, – она обхватила руками боксерскую грушу, смотря на меня большими щенячьим взглядом, который совершенствовала годами.

К несчастью для неё, мне пришлось усилить свою защиту от этого, когда ей было девять, и она продолжала просить котят и кроликов. Я бы заполнил всю её комнату пушистыми питомцами, но её отец оторвал бы мне голову после инцидента с хомяком в 2014 году. Я мог противостоять этим щенячьим глазам многими способами.

– Если ты нанесешь мне хоть один удар в лицо сегодня, в четверг мы не будем заниматься ничем, кроме летающих ударов ногами.

Она вскинула руки в воздух, молча кружась и взволнованно подпрыгивая вверх–вниз, прежде чем прочистить горло и посмотреть на меня с суровым выражением лица.

– Я согласна на эту сделку, тренер.

– Джеб, кросс, хук и апперкот. Давай.

Я не был снисходителен к Броуди, даже если она была моей племянницей. К концу каждой тренировки она была вся в поту, потирая свежие синяки на руках и ребрах. Обычно она тренировалась со мной раз в неделю и один раз с группой девочек своего возраста. Последнее было для неё меньшим испытанием, но это позволяло ей практиковаться в берпи.

Мы купили еды по дороге домой, и Броуди умяла шесть тако за те десять минут, которые потребовались, чтобы добраться до её дома.

– Привет, пап, пока, пап! – крикнула она, пробегая мимо Джулиана по ступенькам крыльца. Он, должно быть, отслеживал её с помощью одного из этих приложений, потому что всегда ждал, когда я приводил её домой.

Сегодня он подошел к машине и прислонился к дверце, которую Броуди оставила широко открытой, торопясь внутрь.

– Ты облажался.

– Это? – спросила я, указывая на распухший порез на моей скуле. – Это было специально. По крайней мере, наполовину. Я хотел позволить ей нанести один удар, но не тут–то было. У этого ребёнка отличная скорость.

Его взгляд упал на обертки от фастфуда на полу моей машины, и он сморщил нос. Когда он ничего не сказал о плане питания Броуди, как обычно, у меня возникло ощущение, что мне не понравится, к чему всё это приведет.

– Я говорю о твоём маленьком свидании.

Ах, да. То, которое я был совершенно счастлив игнорировать последние несколько дней. То, о котором я ему ещё не рассказывал.

– Я могу справиться с девчонкой Монтгомери.

– Похоже, что компания завершает рассмотрение дела о завещании раньше, чем мы думали. Её юристы работают над этим полным ходом. Такими темпами она станет официальной владелицей корпорации Монтгомери к концу лета, – он бросил флешку на пассажирское сиденье. Обычно лучше было не спрашивать, где и как Джулиан раздобыл ту информацию, которую он получил. Он был причиной того, что секс–запись, которая всплыла во время моего свидания с Дел, растворилась в воздухе – вместе со всеми онлайн–банковскими счетами человека, который её отправил. Единственным плюсом записи было то, что она позволила мне оценить физическое влечение Дел ко мне, даже если она была слишком пугливой, чтобы отреагировать на это.

– К концу лета? – спросил я. – Что насчёт сентября?

– Тебе нужно улучшить свою игру.

Господи. Помолвка ко Дню благодарения казалась теперь слишком отдаленной. Это означало бы, что свадьба состоится самое раннее весной, а это было слишком большой возможностью для неё разрушить компанию.

– Прекрасно. Как тебе идея рождественской свадьбы?

– Музыка для моих ушей, – он ухмыльнулся и постучал по крыше машины.

– Сообщи мне о её следующем появлении, как только оно появится у тебя на радаре, – у меня было предчувствие, что если я попытаюсь на этот раз уладить всё по телефону, помощница Корделии не сможет мне помочь, не говоря уже о том, чтобы соединить меня с Дел, потому что она по непонятным причинам будет недоступна весь день.

– Без проблем, – Джулиан выпрямился и потянулся к двери, затем снова наклонился. – О, кстати, в следующий раз, когда будешь угощать её смузи, добавь в него немного льняного семени. Очевидно, это расщепляет гормоны в противозачаточных таблетках. На случай, если ты собираешься устроить свадьбу с сюрпризом, – он захлопнул дверь прежде, чем я успел сформулировать ответ.