— Что, какого хрена? — спросила я.

— Думал, ты дашь мне неделю? Самая короткая, мать ее, неделя в истории, и сегодня ты выходишь с Тексом.

— Откуда ты узнал, что я выхожу с Тексом?

— Подсказка, Лоу. Люди болтают.

Я начала это понимать.

— Я думала, нашей сделке пришел конец, когда мы с Вэнсом снова сошлись, — объяснила я.

— Сделка есть сделка.

Я призадумалась. Что скажет Вэнс. Полагаю, Вэнсу это не очень понравится. Более того, я решила, что мне самой не нравятся поездки по делам Ли, отчасти потому, что они напоминали мне, что люди — отстой, а отчасти потому, что Люк брал все на себя.

— Ты берешь все на себя, — заявила я.

— Детка, — ответил он.

— Нет, серьезно.

— Разве это я в одиночку расправился с сутенером и двумя шлюхами?

Хм.

Он был прав.

Применим другую тактику.

— Если мы продлим нашу сделку, мне придется объяснить это Вэнсу. Не уверена, что Вэнс сможет выдержать еще один разговор о Йоко Оно.

Тишина.

— Люк?

— Иисусе, — прозвучал тихий ответ.

— Что?

Он не ответил касательно основного вопроса, а вместо этого сказал:

— Сегодня вечером обязательно бери инициативу на себя. Текс — псих и бывший заключенный. Не позволяй ему безумствовать. Тебя поймают — у тебя нет приводов. Поймают его — он в заднице. Копы хотят, чтобы ты убралась с улиц, и они нацелятся на тебя. Возьмите «Камино» Текса, твой «Камаро» слишком приметный. И будь, черт возьми, начеку.

Конец связи.

Десятый звонок раздался, когда я на кухне набирала код сигнализации, а Бу кричал на меня, требуя лакомств, он был очень недоволен моей поездкой в торговый центр и болтовней с Рокси в «Калифорнийской пиццерии» и не стеснялся в выражениях.

Я бросила пакеты и сумочку на кухонный стол и выхватила телефон.

Вэнс.

— Что там за дела с Тексом?

Господи.

— Кроу…

— У меня не очень хорошее предчувствие по этому поводу.

Время для маневра уклонения.

— Джет интересовалась, не хочешь ли ты провести День Благодарения в доме мамы Эдди вместе с ней, Эдди, Тексом, Нэнси, Рокси, Хэнком, Элли и ее родителями. Или ты хочешь остаться со мной и Ником? Или, эм… тебе, гм, нужно работать или что-то еще?

О, боже.

Я такая идиотка.

Ответил Вэнс шелковистым голосом. Маневр уклонения удался, и было ясно, что Вэнс не считает меня идиоткой.

— Чего хочешь ты, принцесса?

Я почувствовала в животе тепло.

— Только тебя и Ника, — ответила я.

— Тогда, мы так и поступим.

Я улыбнулась телефону. Снова.

— Я испеку тыквенный пирог, — предложила я.

— Мы купим его в «Кинг Суперс».

Конец связи.

Я уставилась на телефон.

— Я и не сомневалась , — сказала я телефону.

— Мяу! — вставил Бу.

Текс сидел за рулем бронзового «Эль -Камино », в котором громыхал рок -н -ролл.

Поэтому мы мчались к парковке, где торговли наркотиками, под оглушительные аккорды «Listen to the Music» группы Doobie Brothers.

Текс с визгом затормозил, в последнюю минуту вывернув руль и развернув нас на 180 градусов.

Мы представляли собой такое зрелище (и звучание), что покупатели и дилеры вместо того, чтобы разбежаться, смотрели на нас, застыв в шоке, и я их не винила.

Под припев Doobie Brothers Текс выбрался со своей стороны автомобиля, я выбралась со своей, и мы бросили в толпу дымовые шашки. Три — он, три — я. Покупатели и дилеры начали кашлять, плеваться, ругаться и метаться из стороны в сторону.

Мы с Тексом запрыгнули обратно в машину, и Текс дал по газам.

— Получайте, индюки! — крикнул Текс в лобовое стекло и стукнул кулаком по рулю. Он делал это каждый раз, когда мы смотрели боевик, за исключением одного раза, когда вместо «индюки» он выпалил: «sucka».

Ночь выдалась активной. Вскоре у нас закончились дымовые шашки.

Не сомневайтесь, Лоу и ее напарник Текс, чокнутый бариста, знали свое дело.

— У нас закончились дымовые шашки, — сказала я Тексу.

— Можем заехать к тебе за гранатами со слезоточивым газом, — предложил Текс.

Хм.

Нет.

— Не думаю, что дымовые шашки противозаконны. Но не уверена насчет слезоточивого газа.

Текс мгновение помолчал, словно обдумывая это.

Наконец сказал:

— Я понял, о чем ты.

— Может, нам пора закругляться?

— Завтра мы снова куда-нибудь поедем?

Хм.

Он сказал: «мы».

Я была одиночкой, по крайней мере, до недавнего времени. Я давно не оставалась одна, и это происходило по ночам, когда я думала, что мы с Вэнсом расстались.

В тот раз было невесело.

Кроме того, Текс был огромным, крепким и классным. Он устраивал хаос, будто это было его второй натурой. С ним я чувствовала себя в безопасности.

Это был новый опыт: вместе с Тексом докучать наркоторговцам.

Мне понравилось.

— Конечно, — сказала я.

— Охренеть, женщина! — прогудел Текс.

Я улыбнулась.

Мы поехали к нему домой. Он стоял на тротуаре и не сделал к своей двери ни шагу, пока я не села в свою машину и не поехала по улице.

Я двигалась по переулку со стороны Ника к своему гаражу, когда прямо передо мной задним ходом выехала машина. Чтобы избежать столкновения, я резко нажала на тормоз и остановилась.

Посмотрела в лобовое стекло на перегородившую проезд машину. В салоне царила темнота, света не было.

Бл*ть, бл*ть, бл*ть !

Я пустила «Камаро» задним ходом и оглянулась через плечо, но там мне путь преграждал мотоцикл.

Драгоценное время ушло на переключение передачи. Мне следовало запереть двери. У меня даже не было возможности пошевелиться, когда мою дверцу распахнули.

Прежде чем я успела схватить пистолет или электрошокер с сиденья рядом, чья-то рука проникла в салон, расстегнула ремень безопасности и выдернула меня из машины.

Дверца захлопнулась, затем меня прижало к машине чье-то твердое тело, опаляя жаром.

Увидев мужчину в тусклом свете переулка, я замерла.

Он выглядел несколько более молодой, с более суровыми чертами лица, но столь же горячо-красивой версией Эдди Чавеса.

Должно быть, это был Гектор Чавес, брат Эдди.

О, боже.

Он заговорил до того, как я успела произнести хоть слово или что-нибудь предпринять.

— Уйди с улиц, Лоу. Шард, Джермейн и Кларенс жаждут возмездия, какую бы защиту ни предлагал Кроу. Они не станут с тобой любезничать. Просто отвезут куда-нибудь и немного поиграют в игры, которые тебе не покажутся веселыми.

При виде его я замерла, но от его слов кровь в моих венах заледенела.

— А когда они закончат, ты будешь умолять их убить тебя, — продолжил он.

Эм.

Ой.

— Я ясно выражаюсь? — спросил он.

Я немедленно кивнула. Он ясно выражался.

Он пристально смотрел на меня. Его глаза были черными, затягивающими в свои глубины, как и у его брата, и мне хотелось иметь больше света, чтобы я могла их прочитать.

Он подошел ближе. Это казалось невозможным, но, как и Вэнсу, Гектору это удалось — он встал со мной лицом к лицу.

— Скажешь всем, что видела меня, раскроешь мое прикрытие, и я не буду счастлив, главным образом потому, что перестану дышать.

Я сглотнула.

— Кивни, если понимаешь, — потребовал он.

Я снова кивнула. Я понимала.

Он был полицейским… или кем-то в этом роде. Вероятно, под очень тайным прикрытием, если даже Эдди и Ли не знали, чем он занимался.

— Означает ли это, что ты не хочешь, чтобы я что-то говорила парням?

Он посмотрел налево, кивнул один раз, затем снова перевел взгляд на меня.

— Парни знают, что нужно держать язык за зубами.

Затем, так же быстро, как и появился, он исчез, растворившись в ночи. Машина перед Хейзел отъехала. Мотоцикл позади нее тоже. Водителей я даже не увидела.

Ого.

Трясясь всем телом, я завела Хейзел в гараж, очень настороженно глядя в зеркала, желая обладать сверхслухом. Припарковавшись, я заперла гараж и помчалась в дом, хотя мне хотелось остановиться и расцеловать «Харлей» Вэнса, стоявший у моей задней двери.

Я влетела на кухню и бросила на стол оружие и сумку. Затем заперла дверь и включила сигнализацию.

Появившийся Бу посмотрел на меня.

— Мяу, — позвал он.

Очевидно, Вэнс угостил его лакомствами, потому что Бу держался чертовски спокойнее меня.

Некоторое время я смотрела на кота.

Потом закричала:

— Кроу!

Я стояла на кухне и тяжело дышала, когда вошел Вэнс. Он взглянул на меня и резко остановился.

— Я, ты… мы… о, боже , — промямлила я.

— Господи, Джулс. С тобой все в порядке?

Я покачала головой, затем кивнула, затем снова покачала.

Он направился ко мне. Я отступила на шаг, и он снова остановился, на этот раз его брови сошлись у переносицы.

— Ты же не пытаешься снова расстаться со мной, не так ли? — спросил он.

На этот раз я просто покачала головой.

Его глаза под нахмуренными бровями сузились.

— С Тексом все в порядке?

Я кивнула.

— С тобой все в порядке?

Я покачала головой.

Он снова шагнул вперед, и на этот раз я не отступила.

— Ты ранена?

— Я только что встретила Гектора Чавеса, — объявила я.

Вэнс снова остановился возле меня. Я увидела, как его глаза вспыхнули.

— Какого хрена? — пробормотал он.

— Только что он и пара его приятелей заблокировали меня и Хейзел в переулке. Он вытащил меня из машины, предупредил, чтобы я уходила с улиц. Сказал, что Шард, Джермейн и Кларенс причинят мне боль, какую бы защиту ты ни предложил.

Это Вэнса не обрадовало.

— Он сказал что-нибудь еще?

— Ничего, что мне бы хотелось повторять. Во всяком случае, не по этой теме. Он сказал, что если я расскажу кому-нибудь о нашем разговоре, то раскрою его прикрытие, а значит, он перестанет дышать… или что-то в этом роде.

Вэнс уставился на меня, а затем пробормотал:

— Боже.

Я не была уверена в своих чувствах, но предположила, что мне страшно.

Очень страшно.

Я не собиралась признаваться в этом вслух, поэтому глубоко вдохнула, пытаясь держать себя в руках. Это не сработало, и я наклонилась вперед, опустила голову и столкнулась с Кроу, уткнувшись лбом в его плечо.

Не говоря ни слова, он принял мой вес и обнял.

— Тебе нужно уйти с улиц, — сказал он тихо.

— Если я это сделаю, они победят, — ответила я так же тихо, хотя и была с ним согласна.

Вэнс промолчал.

Я не хотел играть в игры, которые готовили для меня Шард, Кларенс и Джермейн. Я знала, что разочарую Текса, но если со мной что-нибудь случится, кто позаботится о Роуме и Сниффе? Кто будет ужинать с Ником и иногда сводить его с ума? Кто будет с Вэнсом?