Сегодня среда, а я не видел Аву целую неделю. Как будто она исчезла и больше не ходит в этот колледж. Это совсем не так, ведь я знаю, что Клэй общается с ней при каждом удобном случае: во время обеденных перерывов, загоняет ее в коридоры, провожает до общежития. Они дружат друг с другом, но не более того.

С другой стороны, Лейла всегда у меня на виду. Она везде, куда бы я ни пошел, и мне не нравятся ее взгляды в мою сторону, как будто она что-то замышляет или просто считает меня тупицей, который испортил возможность того, что ее брат и ее лучшая подруга окажутся вместе. Или и то, и другое. Честно говоря, я в замешательстве от всего, что происходит вокруг, поэтому в большинстве дней просто плыву по течению. Как сегодня.

— Итак, как вы думаете, стоит ли этот фильм такой шумихи? — Спрашивает Бенсон, не обращая внимания ни на кого, пока мы стоим в очереди за попкорном и напитками.

— Наверное. — Лениво отвечает Мур, прислонившись к прилавку.

— Хороший ответ, чувак. — Смеется Бенсон. — У тебя настоящий дар вести беседу.

— Я предпочитаю использовать свой язык для других вещей. — Мур слегка сужает глаза; его взгляд блуждает по заведению. — Уверен, ты меня понимаешь.

— На что ты намекаешь?

Бенсон становится в два раза больше; усмешка искажает его черты.

— Сказать, что лучшая подруга твоей сестры под запретом, чтобы только ты мог иметь эту маленькую пизду? Не ожидал от тебя такого, Бенсон.

Мур пытался найти путь к ее трусикам, но пока ему удавалось лишь время от времени получать от нее средний палец.

— Еще одно слово об Аве, и я обещаю, что ты пожалеешь об этом. — Он делает еще один шаг вперед. — Я ничего не делал на вечеринке, потому что ты был пьян, и она сказала мне не иметь с тобой дела, но я могу передумать.

Мой взгляд мечется между ними обоими, и в груди зарождается ужасно знакомое чувство. Гнев. И направлен он исключительно на Мура. Неужели он пытался что-то сделать с ней на вечеринке?

— Что случилось? — Спрашиваю я, даже не успев подумать о том, что делаю.

Дрейк смотрит на меня так, будто видит впервые.

— Ничего такого, что могло бы тебя волновать, Томпсон. — Хрипит он и отворачивается, чтобы заказать себе попкорн.

Он обращается со мной так, будто я хуже, чем гребаный Мур.

— Что ты заказываешь?

Голос Клэя звучит так неожиданно, что я отпрыгиваю от него, прикусив при этом язык. Черт. Чувствую во рту вкус металла и понимаю, что прокусил себя до крови.

— Мороженое с...

— M&Ms. — Мой лучший друг хлопает меня по спине, улыбаясь от уха до уха. — Ты такой предсказуемый ублюдок.

— Я даже не собираюсь с этим спорить.

Я заказываю мороженое, пока мысли быстро проносятся в моей голове.

Неужели на вечеринке что-то произошло между Муром и первокурсницей? Может, Бенсон держал ее именно по этой причине?

Как раз когда мы собираемся войти в кинотеатр, мой телефон вибрирует, и я останавливаюсь на месте. Вытащив его из заднего кармана, уставился на экран. У меня нет никакого желания разговаривать с ним сейчас, но я знаю этого человека. Он будет звонить до тех пор, пока не получит то, что хочет.

— Кольт, ты идешь?

Клэй смотрит через плечо, ожидая меня.

— Две минуты. — Кричу я в ответ.

Затем разворачиваюсь и иду к ближайшему углу.

— Привет, Колтон.

Голос моего отца твердый и собранный, как и всегда. Претенциозный ублюдок.

— Привет.

— Как дела?

О Боже, просто скажи мне, чего ты хочешь, и я смогу вернуться к своим друзьям.

Нет, блять, никакой необходимости в этих любезностях.

— Хорошо. Что ты хочешь?

Мое мороженое начинает таять от тепла моей ладони, и я смотрю на него, как будто это единственный источник стабильности в моей жизни.

— Твои игры на следующей неделе будут в пятницу и субботу, верно?

— Да.

— Я хочу, чтобы ты приехал домой в воскресенье. Твоя бабушка несколько раз спрашивала меня о тебе, и я обещал ей, что ты приедешь.

Его чертов тон голоса означает одно: у меня вообще нет права голоса.

— Я буду с мамой.

— Я знаю.

Если ты знаешь, почему ты никогда не присоединяешься ко мне? Просто чтобы поговорить с врачами, спросить, все ли у нее в порядке, становится ли ей лучше?

— Ты можешь вернуться домой сразу после визита, а потом вернуться в кампус в понедельник утром.

— Я могу... но не будь иллюзионистом. — Шиплю я, стиснув зубы. — Если я и приеду, то только ради бабушки. Не для тебя.

— Как скажешь, Кольт. Я буду рад видеть тебя дома, хочешь ты меня видеть или нет. — Этот ублюдок хихикает, прекрасно зная, что я в бешенстве. — Пока, сынок.

Я ничего не говорю в ответ и просто завершаю разговор. Я в замешательстве.

Этот гребаный человеческий мусорный бак влияет на меня хуже, чем любое другое дерьмо в моей жизни.

Никогда не испытывал такой злости, даже на катке, а это говорит о многом. Я чертовски ненавижу этого донора спермы, даже больше, чем кого бы то ни было, и не могу дождаться, когда закончу колледж и начну жить самостоятельно. Без его покровительственного желания управлять моей жизнью так, как он хочет.

Глядя на свое мороженое, я уже не уверен, что хочу смотреть этот фильм. Или даже находиться здесь. Эта неделя была странной для меня.

Может, мое решение пойти с ребятами в кино было ошибкой? Скорее всего, это была ошибка, но я здесь, и не хочу позволить этому идиоту испортить мне день.

Он уже разрушил мою веру в счастье и любовь. Именно из-за него я не хочу иметь никаких серьезных отношений. Какой в них смысл, если в итоге ты все равно разобьешь себе сердце?

Я хочу, чтобы кто-нибудь вбил мне в голову здравый смысл. Жизнь становится изнурительной.

На секунду закрываю глаза и шумно выдыхаю. Затем открываю их и глубоко вдыхаю снова и снова. Я всегда могу пойти домой, если этот фильм окажется полным дерьмом, или если я пойму, что не могу больше притворяться и мне нужно побыть одному.

Да, я всегда могу это сделать.

Полный решимости, я вхожу в кинотеатр. Свет еще горит, а на огромном экране играет реклама.

Замечаю парней и направляюсь в их сторону, а потом вижу ее.

И замираю на полушаге. Нога не успевает коснуться ступеньки, как мои глаза прикованы к ее улыбающемуся лицу.

Они все здесь: первокурсница, Лейла и Грейс. Сидя недалеко от ребят, несколькими рядами ниже, они разговаривают и смеются. А я не могу отвести взгляд.

Смотрю, как шевелятся ее губы, когда она что-то говорит своим друзьям, как качается ее голова вверх-вниз, когда она смеется. Я улыбаюсь, напоминая себе идиота. Безнадежного идиота, который продолжает разрушать свою жизнь при каждом удобном случае.

Наконец делаю шаг вперед, и она замечает меня.

Ее глаза становятся круглыми, брови разом сходятся вместе. Она выглядит удивленной, но это быстро сменяется гримасой.

Ей не нравится, что мы ходим в один и тот же фильм, а мне вдруг захотелось остаться.

Просто чтобы потрепать ей нервы.

Я подмигиваю ей и продолжаю идти.

Опустившись на сиденье рядом с Клэем, не свожу с нее взгляда.

Знаю, что она чувствует, как я за ней наблюдаю.

Ее шея слегка покраснела, а поза стала напряженной. Она очаровательна.

— Почему ты так долго? — Спрашивает Клэй.

— Мой отец. — Отвечаю я.

Он не знает всей правды, но ему известно, что у меня хреновые отношения с отцом.

— Ты видел...

Свет выключается, и Клэй замолкает.

Он обожает смотреть трейлеры и никогда не пропускает ни одного. Этот чувак действительно странный. Он может легко пропустить большую часть фильма, но никогда не пропускает рекламу или трейлеры. Чудак.

Через тридцать минут мое мороженое закончилось, мои друзья смотрят фильм с нескрываемым интересом, а я...я смотрю на нее.

Не поймите меня неправильно, я пытался проникнуться фильмом, но не смог.

Я больше не хочу уходить. Раздражать ее, просто глядя на нее, по меньшей мере забавно, и я наслаждаюсь каждой секундой страданий.

Проходит еще пятнадцать минут, и она встает.

Она идет медленно, стараясь никому не мешать, и намеренно выбирает проход напротив меня, даже если он дальше.

Улыбка появляется на моих губах, когда я провожаю ее взглядом.

Вспоминаю этот скучный фильм, парней, чьи лица прикованы к экрану. К черту. Встаю, поднимаюсь по лестнице и вижу, как закрывается дверь.

Уверен, что знаю, где ее найти. От меня ей не скрыться.