Наконец, Мими шагнула вперед, с выражением раненого зверя. Когда она подняла подбородок, Нхика беспокоилась, что она проявит свое обычное упрямство, но следующие слова прозвучали смиренно: — Ты права. Мы были неправы, Нхика.

— Но веришь ли ты мне?

— Я… — Мими провела языком по зубам, ища помощи у Андао.

Ответил Трин. — Нхика, ты просишь нас поверить, что доктор Санто, человек, который всегда был добр к нам, который был доверенным лицом мистера Конгми, с которым мы все выросли, совершил самое страшное преступление. — Его голос был мягок, и он убрал пистолет в кобуру — он больше не считал ее угрозой, но как насчет союзника?

— Да, прошу.

— И ты знаешь это потому, что человек в лисьей маске сказал тебе?

— Да.

— Ты не подумала, что он мог солгать тебе?

— Да, но я верю ему.

— Почему?

— Потому что… — Между ними воцарилась тишина, пока Нхика искала ответ, которого не знала даже сама. Потому что он показал ей свою семью, и она нашла это более убедительным, чем ложь доктора Санто. Потому что все они носили маски, но он снял свою для нее. — Потому что он целитель сердца.

Ее заявление вызвало молчание. Последовательность эмоций пронеслась по их лицам: сначала шок, затем осознание, потом понимание. Поняли ли они теперь, почему она их покинула?

Нхика продолжила: — Когда я думала, что осталась единственная в этом городе, я нашла другого. Я не ожидаю, что кто-то из вас поймет, каково это, иметь друг друга. Если бы я могла показать это вам, вы бы поняли одиночество. Я прошу лишь, чтобы вы приняли причину, по которой я ушла — это был шанс, от которого я не могла отказаться. Но я вернулась, чтобы попросить вашей помощи в разоблачении доктора Санто — справедливости для вас, безопасности для меня. Если этого недостаточно, то мне больше нечего предложить.

Слова никогда не были ее даром; этим даром было целительство сердца, и ее пальцы зудели, желая вплести их кости с ее тоской. Ее сердце билось так, словно грудная клетка была раскрыта, словно они могли заглянуть между ее ребрами и через грудину на обнаженное сердце. Она хотела, чтобы они ответили; больше того, она хотела, чтобы они поняли.

Нхика никогда не просила многого раньше. Она никогда не хотела многого, но сейчас хотела этого. Чтобы они поверили ей больше, чем доктору Санто, несмотря на годы их доверия к нему. Чтобы был хоть какой-то знак того, что она произвела на них впечатление, что они могли научиться заботиться о ком-то вроде нее. Чтобы ее выбрали, хоть раз, не за услугу или работу, а как друга.

— Я хочу поверить тебе, — наконец начала Мими, ее дрожащий голос разорвал тишину. — Но если не ты, то кто же человек в лисьей маске?

В этот момент раздался стук в дверь кабинета. Все обернулись, когда дворецкий просунул голову в комнату. — У вас гость, — сказал он.

Дверь распахнулась полностью, и внутрь вошел Кочин. Глаза Нхики расширились — она не просила его раскрывать себя — но он бросил ей уверенный взгляд.

— Доброе утро, — сказал он и поклонился.