— На итальянке? — изначально это было одним из условий для моего отца, поэтому он и лишился наследства.

— Твой дед был старой закалки. Честно говоря, мне все равно, на ком ты женишься, лишь бы у тебя были дети, и они носили фамилию Росси.

Это уже было облегчением. Но нужно еще решить проблему с женой.

— Ты отвечаешь за наследство и за то, как им распорядиться, конечно, ты можешь изменить условия. — Я сомневался, что дядя может полностью поменять их, но можно ли убедить его внести небольшие поправки?

— О чем ты просишь?

Я ускорил шаг, готовясь поделиться планом, который придумал вчера вечером, пока ехал из Чарльстона в Шарлотту.

— Мне нужен аванс из наследства. Десяти процентов будет достаточно. Я… начинаю бизнес и хотел бы иметь возможность предложить своей будущей жене и детям прочный фундамент для развития. Если у меня не получится жениться и завести детей, перепишешь остальные девяносто процентов доли моей семьи на себя.

Мне хватит этого, чтобы вытащить Энтони из неприятностей, а остальные девять миллионов дядя мог оставить себе, мне было все равно. Отцу они были не нужны. Я тоже их не хотел.

Молчание дяди означало, что он по крайней мере обдумывает эту идею, но он был бизнесменом, и я знал, что ему потребуются гарантии того, что он заключает разумную сделку. Я боялся, что «девять миллионов в случае неудачи» не смогут его достаточно прельстить. Он хотел, чтобы «наследие Росси» продолжалось.

Я знал, что мне нужно сказать, чтобы подтолкнуть его. Чтобы получить эти десять процентов.

— Я встречаюсь кое с кем и скоро планирую сделать предложение.

Если дядя клюнет на эту наживку, мне понадобится помощь Натальи, чтобы найти кого-то как можно скорее. Мама была права. Почти все, кого я знал, когда жил в Шарлотте двадцать лет назад, уже переехали или вышли замуж.

— Почему я должен тебе верить? Ты просишь меня перевести тебе миллион долларов под честное слово?

— Слово Росси для тебя недостаточно? — взорвался я и тут же понял, что мой резкий тон был неверным ходом в разговоре с дядей. — Прости, дядя Маурицио. Просто у меня стресс. Я хочу быть уверен, что смогу обеспечить ее, прежде чем сделаю предложение. К тому же я только что вышел на пенсию. Теперь я буду получать только пятьдесят процентов от своей прежней зарплаты.

Снова молчание.

Дядя продолжал раздумывать.

Это лучше, чем мгновенный отказ.

— Ты любишь эту женщину? — спросил он.

Я не мог колебаться, иначе он бы понял, что я блефую.

— Да.

— Тогда привези ее в Тоскану, чтобы я мог с ней познакомиться. Какое место для предложения лучше, чем виноградник в Италии?

— Что? — я сглотнул, давление в груди стало еще сильнее, чем прежде. — Когда?

— Прилетайте через неделю. Это даст вам достаточно времени на сборы, — предложил он. — Останитесь на несколько дней. Мы сможем узнать друг друга поближе, и я выпишу тебе чек перед отъездом.

При этих словах мое сердце ударилось о грудную клетку.

Неужели он говорил серьезно?

Через двенадцать дней я должен был выплатить долг брата. Мне не хотелось испытывать судьбу и просить больше времени, поэтому я поспешно ответил:

— Да, хорошо. Скоро увидимся. Спасибо. — Закончив звонок, я чуть не упал на колени, недоумевая, какого черта я только что согласился сделать.