Глава 6 Новый бог
Воздух был горячим, сухим и пах грязью. Это в значительной степени характеризовало и город в целом. Место было таким провинциальным и сельским. Это чем-то напомнило мне Чистилище времён моего детства, когда у нас ещё не было элитных парикмахерских и магазинов дизайнерской одежды.
— Я ожидал, что мир под властью Фариса будет более утончённым, — прокомментировал Неро, с явным неодобрением наблюдая, как мужчина на другой стороне улицы отхаркивает комок чего-то тёмного и липкого и сплёвывает в кусты.
— Фарис сказал, что это один из его внешних миров. Полагаю, им нечасто удаётся погреться в лучах его божественного света, — пошутила я.
Неро нахмурился.
— Это заставляет задуматься, зачем он вообще утруждается сохранять этот мир своим.
— Может быть, он имеет стратегическую ценность? — предположила я, пожав плечами.
— В этом мире нет ничего важного, Пандора. И я сомневаюсь, что здесь есть что-то, за что стоит держаться, — взгляд Неро скользнул по бесформенным зданиям, большинство из которых были обшиты тонкими жестяными листами.
— Ну, здесь должно быть что-то важное, раз Фарис так сильно хочет сохранить это место.
По словам Фариса, последние солдаты, которых он отправил сюда, не вернулись. Могли ли Стражи быть ответственны за это? Неужели они наконец-то нанесли ответный удар, спустя три года после своего большого поражения? Время, казалось, выбрано идеально.
— Думаю, нам следует поговорить с местными жителями и попытаться выяснить, что случилось с теми солдатами, — решила я.
— Подожди, — Неро схватил меня за руку. — Смотри.
Я проследила за его взглядом и увидела огромный золотой храм в форме пирамиды в центре города.
— Да, вот это больше в стиле моего отца.
— Уже нет, — сказал Неро, когда мы подошли поближе. — Храм был разрушен, — он указал на слова, вырезанные над входной дверью.
Обычно на храмах Фариса было несколько строк о том, каким «великим», «могущественным» и, по сути, всецело замечательным богом он был, но здесь все эти строки были перечёркнуты. Огромная статуя Фариса тоже лежала на земле, обезглавленная.
— Ммм, — я наклонилась, чтобы посмотреть Фарису-статуе в глаза. — Что ж, это интересно.
Я никогда не видела, чтобы храм бога подвергался такому вандализму. Люди обычно слишком боялись, что их лишат жизни, и потому не смели даже плохо думать о боге, не говоря уже о том, чтобы свергнуть одну из его статуй.
— На здании вырезано что-то ещё. Это сделано недавно, — Неро провёл пальцами по неровным краям букв.
Я оставила статую позади и подошла к нему.
— Что написано?
— Да здравствует Великий и Могущественный Солариан, герой и спаситель, бог народа, — прочитал Неро.
— Солариан? — я нахмурилась. — Никогда о нём не слышала. А ты?
— Нет, — его взгляд скользнул по сверкающей поверхности храма. — Но в космосе много тысяч богов. Я не знаю их всех.
— Может, он вообще не бог, — я оторвала взгляд от храма. — Кем бы ни был этот парень, он представился как тот, кто спасёт этих людей от больших, злых богов. Звучит знакомо?
Губы Неро поджались в тонкую линию.
— Стражи.
— Мы должны поговорить с местными жителями и попытаться понять, что здесь происходит, — я заметила пару, идущую по улице в нашу сторону. — И мы начнём с них.
— Эти люди отреклись от старых богов, приняв так называемых новых, — сказал Неро, не отставая от меня, когда я направилась к паре.
— И что?
— И то, что было бы неразумно говорить им, что Фарис послал нас сюда.
Я усмехнулась.
— Не волнуйся, милый. Я умею действовать неприметно.
Он моргнул.
— С каких это пор?
Я не ответила на этот вопрос. Вместо этого я подмигнула ему, а затем быстро встала на пути у пары, пока они не свернули на другую улицу.
— Извините.
Они остановились. Оглядели нас с ног до головы. Затем отступили на шаг.
Ну, и чего они такие пугливые? Слава богу, мы выбрали походную одежду вместо обычной боевой кожаной униформы Легиона и оставили свои мечи дома. Хотя, надо признать, Неро производил впечатление независимо от того, что на нём было надето. Он такой крупный. И то, как он держался…с уверенностью, который так и говорила «я мог бы убить вас одной мыслью». Неудивительно, что эти люди чувствовали себя запуганными.
— Привет, — сказала я с улыбкой, вставая между своим мужем и испуганными незнакомцами. — Мы путешественники.
— Откуда? — спросил мужчина, подозрительно прищурившись.
— Из другого мира. Из места под названием Вейланд, — сказала я.
Я полностью выдумала это место, но незнакомцы, вероятно, не заметили.
— Зачем вы сюда пришли? — спросила женщина.
— Зарион правит нашим миром, и он… — я притворилась, что делаю паузу, чтобы перевести дыхание. — …ну, он настоящий придурок, — я устроила целое шоу, поморщившись и подняв глаза, как будто боялась, что Зарион может меня покарать.
— Не бойся, друг, — женщина успокаивающе положила руку мне на плечо, впервые улыбнувшись. — Старые боги здесь бессильны. Здесь мы в безопасности.
— Правда? — я с трудом сглотнула. — Так это не просто слухи?
— Что не слухи? — спросил мужчина.
Я просто подыгрывала наобум.
— Люди говорят, что вы изгнали старых богов из своего мира.
Женщина кивнула.
— Да, благодаря щедрости и наставлениям великого Солариана.
— Кто такой Солариан?
— Бог, совершенно не похожий ни на кого другого. Он услышал о наших страданиях под властью жестокого козлоликого бога Фариса. Он освободил нас.
Я чуть не фыркнула. Козлоликий. Фарису наверняка понравился бы этот эпитет.
— Значит, Солариан отбился от солдат Фариса? — спросила я.
— Лучше, — женщина удовлетворённо улыбнулась. — Он дал нам силу самим бороться с ними.
Неро зашевелился рядом со мной.
— Он наделил вас магией?
— Нет, — сказал мужчина. — Древние боги наделяли людей магией и называли это даром. Но они не дарят вам ничего; они надевают на вас кандалы, искажая ваши тела, умы и волю, чтобы они служили их зловещей цели.
Женщина кивнула.
— Солариан другой. Он не связывал нас магией, чтобы сделать своими рабами. Он дал нам оружие, способное ранить бога. Оружие, которое сделает нас свободными.
— Какое оружие? — спросил Неро. — Мечи? Ножи? Пистолеты?
— Мы хотим знать, потому что надеялись, что вы сможете помочь нам освободить и наш мир тоже, — быстро сказала я, потому что незнакомцы снова выглядели испуганными.
— Конечно, — сказала женщина, и на её лицо вернулась улыбка. — Мы были бы рады помочь. Великий и Могущественный Солариан попросил нас рассказать о том, что здесь произошло, чтобы люди увидели в солдатах Фариса ложных богов, которыми они являются. Они не всемогущие, — в её глазах вспыхнул злобный огонек. — И у них тоже идёт кровь.
— Вы взяли в плен солдат Фариса, не так ли? — сказала я.
— Да.
Я притворилась, будто впечатлена.
— Где они? — спросила я.
— Заперты, как звери, которыми они и являются, — прошипела женщина.
— Съёжились от страха, потому что знают, что конец близок.
— Конец?
— Солариан, великий бог, скоро вернётся, чтобы вынести им свой окончательный приговор.
Какое витиеватое выражение для описания казни. Приятно осознавать, что новые боги были такими же мелодраматичными, как и старые.
— Этот окончательный приговор, — сказал Неро. — Когда это произойдёт?
— Завтра утром, с первыми лучами солнца, — ответил мужчина.
А это означало, что нам с Неро нужно вывести отсюда солдат Фариса сегодня ночью.
***
Я давно подозревала, что Вселенная очень любит иронию, и эта миссия только подтвердила мою теорию. Местные жители держали солдат Фариса в плену в золотом храме, который являлся символом господства бога над этим миром.
Мы дождались наступления темноты, а затем двинулись в путь.
— Как дела с этой дверью? — прошептала я Неро из тени.
— Плохо, — он ударил по двери, но от его кулака даже вмятины не осталось.
— Это храм или крепость? — проворчала я, хмуро глядя на дверь.
Неро уже пытался заморозить её, подвергать телекинезу и поливать едкой кислотой. Ничего не помогло.
— Твой отец — Бог Небесной Армии. Он всё делает достаточно прочным, чтобы выдерживать тяжёлые удары, — Неро достал из рюкзака несколько магических взрывчатых веществ.
— Подожди, — сказала я. — Сомневаюсь, что они принесут пользу, только забросают нас землей и травой. Здание, очевидно, устойчиво к магии.
— Фарис никогда бы не позволил своим приспешникам построить ему храм, где магия не работает.
— Нет, он бы так не сделал, — согласилась я. — Думаю, защита от магии — это новая функция, вероятно, созданная этим сумасшедшим новым богом и людьми, которые ему поклоняются. Подумай сам: есть ли лучшее место для содержания божьих солдат взаперти, чем тюрьма, где магия не работает?
Это явно воняло Стражами. У них имелся талант сводить магию на нет.
— Хорошо, — Неро вернул взрывчатку в свой рюкзак. — Итак, если мы не можем использовать магию, как попасть внутрь? Мы и есть магия.
— Не полностью. Я научилась кое-каким навыкам, прежде чем вступила в Легион и открыла свою магию, — я достала из сумки набор отмычек.
Неро настороженно наблюдал за мной.
— Ты действительно думаешь, что сможешь открыть замок бога?
— Конечно, — рассмеялась я. — Замки богов вскрывать легче всего. Они так заняты беспокойством о сверхъестественных угрозах, что даже не задумываются о мирских, — замок щёлкнул, и я бросила торжествующий взгляд через плечо на Неро. — Видишь? Проще простого.
— Не радуйся раньше времени. Нам всё ещё нужно спасти солдат Фариса, не попав в плен. Сомневаюсь, что мы хотим подвергнуться «окончательному приговору» этого таинственного Солариана.
— Да, давай не будем исследовать этот путь, — согласилась я, открывая дверь.
Перед нами лежал длинный коридор, ярко освещённый и сверкающий драгоценными камнями, украшавшими стены. Такое ощущение, будто мы стояли внутри гигантской шкатулки с драгоценностями.
— Как деликатно, — я фыркнула, входя внутрь. — Неудивительно, что Солариан хотел «освободить» этих людей. Он хотел забрать всю добычу себе.