Глава 3

Наталья

— Только не это. Черт, черт, черт. — Я крепко сжимала руль одной рукой, а другой переключала передачи, когда джип в очередной раз содрогнулся.

Я знала дорогу к родителям как свои пять пальцев, но отвлеклась и забыла об «убийце Эгги» – яме, которую я назвала в честь одной из наших надоедливых соседок, которую все старались избегать во время прогулок.

— Прости, милая девочка, язык, я знаю. Но твоей мамы здесь нет, и ты не понимаешь, что я говорю, верно, мисс Киара?

Руль продолжал яростно трястись, и я изо всех сил старалась выправить курс и не дать джипу съехать в кювет.

Я все еще пыталась научиться обращаться с джипом тысяча девятьсот девяностого года выпуска, который купила после того, как продала свой джип «Рубикон» две тысячи пятнадцатого года на прошлой неделе. Наши отношения находились в процессе развития, и в данный момент он меня ненавидел. Настолько, что казалось, хочет выбросить меня из машины.

Киара лишь хихикнула, словно ее забавляли резкие толчки.

— Почти добрались, — сказала я, стараясь не выдать тревоги по поводу того, что джип все еще чертовски малоуправляем. Я еще не дала ему имя. Я не хотела привязываться к машине, которая была на последнем издыхании и скоро отправится в автомобильный рай.

Когда мои мысли прервал звук, похожий на шипение, и джип начал замедлять ход, я поняла, что сегодняшняя ночь может стать для него последней.

— Еще две минуты. Давай. — Район моих родителей был практически в пределах видимости.

Я почти слышала, как джип стонет: «Извини, я слишком стар для этого дерьма», когда загорелась лампочка проверки двигателя. Я как раз собиралась остановиться, когда он умер у меня на глазах.

Но смогу ли я его реанимировать? Это был другой вопрос.

Я порылась в сумке на пассажирском сиденье в поисках своего iPhone.

— Да вы, наверное, шутите?

В моей памяти всплыло, как я засовывала счета в ящик стола, а мой телефон лежал под стопкой бумаг. Значит, теперь он лежит в том же ящике в ресторане в пяти минутах езды. Просто замечательно.

— Ну и черт с ним. — Я повернулась на своем сидении, чтобы проверить Киару, и обнаружила, что ее глаза закрыты, а маленькая грудь тихо поднимается и опускается.

Неужели от тряски она уснула?

— Я что-нибудь придумаю, обещаю, — прошептала я, не зная, что делать. Позвать кого-нибудь на помощь? С моим сегодняшним везением этот парень окажется серийным убийцей.

Мои родители жили в относительно безопасном районе, но смогу ли я пройти остаток пути с Киарой на руках? Скорее всего, нет.

Я отстегнулась и вышла из джипа, оставив дверь открытой.

— Ладно, — сказала я, найдя защелку, чтобы открыть капот.

По крайней мере, двигатель Старичка — возможно, именно так я буду его звать, если он поживет еще немного — не дымился. Я считала это победой.

Я любила джипы, и с шестнадцати лет у меня были только они, но я ни черта не понимала в том, что находилось под капотом.

Через несколько секунд я услышала звуки того, кто, как я надеялась, окажется добрым самаритянином, припарковавшимся позади джипа. Я поспешила вернуться на тротуар, чтобы убедиться, что кто бы это ни был, он не попытается похитить мою племянницу, и когда фары машины погасли, я замерла на месте.

Райан Росси? Совсем недавно я говорила о нем с Марией, и вот он здесь. Неужели я каким-то образом призвала его? Или мой разум разыгрывает меня?

Нет, он был настоящим. Мужчина, который смотрел на меня из-за руля своего F-150, определенно был Райаном.

Я небрежно пожала плечами и сделала странный взмах рукой, как будто в последний раз видела этого человека не тогда, когда он разорвал мою помолвку с его братом.

Райан вышел из своего внедорожника, но остался стоять рядом со своим черным F-150.

— Что случилось с твоим предыдущим джипом?

— Это первое, о чем ты решил спросить? — огрызнулась я, и мои руки опустились на бедра, несмотря на то, что мой сегодняшний герой был настоящим во всех смыслах этого слова.

До него было еще метров десять, но тротуар освещал ближайший фонарь, и я увидела, как губы Райана дрогнули в улыбке.

— Как насчет — привет, рад тебя видеть, как дела? Или, еще лучше, ты в порядке? — предложила я.

Улыбка Райана растянулась еще шире, когда он наконец пошел в мою сторону, спокойно засучив рукава до локтей, словно готовясь испачкать руки.

— Привет. Рад тебя видеть. Как дела? — он наклонил голову. — Ты в порядке? — его голос упал на несколько октав при последнем вопросе.

Умник.

— Я в дерьме. — Я вздохнула, ненавидя то, как обреченно и устало это прозвучало. — Спасибо, что спросил. Старичок сломался. — Похоже, у тебя теперь есть имя, так что ты не сможешь умереть прямо сейчас.

— Не возражаешь, если я загляну под капот? — не дожидаясь ответа, он обошел меня, разворачивая козырьком назад свою белую кепку. Он на мгновение остановился у джипа, увидев внутри спящую Киару. — Дочь Марии? — спросил он, прежде чем я потеряла его из виду, когда он нырнул под капот.

— Да, сегодня вечером я везу племянницу к родителям. — Я сейчас там живу. — Моя мама не сказала, что ты возвращаешься домой. Она обычно предупреждает мою маму, когда один из ее сыновей возвращается в город.

— Зачем? Чтобы ты избегала нас?

— Нет, мне все равно, увижу ли я кого-нибудь из вас. Моя мама просто защищает меня, — ответила я, проверяя Киару.

— Когда ты купила эту развалину? — я была благодарна, что он решил сменить тему разговора.

— На прошлой неделе. Это была выгодная сделка. Машина досталась мне практически бесплатно.

— Не сомневаюсь. Ты не попросила своего отца или друзей сначала проверить ее? — обвиняющим тоном рявкнул он, голова по-прежнему была скрыта под капотом.

— Ты ведь помнишь моего отца? Он ничего не смыслит в машинах. А мои друзья… нет. — В то время я не хотела, чтобы Энцо знал о покупке. — Я ни с кем не посоветовалась. — Я сглотнула. — С машиной что-то не так?

— Много чего, — сказал он, когда я присоединилась к нему, чтобы посмотреть, что он делает. Но все равно не поняла, что именно. — Эти болты коллектора давно нужно было заменить. Если бы предыдущий владелец сделал это, дела не были бы так плохи. Но их не заменили, поэтому тебе придется заменить выпускной коллектор. И еще несколько деталей. Это, вероятно, обойдется тебе в пятнадцать сотен, если ты найдешь того, кто не захочет тебя ободрать. Он закрыл капот и вытер грязные руки о бока джинсов.

— Пятнадцать сотен? — я не могла скрыть своего шока. Я не найду такую сумму.

— Я кое-что подправил. Ты доберешься до родителей сегодня вечером, но дольше ездить не сможешь. — Он сложил свои мускулистые руки, его глаза были сфокусированы на мне.

Неужели он все еще ненавидит меня?

И ненавижу ли я тебя?

— Что ж, спасибо, что временно починил его. — Я повернулась, приготовившись бежать с места преступления, но потом остановилась и повернулась к нему лицом. — Ты вернулся домой? Навсегда? — Я слышала, что он официально вышел на пенсию несколько месяцев назад, но, насколько знала, он жил в Чарльстоне.

— Я пробуду здесь столько, сколько мне нужно. — От его грозного тона волосы на моих руках встали дыбом под блузкой. — Это сюрприз для мамы. Она не знает, что я вернулся в город.

— И ты собираешься жить у нее? — В своей старой спальне? Прямо над гаражом? Напротив моей спальни? Я сглотнула и почувствовала, что покраснела, когда нахлынули воспоминания о том, как Райан, приехав домой в отпуск, без рубашки чинил машины на подъездной дорожке.

Я чертовски надеялась, что мои щеки сейчас не красные. Что он не может прочитать мои мысли. Мысли о том, как я впервые прикоснулась к себе, представляя, что это его рука.

Тогда он был для меня слишком взрослым, и к тому времени уже дважды служил в армии. Но все равно он был моим увлечением. Не Энтони.

— Ты в порядке, Талия? — я была уверена, что он использовал это имя специально, в отличие от того, как он случайно назвал меня так три года назад в квартире Энтони. И почему я это запомнила? По какой-то причине я помнила все, что касалось этого человека.

— Ты назвала свой ресторан «Тосканский гриль Талии»? — он погладил щетину на челюсти, не сводя с меня пристального взгляда. — Ты сицилийка, насколько я знаю. И я не думал, что тебя зовут Талия. Так почему ты выбрала такое название?

Твоя мама рассказала тебе о моем заведении?

— «Сицилийский гриль Натальи» не звучит. К тому же, Романо слишком много.

Он молча поднял подбородок, и я восприняла это как сигнал завести мотор. Проверить, чем закончилась его возня под капотом.

— Вас понял, — сказала я единственную фразу из лексикона военных, которую знала. Но это вызвало неожиданную улыбку на его лице.

Как только я села за руль, двигатель заурчал, и это был лучший звук, который я слышала за весь вечер.

Райан закрыл мою дверь, и я опустила стекло. Он уперся предплечьем в крышу джипа.

— Я провожу тебя до дома. Все равно мне в ту сторону.

— Хорошо. — Я кивнула. — Рада, что это ты остановился, а не какой-то убийца.

— Технически говоря, убийца спас тебя сегодня. — Он подмигнул.

— Это не то слово, которым я бы описала тебя, Райан Росси.

«Милый тон» между нами скоро закончится, я чувствовала это. Это было похоже на хождение по яичной скорлупе и ожидание, что она не треснет. Один из нас сломается. Один из нас скажет что-нибудь, что разозлит другого.

— Пока ты здесь, могу я задать вопрос? — этот вопрос точно из таких. — Почему ты сказал брату не жениться на мне?

Райан прочистил горло и оттолкнулся от джипа.

Ага.

Так оно и было.

Он посмотрел на меня жестким, холодным взглядом.

В любую секунду я могла сказать: «Привет, разбитая яичная скорлупа».

— Если ты веришь слухам, что я винил тебя в завершении своей карьеры и хотел отомстить, то…

— Я не верю. Поэтому и спрашиваю тебя. — К тому же мы увиделись впервые после того случая.

Его молчание, затянувшееся на долгие секунды, убивало меня.

Но когда он прервал его, то не для того, чтобы развеять мое любопытство, а, чтобы приказать: