Законопослушные граждане вообще ходят в парк преимущественно для того, чтобы поиграть в автоматах.
И ведь, казалось бы, сейчас, когда экономика Планеты на пределе, как говорят в кулуарах (я бы попросту сказал, что она при последнем издыхании), со стороны граждан преступно отвлекаться на игрушки, не имеющие оборонного значения. Но в том-то и дело, что это не игрушки: именно на таких тренажерах ничего не подозревающие законопослушные граждане обучаются управлению современной боевой техникой, учатся воевать в сложнейших условиях, - весело, с азартом и без малейшей опасности для жизни.
А после мобилизации эти самые граждане проходят амнезию, и им внушают, что они вновь просто сидят в автоматах - просто играют в войну. Сидят и нажимают кнопки или что там полагается делать. На экране, должно быть, появляется белый кружок или, может быть, красный крестик - кто знает? Можно проверить, почему бы и нет, в конце концов, каждый имеет право хоть на несколько минут стать законопослушным гражданином. Хотя, конечно же, надо иметь в виду, что никто не знает, в какой точке пространства иллюзий расположен тот автомат, который открывается в реальность.
Да, вот они, яркие кабины с надписями. "Бравый танкист", "Отважный разведчик", "Бомбардировщик", - и все заняты, кроме самой большой кабины, разрисованной самыми идиотскими узорами. "Смертник" это называется, совершенно не представляю, что это такое. То есть, конечно, знаю, как и все, что есть такие, но это же должны быть фанатики - крайне скучная публика. Ну да ладно, не стоит протестовать и возмущаться, если ничего другого Большой трест мне сегодня предложить не может: он Большой, а экономика на пределе. Так, кресло, стало быть, довольно удобное кресло. И пульт. На пульте рычажки, экраны и надписи, очень много надписей. Это хорошо: по крайней мере ясно будет, что делать.
Стартовать вот, оказывается, уже не надо, торпеда висит в межпланетном пространстве, а на экране рубиновым огнем светится Планета (очевидно, должна вдохновлять, а впрочем, кто их разберет и этим патриотизмом). В другом углу экрана горит - только уже синим пламенем - цель. Мир Противника. Если верить титрам, надлежит лечь на курс, но с этим можно и повременить, потому как не лишне проверить все системы да и вообще, знаете ли, едва ли стоит очертя голову бросаться прямиком в цели в совершенно для тебя новом транспортном средстве. В случае чего - тренажеры, надо полагать, должны контролироваться, но едва ли слишком строго, - так вот, в случае чего я тут, разумеется, впервые, мне очень интересно узнать, вправду ли автомат дает "полное ощущение космического полета", как, кажется, говорилось в рекламном проспекте. Или не говорилось? В жизни не читал этих рекламных проспектов...
Читал или не читал, были проспекты или нет, - какая, в сущности, разница? И вообще, господа транквизиторы, в моих действиях можно было бы усмотреть хоть самомалейший криминал, буде я управлял бы настоящей торпедой, а не игрушкой, коя перемещаться может, лишь будучи подвешена к подъемному крану. Да, так о криминале: любопытно проверить, удастся ли эту штуку направить к Планете...
Будет очень забавно, если удастся: тогда можно будет подать рапорт и с возмущением, достойный законопослушного гражданина, сообщить, что конструкция тренажеров не исключает возможности антиобщественного поведения. В таких случаях почему-то не спрашивают, как ты сам-то до этого докопался.
А, нет, даже и это предусмотрено: они запускают ракеты ПВО. Логично: иллюзия должна быть полной, и потенциальный нарушитель сможет воочию убедиться в военной мощи Планеты. Все правильно и логично, иллюзия полная, только вот плохо они стреляют, если до сих пор не попали в такую большую цель. Ну и хорошо, что не попали, это вам тоже в рапорт пойдет... Нет, господа транквизиторы, это уже никуда не годится: я в атмосфере, у меня в носовом отсеке с полсотни мегатонн, - и я все еще жив! Впрочем, святая транквизиция, возможно, не так глупа, святая транквизиция, возможно, не дремлет: это, кажется, истребитель? Кажется, тут где-то было оборонительное вооружение... Странно: истребитель горит, а я все еще играю.
Играть так играть: выберем цель. Самую невероятную, самую что ни на есть странную, чтобы они за головы схватились, прочитав рапорт. Не город, конечно же, и даже не космодром, а вот, пожалуй, невероятнее, чем удар по базе Йеллоу-Клифф, ничего и придумать нельзя. Попробуем... Интересно, как они будут имитировать взрыв? И что чувствует человек, когда после этой имитации выходит из кабины - рапорт сочинять?
Должно быть, есть какой-нибудь эрзац: на чувстве исполненного долга далеко не уедешь, а спортивного азарта особого тоже нет. Что-то должно быть, и сейчас мы узнаем, что именно, потому что вот уже и база, как на ладони, и скорость дай боже, и теперь-то уж точно будет взрыв, забавную все же игрушку подарил нам Большой Трест...
IV
В автоматах "Смертник" действительно была дополнительная приманка: в момент завершения миссии играющий раздражал центры наслаждения. Собственно, это и привлекало законопослушных граждан, которые очень быстро начинали испытывать физиологическую потребность геройски погибнуть за Дело расы. Д-р Симпсон, впрочем, этого не узнал: на настоящих человекоторпедах приманки не было, да и зачем она нужна покойнику?
1974