— Что, какого хрена? — спросила я.
— Думал, ты дашь мне неделю? Самая короткая, мать ее, неделя в истории, и сегодня ты выходишь с Тексом.
— Откуда ты узнал, что я выхожу с Тексом?
— Подсказка, Лоу. Люди болтают.
Я начала это понимать.
— Я думала, нашей сделке пришел конец, когда мы с Вэнсом снова сошлись, — объяснила я.
— Сделка есть сделка.
Я призадумалась. Что скажет Вэнс. Полагаю, Вэнсу это не очень понравится. Более того, я решила, что мне самой не нравятся поездки по делам Ли, отчасти потому, что они напоминали мне, что люди — отстой, а отчасти потому, что Люк брал все на себя.
— Ты берешь все на себя, — заявила я.
— Детка, — ответил он.
— Нет, серьезно.
— Разве это я в одиночку расправился с сутенером и двумя шлюхами?
Хм.
Он был прав.
Применим другую тактику.
— Если мы продлим нашу сделку, мне придется объяснить это Вэнсу. Не уверена, что Вэнс сможет выдержать еще один разговор о Йоко Оно.
Тишина.
— Люк?
— Иисусе, — прозвучал тихий ответ.
— Что?
Он не ответил касательно основного вопроса, а вместо этого сказал:
— Сегодня вечером обязательно бери инициативу на себя. Текс — псих и бывший заключенный. Не позволяй ему безумствовать. Тебя поймают — у тебя нет приводов. Поймают его — он в заднице. Копы хотят, чтобы ты убралась с улиц, и они нацелятся на тебя. Возьмите «Камино» Текса, твой «Камаро» слишком приметный. И будь, черт возьми, начеку.
Конец связи.
Десятый звонок раздался, когда я на кухне набирала код сигнализации, а Бу кричал на меня, требуя лакомств, он был очень недоволен моей поездкой в торговый центр и болтовней с Рокси в «Калифорнийской пиццерии» и не стеснялся в выражениях.
Я бросила пакеты и сумочку на кухонный стол и выхватила телефон.
Вэнс.
— Что там за дела с Тексом?
Господи.
— Кроу…
— У меня не очень хорошее предчувствие по этому поводу.
Время для маневра уклонения.
— Джет интересовалась, не хочешь ли ты провести День Благодарения в доме мамы Эдди вместе с ней, Эдди, Тексом, Нэнси, Рокси, Хэнком, Элли и ее родителями. Или ты хочешь остаться со мной и Ником? Или, эм… тебе, гм, нужно работать или что-то еще?
О, боже.
Я такая идиотка.
Ответил Вэнс шелковистым голосом. Маневр уклонения удался, и было ясно, что Вэнс не считает меня идиоткой.
— Чего хочешь ты, принцесса?
Я почувствовала в животе тепло.
— Только тебя и Ника, — ответила я.
— Тогда, мы так и поступим.
Я улыбнулась телефону. Снова.
— Я испеку тыквенный пирог, — предложила я.
— Мы купим его в «Кинг Суперс».
Конец связи.
Я уставилась на телефон.
— Я и не сомневалась , — сказала я телефону.
— Мяу! — вставил Бу.
Текс сидел за рулем бронзового «Эль -Камино », в котором громыхал рок -н -ролл.
Поэтому мы мчались к парковке, где торговли наркотиками, под оглушительные аккорды «Listen to the Music» группы Doobie Brothers.
Текс с визгом затормозил, в последнюю минуту вывернув руль и развернув нас на 180 градусов.
Мы представляли собой такое зрелище (и звучание), что покупатели и дилеры вместо того, чтобы разбежаться, смотрели на нас, застыв в шоке, и я их не винила.
Под припев Doobie Brothers Текс выбрался со своей стороны автомобиля, я выбралась со своей, и мы бросили в толпу дымовые шашки. Три — он, три — я. Покупатели и дилеры начали кашлять, плеваться, ругаться и метаться из стороны в сторону.
Мы с Тексом запрыгнули обратно в машину, и Текс дал по газам.
— Получайте, индюки! — крикнул Текс в лобовое стекло и стукнул кулаком по рулю. Он делал это каждый раз, когда мы смотрели боевик, за исключением одного раза, когда вместо «индюки» он выпалил: «sucka».
Ночь выдалась активной. Вскоре у нас закончились дымовые шашки.
Не сомневайтесь, Лоу и ее напарник Текс, чокнутый бариста, знали свое дело.
— У нас закончились дымовые шашки, — сказала я Тексу.
— Можем заехать к тебе за гранатами со слезоточивым газом, — предложил Текс.
Хм.
Нет.
— Не думаю, что дымовые шашки противозаконны. Но не уверена насчет слезоточивого газа.
Текс мгновение помолчал, словно обдумывая это.
Наконец сказал:
— Я понял, о чем ты.
— Может, нам пора закругляться?
— Завтра мы снова куда-нибудь поедем?
Хм.
Он сказал: «мы».
Я была одиночкой, по крайней мере, до недавнего времени. Я давно не оставалась одна, и это происходило по ночам, когда я думала, что мы с Вэнсом расстались.
В тот раз было невесело.
Кроме того, Текс был огромным, крепким и классным. Он устраивал хаос, будто это было его второй натурой. С ним я чувствовала себя в безопасности.
Это был новый опыт: вместе с Тексом докучать наркоторговцам.
Мне понравилось.
— Конечно, — сказала я.
— Охренеть, женщина! — прогудел Текс.
Я улыбнулась.
Мы поехали к нему домой. Он стоял на тротуаре и не сделал к своей двери ни шагу, пока я не села в свою машину и не поехала по улице.
Я двигалась по переулку со стороны Ника к своему гаражу, когда прямо передо мной задним ходом выехала машина. Чтобы избежать столкновения, я резко нажала на тормоз и остановилась.
Посмотрела в лобовое стекло на перегородившую проезд машину. В салоне царила темнота, света не было.
Бл*ть, бл*ть, бл*ть !
Я пустила «Камаро» задним ходом и оглянулась через плечо, но там мне путь преграждал мотоцикл.
Драгоценное время ушло на переключение передачи. Мне следовало запереть двери. У меня даже не было возможности пошевелиться, когда мою дверцу распахнули.
Прежде чем я успела схватить пистолет или электрошокер с сиденья рядом, чья-то рука проникла в салон, расстегнула ремень безопасности и выдернула меня из машины.
Дверца захлопнулась, затем меня прижало к машине чье-то твердое тело, опаляя жаром.
Увидев мужчину в тусклом свете переулка, я замерла.
Он выглядел несколько более молодой, с более суровыми чертами лица, но столь же горячо-красивой версией Эдди Чавеса.
Должно быть, это был Гектор Чавес, брат Эдди.
О, боже.
Он заговорил до того, как я успела произнести хоть слово или что-нибудь предпринять.
— Уйди с улиц, Лоу. Шард, Джермейн и Кларенс жаждут возмездия, какую бы защиту ни предлагал Кроу. Они не станут с тобой любезничать. Просто отвезут куда-нибудь и немного поиграют в игры, которые тебе не покажутся веселыми.
При виде его я замерла, но от его слов кровь в моих венах заледенела.
— А когда они закончат, ты будешь умолять их убить тебя, — продолжил он.
Эм.
Ой.
— Я ясно выражаюсь? — спросил он.
Я немедленно кивнула. Он ясно выражался.
Он пристально смотрел на меня. Его глаза были черными, затягивающими в свои глубины, как и у его брата, и мне хотелось иметь больше света, чтобы я могла их прочитать.
Он подошел ближе. Это казалось невозможным, но, как и Вэнсу, Гектору это удалось — он встал со мной лицом к лицу.
— Скажешь всем, что видела меня, раскроешь мое прикрытие, и я не буду счастлив, главным образом потому, что перестану дышать.
Я сглотнула.
— Кивни, если понимаешь, — потребовал он.
Я снова кивнула. Я понимала.
Он был полицейским… или кем-то в этом роде. Вероятно, под очень тайным прикрытием, если даже Эдди и Ли не знали, чем он занимался.
— Означает ли это, что ты не хочешь, чтобы я что-то говорила парням?
Он посмотрел налево, кивнул один раз, затем снова перевел взгляд на меня.
— Парни знают, что нужно держать язык за зубами.
Затем, так же быстро, как и появился, он исчез, растворившись в ночи. Машина перед Хейзел отъехала. Мотоцикл позади нее тоже. Водителей я даже не увидела.
Ого.
Трясясь всем телом, я завела Хейзел в гараж, очень настороженно глядя в зеркала, желая обладать сверхслухом. Припарковавшись, я заперла гараж и помчалась в дом, хотя мне хотелось остановиться и расцеловать «Харлей» Вэнса, стоявший у моей задней двери.
Я влетела на кухню и бросила на стол оружие и сумку. Затем заперла дверь и включила сигнализацию.
Появившийся Бу посмотрел на меня.
— Мяу, — позвал он.
Очевидно, Вэнс угостил его лакомствами, потому что Бу держался чертовски спокойнее меня.
Некоторое время я смотрела на кота.
Потом закричала:
— Кроу!
Я стояла на кухне и тяжело дышала, когда вошел Вэнс. Он взглянул на меня и резко остановился.
— Я, ты… мы… о, боже , — промямлила я.
— Господи, Джулс. С тобой все в порядке?
Я покачала головой, затем кивнула, затем снова покачала.
Он направился ко мне. Я отступила на шаг, и он снова остановился, на этот раз его брови сошлись у переносицы.
— Ты же не пытаешься снова расстаться со мной, не так ли? — спросил он.
На этот раз я просто покачала головой.
Его глаза под нахмуренными бровями сузились.
— С Тексом все в порядке?
Я кивнула.
— С тобой все в порядке?
Я покачала головой.
Он снова шагнул вперед, и на этот раз я не отступила.
— Ты ранена?
— Я только что встретила Гектора Чавеса, — объявила я.
Вэнс снова остановился возле меня. Я увидела, как его глаза вспыхнули.
— Какого хрена? — пробормотал он.
— Только что он и пара его приятелей заблокировали меня и Хейзел в переулке. Он вытащил меня из машины, предупредил, чтобы я уходила с улиц. Сказал, что Шард, Джермейн и Кларенс причинят мне боль, какую бы защиту ты ни предложил.
Это Вэнса не обрадовало.
— Он сказал что-нибудь еще?
— Ничего, что мне бы хотелось повторять. Во всяком случае, не по этой теме. Он сказал, что если я расскажу кому-нибудь о нашем разговоре, то раскрою его прикрытие, а значит, он перестанет дышать… или что-то в этом роде.
Вэнс уставился на меня, а затем пробормотал:
— Боже.
Я не была уверена в своих чувствах, но предположила, что мне страшно.
Очень страшно.
Я не собиралась признаваться в этом вслух, поэтому глубоко вдохнула, пытаясь держать себя в руках. Это не сработало, и я наклонилась вперед, опустила голову и столкнулась с Кроу, уткнувшись лбом в его плечо.
Не говоря ни слова, он принял мой вес и обнял.
— Тебе нужно уйти с улиц, — сказал он тихо.
— Если я это сделаю, они победят, — ответила я так же тихо, хотя и была с ним согласна.
Вэнс промолчал.
Я не хотел играть в игры, которые готовили для меня Шард, Кларенс и Джермейн. Я знала, что разочарую Текса, но если со мной что-нибудь случится, кто позаботится о Роуме и Сниффе? Кто будет ужинать с Ником и иногда сводить его с ума? Кто будет с Вэнсом?