ГЛАВА 2

Джона последовал за мной через кухню, мимо нашего гениального шеф-повара Кейса и его крошечной станции подготовки ингредиентов, в мой кабинет. Здесь было тише. Жужжание и свистящие звуки кухни звучали отдалённо. И постоянный грохот на первом этаже казался особенно далёким.

Когда Джона закрыл за собой дверь, тишина, казалось, зазвенела между нами. Я села в своё рабочее кресло, остро ощущая все скрипы, которые оно издавало, когда мой вес вдавливал сиденье. Моё дыхание внезапно стало слишком громким. Почему я отключила фоновую музыку, когда ранее уходила? Музыка, по крайней мере, замаскировала бы пронзительный крик в горле, который я не смогла сдержать.

— Чем я могу тебе помочь? — спросила я Джону, отчаянно пытаясь прервать свой внутренний монолог. — Это действительно из-за инвентаризации?

Он почти рухнул в кресло по другую сторону стола.

— Да. Но сначала, можем ли мы поговорить об Уилле? Ну, правда, что с ним происходит?

Из-за праздников прошло много времени с тех пор, как мы вдвоём могли просто посидеть и поговорить. Он всегда приходил на мероприятия нашей семьи, но мы никогда не были только вдвоём. И мы никогда много не разговаривали, когда мои братья были рядом.

Дело было не в том, что у нас была тайная дружба или что-то в этом роде. Уилл и Чарли знали, насколько мы с Джоной сблизились за последние несколько лет. Особенно с тех пор, как мы так тесно сотрудничали. Но всегда было странно, когда мои братья были рядом. Они добавляли дополнительный слой сложной неловкости, которого мы с Джоной предпочитали избегать.

В самом начале нашей дружбы они постоянно делали замечания и предположения о нас двоих. Дело было не в том, что мы не были толстокожими. Просто было легче, когда им не о чем было говорить, и обсуждать, и сплетничать.

Честно говоря, Уилл и Чарли вели себя так с любым парнем, которого я приводила домой. Но с Джоной существовал другой уровень раздражения. Главным образом потому, что я никогда не нравилась ему больше, чем друг.

А также потому, что не могла просто бросить его и разорвать отношения простым сообщением. Джона был бы в моей жизни так же долго, как и мои братья. Так долго, как и любой член моей семьи. Он был не просто лучшим другом Уилла. Или моим близким другом. Он был семьёй.

Это никогда не изменится.

Часть меня утешалась тем фактом, что я могла положиться на него так же твёрдо, как на братьев и маму. Он всегда был бы рядом со мной. Он никогда не бросит нас, а мы его. Но другая часть, менее выраженная и спрятанная в запертом ящике неприятных эмоций, которые я не знала, как обработать... боролась с разочарованием. Может быть, потому что в то время как мои братья и мама думали о нём как о близком члене семьи, я не могла так думать. Эта дружба была настолько хороша, насколько это было возможно для нас. И нравится мне это или нет, я должна была понять, как смириться с этим.

Я снова расслабилась, опираясь на спинку, и рассмеялась.

— Что ты имеешь в виду?

— Вся эта история с серьёзной подружкой так раздражает, — пожаловался Джона. — Сначала всё было хорошо. Я никогда не видел, чтобы он так увлекался кем-то, так что я рад за него. Но, честно говоря...

Я не совсем понимала на что он жаловался. Не то, чтобы я также не испытывала зубовного скрежета от раздражения, находясь рядом с двумя людьми, которые были так влюблены, что, казалось, птицы пели им вслед, а их глаза всегда были в форме сердец. Но я также жила с постоянным низким гулом раздражения из-за Уилла. И из-за Чарли, если уж на то пошло. Так что раздражение Джоны было не совсем очевидным.

— Тебе не нравится Лола? — догадалась я, удивившись.

— Нет, Лола великолепна. Она в чём-то мила, но в то же время идеально подходит для придурковатости Уилла. Это всё вторичное. Он помешан на любви, и меня от этого по-настоящему тошнит.

— Ооооо, — я улыбнулась, искренне изумлённая. — Ты ненавидишь людей, которые счастливы.

Его свирепый взгляд заставил бы трепетать менее стойкую женщину.

— Я счастлив, что он счастлив.

— Вот почему ты сейчас рычишь.

— Я не рычу, — прорычал он.

Я сдержала улыбку.

— Он придёт в себя, Мейсон. Ему просто нужно время, чтобы... приспособиться. Всё это для него в новинку. И для Лолы, полагаю. В конце концов, они перестроятся на то, чтобы быть нормальными людьми, которым нужно нормальное количество пространства и времени порознь. Твой ведомый не оставит тебя навсегда.

Он сцепил руки и заложил их за голову, затем вытянул свои длинные ноги так, что они оказались под моим столом, всего в нескольких сантиметрах от моих ступней. Он был бы идеальной картиной расслабленности и покоя, если бы не его прищуренные глаза.

— Ты думаешь, я ревную.

Я наклонилась вперёд на своем столе, невинно моргая и положив подбородок на сложенные руки.

— Я знаю, что ты ревнуешь. И это восхитительно.

Его взгляд смягчился, как будто он был удивлён.

— Я не ревную. И я не восхитителен, Инглиш. Иногда мне кажется, что ты меня совсем не знаешь.

Моя улыбка исчезла. С этим ничего нельзя было поделать. Что-то со мной было на сто процентов не так... но ворчливый Джона был моим любимым Джоной.

— Ладно, прекрасно. Ты не восхитителен. Ты отвратителен. И я ненавижу смотреть на тебя, — я сделала паузу достаточно надолго, чтобы насладиться подёргиванием его полных губ. — Но тебе придётся подробнее объяснить, почему ты злишься на Уилла, чтобы я поняла, почему это не ревность.

Он пожал плечами. Это была сплошная мужская энергия и слишком много тестостерона. Он действительно был прав. В Джона Мейсоне не было ничего восхитительного. Восхищение следует приберечь для младенцев и котят. Мужественный — гораздо лучшее слово. Агрессивно сексуальный — ещё одна точная фраза, которую можно было бы использовать.

— Я начинаю мириться с тем, что она единственная, — сказал он осторожно, медленно.

Вряд ли он думал, что я могу его не понять. Его манера говорить была больше похоже на... словно он проверял слова на себе, чтобы увидеть, были ли это те, которые он действительно чувствовал. Я знала Джону достаточно хорошо, чтобы понимать, что он был человеком, верным своему слову — почти до крайности. С ним не было места для манёвра. Он говорил то, во что верил, и верил в то, что говорил. И спаси вас Бог, если вы попытаетесь с ним поспорить.

— Я знал, что в какой-то момент это произойдёт. Он пытался заставить девушек быть "теми самыми" ещё со старшей школы. Но, по крайней мере, эта, кажется, соответствует тому, чего он заслуживает.

— Пожалуйста, перестань говорить о Лоле так, как будто она бутылка виски, за которой он охотился. Она моя подруга.

Он закатил глаза.

— У тебя все друзья, Лиза.

Я бросила на него взгляд. Что это должно было означать? Он вздохнул.

— Прекрасно, ему повезло. Очень повезло. Он мог бы закончить с... — он не закончил свою мысль.

Мы оба знали, что он имел в виду ту, которая спала с Чарли.

— Я просто не знаю, почему он должен выставлять это напоказ. Типа, мы поняли, чувак, ты счастлив. Не нужно втирать это остальным.

Ах.

Вот оно что было.

Джона ревновал, но не потому, что Лола отстранила его от человека, которого Уилл любил больше всего на свете. Всё было потому, что Уилл нашёл кого-то. Нашёл того самого кого-то. И был искренне счастлив и влюблён.

Джона не только чувствовал себя брошенным. Он чувствовал себя обделённым.

Осознание того, что Джона хотел того же, что и Уилл, поразило меня, как настоящий удар под дых. У меня снова перехватило дыхание. И вздох вырвался из меня порывом воздуха и здравого смысла. Была ли у меня астма? Что со мной было не так?

В свою защиту скажу, что я почему-то никогда не представляла себе этот момент. Я никогда не представляла, что Уилл остепенится. Или Джона. Или Чарли. Сколько я себя помню, нас всегда было четверо. Мы всё делали вместе. Мы проживали жизнь вместе. И выпивали вместе. И вместе вели бизнес.

Предполагалось, что мы будем вместе вечно. И точка.

Но реальность оказалась иной. Все мои люди, в конце концов, остепенятся. Захотят остепениться. Иначе и быть не может.

Конечно, Джона тоже.

Конечно, он найдёт кого-нибудь, влюбится в неё, съедется с ней, заведёт семью и...

Я почувствовала слабость. Краска отхлынула от моего лица и скопилась где-то в районе пальцев ног, делая их горячими и подергивающимися... И почему мои пальцы вообще были горячими? Это была странная реакция...

Но худшей частью всего этого было не то, что Джона, Уилл и Чарли найдут кого-то. Дело было в том, что я не была уверена, что сама сделаю это.

Прежние муки одиночества усилились, пока, казалось, не вскрыли резаные раны прямо в моём животе.

Я была одна.

Я могу вечно быть одна.

И люди, на которых я рассчитывала, что они останутся со мной, внезапно оказались не такими уж надёжными.

— Ты в порядке? — спросил Джона, сидя по другую сторону стола.

В ушах у меня зазвенело, и мир, казалось, накренился вокруг своей оси прямо перед моими глазами.

— Это странно, — слабо выдавила я, пытаясь скрыть свой экзистенциальный кризис, соглашаясь с ним. — Я имею в виду, по сути, всё в порядке. Я счастлива, что Уилл тоже счастлив. А Лола ему не по зубам, так что было бы полным идиотизмом не жениться на ней. Но... да, я никогда не думала, что этот день настанет.

Мой отработанный сарказм помог мне избавиться от страха остаться одинокой старой девой на всю оставшуюся жизнь, и я смогла улыбнуться и выдержать взгляд Джона, когда сказала:

— Наш маленький Уилл совсем взрослый.

Джона угрюмо скрестил руки на груди.

— Мне это не нравится, Элиза. Это конец целой эпохи.

Его подавленный тон и надутый хмурый вид были более занимательными, чем любое шоу, которое я сейчас смотрела. Я наклонилась вперёд и выдержала его пристальный взгляд.

— У тебя всё ещё есть я, Мейсон. Я не знаю, на что тут можно жаловаться.

Он уставился на неё в ответ. Его серо-голубые глаза заблестели, и он с трудом подавил улыбку, угрожающую появиться в уголках.