Глава 1

Аврора

— Ах, блять, — простонал Брэд мне в шею, когда кончил в презерватив.

Хотела бы я сказать, что тоже кончила.

У меня даже не было желания отвечать на его сообщение, потому что тренировка сегодня была просто зверской. Тренер Тилли заставляла нас делать по пятьдесят прыжков с подтягиванием каждый раз, когда мяч попадал в сетку. Думаю, в общей сложности, мы сделали около пятисот прыжков, и мои бедра теперь как желе.

Но после победы в качестве квотербека футбольной команды университета Рокленд в Колорадо Брэд был полон сил.

Он не мой парень, а просто друг для секса.

Я не завожу отношений, поскольку у меня нет на них времени из-за учебы и тренировок по волейболу, и Брэд это понимает.

Он – звезда футбольной команды, а я – звезда волейбольной.

Это может звучать тщеславно, но это правда. Я чертовски хороша в том, что делаю. Моя цель – попасть в олимпийскую сборную, когда закончу университет в этом году, так что я не должна отвлекаться.

Скатившись с меня, Брэд вздыхает, приходя в себя, а я продолжаю лежать на месте, жалея, что не осталась дома, когда он написал мне сообщение после игры.

Какой жалкий придурок.

Для атлетически сложенного парня он слишком ленив в постели. Ему всегда больше нравилось получать, чем отдавать. Честно говоря, я даже не знаю, почему до сих пор с ним трахаюсь. Пора с этим заканчивать и вводить целибат до конца учебного года.

Сейчас только сентябрь, но я могу это сделать, а если нет, то мой вибратор прекрасно справится с этой задачей.

Лучше, чем Брэд когда-либо сможет.

— Брэд, я думаю, мы должны прекратить все это, — говорю я в темноту.

— Сладкая, расслабься. Мы продолжим чуть позже. Я просто немного устал, — вздыхает он с раздраженным видом.

— Нет, спасибо. Я пойду. Все нормально, но мы больше не будем встречаться, — говорю я ему, садясь и поправляя трусики, потому что Брэд слишком торопился, чтобы хотя бы снять их.

Даже платье все еще на мне.

По крайней мере, это делает ситуацию менее неловкой. Не представляю, как бы я выглядела, если бы говорила об этом голой.

— Черта с два. Возвращайся в постель, — ворчит Брэд, садясь и наблюдая за тем, как я собираю свои вещи.

— Брэд, ты – квотербек одной из лучших футбольных команд страны. Ты не будешь скучать по мне, уж поверь, — я натягиваю рюкзак на плечи и жду его ответа, мое тело жаждет покинуть этот дом братства навсегда.

На его губах появляется ухмылка, а слова звучат резко.

— Удачи тебе, блять, попасть в сборную США. Поверь, ты не настолько хороша, потому что все, на что ты годишься, – это место, куда можно засунуть член. Так что знаешь, ты права. Я не буду скучать по тебе, как, уверен, и многие до меня.

Похоже, что Брэд – маленький мальчик, который не привык не получать то, что хочет, – типичный ребенок с трастовым фондом.

Я расправляю плечи, не позволяя ему увидеть, как его слова тронули меня, потому что, хоть я и в ярости, часть меня все равно задета. А кому бы не было больно? Этот человек только что высказал мой худший страх и назвал меня шлюхой менее чем за две секунды.

— Если твоя футбольная карьера похожа на твой член, то она будет маленькой и неудовлетворительной, — огрызаюсь я и, развернувшись на пятках, в последний раз выбегаю из этого дома.

Слава Богу.

Идти до дома всего минут пятнадцать, но кажется, что гораздо дольше, ведь сейчас глубокая ночь. Ветер обдувает мои сто семьдесят пять сантиметров роста, ранняя осенняя прохлада окутывает меня, но в сочетании с резкими словами Брэда я мерзну сильнее, чем обычно.

Я крепко обхватываю себя руками, пытаясь принести столь необходимые мне тепло и любовь, потому что сейчас его слова бьют по моей самой сильной неуверенности в себе – что я недостаточно хороша для достижения своих целей.

— Аврора.

Я слышу, как сзади меня выкрикивают мое имя. Я оборачиваюсь и вижу, что за мной бежит мой друг Тео, игрок футбольной команды.

— Подожди, что случилось? — хмыкает он, останавливаясь рядом со мной, его голубые глаза смотрят в мои зелено-голубые.

— Ничего, просто хочу домой, вот и все, — заикаюсь я, стуча зубами.

— Замерзла? — он протягивает мне свою куртку, но я качаю головой, заметив в его руке миниатюрный кубик.

— Спасибо, Тео, но все в порядке.

Еще не уверена, верю ли я сама в это, но знаю, что это правда.

Он не обращает на меня внимания и накидывает куртку на плечи, обнажая мускулистые руки от холода.

— Давай я провожу тебя до дома, Аврора. Уже слишком поздно, чтобы ходить одной.

Тео – один из моих самых близких друзей. Он очень милый и абсолютный дурачок. Мы познакомились, когда наши расписания тренировок совпали в прошлом году. В связи с ремонтом в нашем зале футбольная команда и женская волейбольная команда были вынуждены делить зал для тренировок в течение третьего курса.

Теперь у нас есть собственное помещение. Университет Рокленд известен тем, что его спортивные команды – лучшие в стране, а значит, у каждой есть свой отдельный зал.

Мы с Тео стали хорошими друзьями с первого дня нашего знакомства. Я вешала блин на стойку для приседаний, когда он вошел и буквально подбежал ко мне с радостью на лице. Он рассказал мне, что его сестра – моя большая фанатка, и что его впечатлил мой фирменный спайк¹, от которого соперники получали сотрясение мозга, если неправильно его ловили.

Он мне сразу же понравился. Не потому, что был моим фанатом, а потому, что был искренним. Некоторые вещи о человеке можно сказать сразу, и я поняла, что он хороший парень.

— Хорошо, спасибо, — я улыбаюсь, убирая с лица прядь темно-светлых волос.

Оставшаяся часть пути до дома проходит более комфортно, когда Тео рядом со мной, отвлекая меня от мыслей, крутившихся в голове.

Ты недостаточно хороша. У тебя ничего не получится.

Он провожает меня до дома и ждет, пока я открою дверь, чтобы уйти, и с улыбкой машет мне рукой, когда я закрываю дверь за собой.

Я прижимаюсь к двери, запираю ее и делаю глубокий вдох, желая привести себя в порядок. Я не позволю Брэду повлиять на меня, и с мужчинами покончено.

Волейбол и учеба – вот единственные две вещи, на которые я теперь буду тратить свою энергию. И еще моя работа барменом на полставки по выходным. Мой отец, может быть, и декан, но я хочу добиться чего-то сама, не желая полагаться на его подачки.

Я поступила в РЛУ собственными силами, получив стипендию за заслуги в спорте, и планирую продолжать упорно работать над собой.

— Ро! Что случилось? — спросила моя соседка по комнате и лучшая подруга Жасмин, напугав меня до смерти.

— Господи, Жасмин! Почему ты до сих пор не спишь? — я отмахнулась от ее вопроса, сняв свои сандалии.

Она со стоном поднимается со своего места на диване и проводит рукой по своим кудрям цвета полуночи.

— Завтра утром мне нужно сдать статью, и я, возможно, начала писать ее только два часа назад, а возможно, и нет.

— Фу, отстой, — я поморщилась, не завидуя тому, что ей придется работать всю ночь.

Я опускаюсь на подушку рядом с ней. Мой желудок урчит, а мысли блуждают где-то среди тыквенных кексов, которые, как я знаю, лежат на столе, потому что Жасмин весь день их пекла.

— Если ты голодна, попробуй кексы. Они вкусные, но постоянно напоминают мне о том, какая я дура, что испекла их вместо того, чтобы писать эту чертову статью.

Я ерзаю на коленях, расправляя платье.

— Я попробую их позже, — говорю я, изо всех сил стараясь казаться взволнованной.

Жасмин смотрит на меня, отрываясь от своего ноутбука, нахмурив брови.

— Что случилось у вас с Брэдом?

— Ты же знаешь, что это всегда быстро заканчивается. Мы просто приятно проводим время, а потом я ухожу, — говорю я, надеясь, что это позволит мне избежать дальнейших расспросов.

Жасмин поддерживает мою незаинтересованность в отношениях, потому что как мой товарищ по команде, она понимает, как тяжело быть студентом-спортсменом.

Она пожимает плечами.

— Что правда, то правда. Но я думала, что это продлится немного подольше. Хотя что я могу знать об этом, я ведь девственница и все такое.

Я сажусь обратно и накрываю ее руку своей, кладя ее на бедро.

— Нет ничего плохого в том, чтобы быть девственницей, Жасмин.

Она кивает в ответ.

— Я знаю, точно так же, как и изучение своего тела и возможностей – тоже не так плохо. Но я не вступлю в подобные отношения, пока не найду кого-то, кто сможет сначала привлечь меня эмоционально, и только после этого мы сможем перейти к физической близости.

Типичная Жасмин, всегда сначала думает головой.

Ее мама – врач, и она все детство внушала Жасмин, что образование очень важно, поэтому она такая умная и сосредоточенная. Она предпочитает чтение телевизору, никогда ни с кем не целовалась, потому что считала их недостойными, и хороша во всем, что делает. Жасмин прекрасно играет в волейбол, отлично готовит и собирается получить степень в области бизнеса.

— Я не виню тебя, Минни. На самом деле, у меня в планах соблюдать целибат до конца года. Забудем о мужчинах, — я поднимаю руку вверх, чувствуя себя триумфатором в своем обещании.

Жасмин ударяет своей ладонью по моей, затем обхватывает ее и крепко сжимает.

— Хорошо. А теперь расскажи мне, что, черт возьми, Брэд сделал с тобой сегодня ночью, пока я не пошла к нему и не спросила его сама, что закончится только тем, что я заеду ему кулаком по лицу, а моя статья останется ненаписанной. Так что рассказывай, сейчас же.

— Полегче, — хихикаю я. Одна из причин, по которой я люблю Жасмин, – это ее способность понимать меня и действительно слушать. Она умеет читать людей, и, хотя она на год младше меня, она всегда выполняла роль мамы между нами.

— Он кончил в течение двух минут, а я даже не испытала оргазма. Я сказала ему, что нам пора все это прекратить… а он… — я сделала паузу, мое тело обмякло, пока слова воспроизводились в голове. — Он сказал, что я гожусь только для секса, что сплю со всеми подряд и что я недостаточно хороша, чтобы попасть в сборную, — говорю я ей, перебирая каждое оскорбление по пальцам.