— Ты уверенная и независимая, да. Но то, как ты мурлычешь, когда я забочусь о твоих потребностях, и то, какой покорной ты можешь быть... Я бы сказал, что ты подходишь на роль жены в правильных руках.

Я прячу свою глупую улыбку за стаканом с соком и делаю глоток.

— Ты имеешь в виду свои руки, я полагаю?

Его глаза темнеют. Я играю с огнем, и мне следует быть осторожной. Сначала мне нужно поговорить с ним о Леви; это важнее, чем то, что он трахает меня до беспамятства.

— Мои руки. Мой член. Мои пальцы. Все во мне идеально подходит тебе. Постарайся запомнить это, Ава.

Влажность в трусиках больше не удивляет меня. По правде говоря, это ничто по сравнению с тем, как дико бьется мое сердце для него. Как сильно вздымается моя грудь, когда он рядом и проявляет ко мне ласку. Его квартира — наше безопасное место, и бывают дни, когда я не хочу его покидать. Даже на секунду.

— Лейла рассказала мне о следующей игре. — Пролепетала я, и его брови взлетели вверх до линии роста волос. — Я совсем упустила из виду, что она против «Гладиаторов».

— Если ты не хочешь идти, я пойму.

— Я хочу пойти. — Ставлю свой бокал на стол и смотрю ему в глаза. Он хмурится, немного смущенный, и я делаю это, не оставляя себе шанса на излишние размышления. — Я готова поговорить с тобой о Леви. Ты снова увидишь его, и я хочу, чтобы ты был готов. Он любит грязные игры.

Колтон молчит несколько секунд, а потом улыбается.

— У него нет никаких шансов против меня, Ава. Поверь мне. Единственный человек, на которого он произведет впечатление на льду, — это его мать. Все остальные будут знать, какой он неудачник.

— Ты понятия не имеешь, что он сделал, но уже строишь предположения.

Я качаю головой и откусываю еще один кусочек от панкейка. Моя нервозность исчезла. Его способность успокаивать меня просто поразительна — все именно так, как сказала Лейла. Я никогда не встречала никого, кто бы так хорошо понимал меня, как он.

— Он потерял тебя — он неудачник. Он причинил тебе боль, это лишь доказывает слабость его характера. Настоящие мужчины заставляют своих женщин плакать от счастья, а не от боли.

О мой гребаный Бог. Я ненавижу его. Ненавижу за то, что он такой идеальный парень. Хорошо, что у меня уже есть кое-какая одежда у него дома; мне обязательно нужно будет сменить белье. Моя киска ведет себя как влюбленный имбецил, намокая только от его слов. А эти чертовы насекомые в моем животе... Пожалуйста, убейте меня. Я в полном дерьме.

Мы с Кольтом лежим в его постели, спрятавшись под тяжелым одеялом. Моя голова лежит у него на груди, а он обнимает меня за плечи, прижимая к себе. Мы молчим, и это здорово. Он позволяет мне собраться с мыслями, не торопит меня, позволяя идти в своем собственном темпе.

— Мои отношения с Джефферсоном были странными. — Я на мгновение замешкалась. — Мои чувства к нему сделали меня безмозглой. Я игнорировала все тревожные сигналы — фактически, меня тянуло к ним, вместо того чтобы убегать. А самое хреновое? Он заставил меня поверить, что я должна изменить себя, чтобы сделать его счастливым, потому что у нас определенно были очень разные взгляды, не только на наши отношения, но и на все остальное.

— Например?

— Ему было позволено делать что угодно, ходить куда угодно, проводить время с друзьями, когда он захочет. А мне? Я должна была быть доступна для него двадцать четыре на семь. Неважно, чем я занималась, я должна была бросить все и бежать к нему, как только он меня позовет. — Я говорю тише. — Я люблю гулять, проводить время с друзьями, но с Леви я почти не видела Лейлу. Я редко общалась с другими друзьями. Он был единственным человеком, с которым я хотела быть, и в итоге именно этого он от меня и ждал.

— Ты перекладываешь вину на себя? — Удивленно спрашивает Кольт.

— Кольт, это моя вина. Я дала ему слишком много власти над тем, что я делаю и что чувствую. Он считал меня своей собственностью, а в моей голове это означало, что он меня любит, поэтому я терпела это два года. — Признаюсь я. — Ни одному парню не разрешалось разговаривать со мной, когда его не было рядом, а позже он расширил это правило, включив в него и моих друзей. Одна из самых больших ссор у нас произошла, когда Дрейк приехал домой на весенние каникулы. Леви пригрозил, что порвет со мной, если я буду общаться с Лейлой и ее братом без него. Мне следовало порвать с ним прямо там и тогда, но я позволила этому затянуться еще на несколько месяцев, пока перед его выпускным все не пошло кувырком. Это стало последней каплей, и будь я проклята, если когда-нибудь позволю другому парню так со мной обращаться.

— Что он сделал, Ава?

— Я, наверное, выразилась драматичнее, чем было на самом деле, но вся эта ситуация посеяла семена страха в моей груди и в моей голове. Он ощутим, и он прочно ассоциируется с катком. Что бы я ни делала, он не проходит.

— Что с тобой случилось?

— Это была вечеринка. Чей-то день рождения. Честно говоря, я мало что помню, только отдельные фрагменты. Какие-то обрывки разговоров, которые я подслушала. — Я закрываю глаза. — Мы с Лейлой тусовались с друзьями Леви, пили и играли в какие-то дурацкие игры. Это была гребаная смелость, и я вместе со всеми поддержала ее, как только услышала. Почему хоккеисту должно быть трудно сделать несколько кругов по льду, даже после того, как он выпил, верно? Леви определенно не придал этому значения, посмеялся и сказал, что может сделать это с закрытыми глазами.

Я облизываю губы и сильнее закрываю глаза, воспоминания о той ночи нахлынули на меня. Они переполняют меня, и голова кружится. Я борюсь за чертов воздух, это потрясает меня до глубины души.

— Он это сделал? — Кольт помогает мне, задавая правильный вопрос.

— Сделал. На самом деле он проехался очень хорошо; люди не переставали за него болеть. Я невероятно гордилась своим парнем. — Он сильнее прижимает меня к своей груди, давая мне силы продолжать. — Вскоре все ушли, кроме нас с ним. Мы дурачились, целовались, и я совершила ошибку. Я бросила ему вызов, чтобы он снова сделал несколько кругов. Держа меня. Он согласился. Первый круг был хорош, но следующий отнял у меня любовь ко льду.

— Он не мог тебя удержать, да?

— Нет. Он покрутил меня вокруг себя один раз, потом два. В третий раз он поднял меня, но смог опустить. В отличие от четвертого раза. Единственное, что я помню, это как он поднял меня над головой, а потом наступила темнота. Он, блять, бросил меня на лед, потому что был слишком пьян и не мог меня удержать. — У меня перехватывает дыхание, и я впиваюсь ногтями в ладони. — Это была моя вина. Я позволила ему это сделать, зная, насколько он пьян. Я знала о риске и все равно пошла на это. Он не смог меня удержать, уронил меня на лед, а потом бросил, черт возьми. Он испугался, потому что я потеряла сознание. Он не мог меня разбудить, поэтому оставил меня на гребаном льду, одну, посреди ночи.

Слезы жгут глаза, и я завываю. Больно везде, как и тогда, когда я наконец проснулась. Одна. В полной темноте. В тишине и холоде.

— Ава?

— Леви никому не рассказал о случившемся. Он вернулся на вечеринку, продолжил пить и веселиться. Он сказал Лейле, что я ушла домой. Тем временем я доползла до скамейки, на которой оставила телефон. Голова кружилась при любой попытке встать. Отец приехал через десять минут после моего звонка и отвез меня в больницу. У меня была сломана левая рука и сотрясение мозга. Ничего страшного. — Я фыркаю, пряча лицо у него на груди, смачивая его слезами. — Но с тех пор я боюсь выходить на лед. Я боюсь даже ступить на него; мое зрение затуманивается, и меня тошнит. Он отнял у меня любовь к конькам. Отнял у меня радость, которую я испытывала, играя в хоккей с Дрейком и Лейлой. Отнял у меня все, что я любила, когда выходила на лед, и я не знаю, как с этим справиться.

Колтон молчит. Его сердце бьется ровно и спокойно. Только его дрожащие пальцы в моих волосах выдают его состояние. Он в ярости.

Осторожно подняв голову, я ловлю его взгляд. Проходит мгновение, прежде чем он открывает рот.

— Я помогу тебе снова влюбиться в лед.

— Кольт...

— Я знаю, что значит бояться. Я знаю, каково это — не иметь возможности даже взглянуть на то, что принесло тебе боль и страдания. Знаю обо всем этом, и знаю, как с этим бороться. Поэтому, если ты мне позволишь, я буду рад, если мы попробуем. Хорошо? — Он нежно заправляет мои волосы за уши. Погладив мою щеку ладонью, он удерживает мой взгляд. Он напряженный и пронизывающий, он видит меня насквозь. — Но сначала я заставлю его заплатить за то, что он сделал. Обещаю. Его посадят в следующую субботу.

В моей голове крутится тысяча разных эмоций, но одна звучит громче всех остальных.

Она называется любовью, а я — гребаная неудачница.