- Ой, Юта! Уж кому-кому, а твоему отцу бояться нечего. Он напал на золотую жилу!

- Все! Все! Хватит разговоров! Пена садится! - зашумели девочки. Урсула, с днем рождения!

И только Ирма непонимающе вертела головой и переспрашивала:

- Как-как? Напал? На кого он напал?

Все засмеялись, а Урсула пояснила:

- На золотую жилу. Это мой папа так говорит.

Все принялись за угощение, с шутливой любезностью ухаживая друг за другом и вставляя при этом, к месту и не к месту, разные словечки, которые постоянно звучат на спортивной площадке. Стало очень весело! Под взрывы смеха можно было услышать:

- Передайте мне пожалуйста кекс!

- Пожалуйста!

- Какая точная передача!

Или:

- Подайте пожалуйста вазочку с вареньем!

- Юта, подавай, твоя подача!

Ирма пыталась пробиться сквозь общий шум:

- Марта! Марта! Лови яблоко!

Марта наконец услышала ее и крикнула в ответ:

- Внимание! Го-о-ол!

И снова общий смех.

Когда все развеселились до такой степени, что по всему дому разнесся громкий неудержимый хохот, мама Урсулы внесла в гостиную пирог с горящими свечами. Урсула набрала побольше воздуха и с легкостью задула все десять свечей сразу.

- Урсула! Тебе хоть сто свечей поставь, ты все задуешь! - засмеялась Марта.

- Какое замечательное пожелание в день рождения! - одобрила мама Урсулы.

- Точно! Желаем тебе через девяносто лет задуть сто свечей!

И опять все долго смеялись.

- А танцевать будем? - спросили девочки.

- Пожалуйста! - Урсула включила музыку. - А я сама не буду танцевать, за меня пусть Мелисса отдувается. Она же умеет все!

Урсула сняла с дивана Мелиссу и поставила ее на ковер.

- Начинаем! - объявила она и нажала на кнопку биопульта дистанционного управления с нарисованным "волчком". Мелисса сделала шаг, вскинула руки. Затем сделала пару неуверенных прыжков.

- Как артистка! - заметила Ирма.

- Кукольного театра, -- добавила Марта.

Девочки скоро перестали танцевать и подошли поближе к Мелиссе.

- Урсула, поставь ей другую музыку.

Урсула порылась в кассетах и нашла запись классической музыки. Кукла приступила к поворотам. Она старательно вращалась то на одной, то на другой ноге, поднимая над головой скругленные руки. Временами казалось, что это живая девочка. Теперь все вплотную о

кружили Мелиссу и не сводили с нее глаз. Ирма так сосредоточенно наблюдала за танцем, что даже начала сопеть носом, как на контрольной работе. А Юта была смущена тем, что видит Мелиссу впервые. Теперь она подумывала, не приобрести ли и ей такую куклу.

И тут Ирма всхлипнула. Губы у нее изогнулись уголками вниз. Она отвернулась, уткнувшись в носовой платок.

- Ты что, Ирма? Что случилось? - растерянно спрашивали девочки.

Урсула выключила куклу и удивленно спросила:

- Плакать-то зачем?

- Сегодня вернулся балетный класс, - сквозь слезы сказала Ирма. Анны-Луизы с ними не было.

- Ну и что же? Как будто ты не знаешь Анну-Луизу! Чуть что не так она садится в такси и уезжает.

- В такси?! - девочка из параллельного класса округлила глаза. - Ей разрешают одной ездить в такси?

- Ты плохо знаешь Анну-Луизу, - сказала Урсула. - Когда это Анна-Луиза слушалась родителей?

Урсула беспечно махнула рукой. Но в наступившей тишине это прозвучало не так легко, как хотелось бы. Урсула положила куклу в коробку. Ирма продолжала вытирать платочком щеки:

- Вот пропала же на днях одна девочка. А если Анна-Луиза тоже пропала?

- Ты можешь поверить, что Анна-Луиза тоже ушла с кем-нибудь ради куклы? Придумай что-нибудь получше.

Танцевать девочки расхотели. Они разделились на пары и слонялись по комнатам, не зная, чем еще заняться. Ирма не переставала шмыгать носом. Тогда Урсула решительно сказала:

- Ну вот что: если у всех будут такие вытянутые физиономии, придется позвонить родителям Анны-Луизы.

Она действительно позвонила им.

- Анна-Луиза ненадолго заехала к бабушке, - сообщили ей по телефону.

- Ну, что я говорила! - закричала Урсула, бросив трубку. - Она заехала к бабушке! Наверняка ей это взбрело в голову на ходу!

Все же день рожденья не заладился. Все вспомнили, что уже поздно, и заспешили по домам. Праздник окончился, и совсем не так весело, как начинался. -==Глава 10==

В половине восьмого вечера экстрасенс международной категории Рудольф Маг с букетом орхидей в руках переступил порог квартиры Штифелей. Следом за ним вошел и сам Штифель, встретивший его у гостиницы. Эльза повисла у Мага на шее:

- Руди! Как я рада видеть тебя!

- Эти цветы - тебе, как самой красивой девушке выпуска 1965 года.

- Боже, сколько лет!

Они прошли в гостиную, где был накрыт стол на три персоны.

- О! Вот это прием! - оценил Руди.

Ужин был предложен легкий, но весьма изысканный. Друзья уселись за стол, не прерывая беседы.

- Ах, Эльза, - сказал Маг. - В тебе все то же очарование, что и прежде.

- Обманщик, - со счастливой улыбкой ответила Эльза.

- Вспомни, Эльза, весь факультет обожал одну тебя, - продолжил Маг. По крайней мере мужская половина. Я тоже пытался привлечь твое внимание, но куда уж! Там были кавалеры и получше.

- Весьма любопытно, - вступил в разговор Гюнтер Штифель. - Ничего такого я не заметил.

- Еще бы! Когда на втором курсе появился ты, ни у кого не осталось шансов. Ты же пришел после военного училища, прямо в форме. Одни сапоги чего стоили! Шансов не осталось даже у того парня, как там его звали, Эльза, ты не помнишь? Он учился с нами недолг

о. Ты им явно интересовалась!

- Ахим, - смущенно улыбнулась Эльза.

- Точно! Ахим. Что поделаешь, женщинам всегда подавай что-нибудь особенное!

- И что же такого особенного было в этом Ахиме? - спросил задетый Гюнтер.

- Было кое-что, - улыбнулся Маг. - Помнишь деревянные часы в актовом зале? Резные, под старину.

- Помню, и что же?

- Это его работа.

- Ну и ну! Врач, он же резчик по дереву! Интересно, что же из него в конце концов получилось?

- Понятия не имею, - сказал Маг.

- Не иначе как навострился делать классные костыли, - проворчал полковник.

- Полагаю, ты к нему несправедлив. Ах, друзья, какое было время! Мы были молоды и, конечно же, все поголовно гении, все влюблены в генетику. Мы называли ее царицей мира! Но увы, пути расходятся уже в самом начале. Талант диктует свой собственный путь.

- Действительно, - подтвердил полковник. - Вот и ты у нас, можно сказать, переквалифицировался. Эльза, ты еще не знаешь, а мне Рудольф по дороге сообщил, что он теперь маг высшей квалификации. Оправдал наконец свою фамилию!

- Руди! Неужели? Но ты, конечно, белый маг?

- Надеюсь, что так. Здесь же нет такой четкой границы, как хотелось бы. Короче, смотря у кого в руках магия! Как, впрочем, и наука.

Время было позднее. Маг поднялся из-за стола:

- Мне пора, друзья мои. Прекрасный был прием!

- Оставайся у нас, Гюнтер! - воскликнула Эльза.

- О, нет, не стоит беспокоиться. У меня забронирован номер в гостинице, а до нее отсюда пешком минут двадцать.

- Я отвезу тебя, -сказал полковник.

Эльза протянула Магу руку. Тот пожал ее... и замер. Улыбка сбежала с его лица. Он все держал руку Эльзы, но держал ее как-то странно: будто измерял пульс. Лицо его стало жестким.

- Дай мне вторую руку, Эльза, - медленно и четко произнес он.

Эльза неуверенно протянула руку. Полковник нахмурился и подошел ближе.

- Эльза, ты держала сегодня в руках что-нибудь особенное? требовательно спросил Маг.

- В каком смысле особенное? - испуганно пролепетала та. Гюнтер осуждающе посмотрел на Рудольфа и покачал головой.

- Эльза, что ты держала в руках? - опять спросил Маг. - Вспомни, это важно!

Но бедная Эльза не могла сказать ни слова. Она прижалась к стене и, как маленькая, спрятала руки за спину. Полковник обнял ее за плечи.