ГЛАВА 2

Мозолистые пальцы Дэна обхватили мою руку, и я навалилась на него с рюкзаком, используя его вес против него самого. Как только он приземлился на задницу, я смогла и свою задницу вытащить из трейлера. Мои длинные ноги несли меня вперед, а руки легли в ритм. Я родилась с телом, созданным для бега на длинные дистанции, и в школе отлично занималась легкой атлетикой.

— Ах ты, сука! Вернись сейчас же, Ривер! — Крикнул Дэн.

— Пошел ты на хрен, придурок! — Холодный воздух обжигал кожу, когда мои кеды шлепали по дороге, а за спиной вздымались маленькие облачка грязи. Я оглянулась через плечо, и, к моему удивлению, Дэн шел за мной по пятам. Как этот ублюдок так бегал, когда был в стельку пьян, ума не приложу. Я предполагала, что он будет медленным, но явно просчиталась.

Внезапно поблагодарив за свет от других трейлеров, я заметила тропинку, по которой любила гулять летом. Я резко повернула направо и начала спускаться по крутому склону. Оставалось надеяться, что Дэн не знаком с этой тропой, и это дало бы мне столь необходимое время, поскольку ему пришлось бы бежать дальше по дороге, чтобы попасть в густой лес.

Я вскрикнула, когда моя нога поскользнулась на камне, и я с грохотом приземлилась на задницу, но у меня было слишком много сил, чтобы остановиться. Упершись пятками в твердую землю, я попыталась остановиться, прежде чем меня сбросит в канаву, но было уже слишком поздно. Мое тело подпрыгнуло, а затем покатилось, врезавшись в дерево. Удар выбил из меня весь дух, и я схватилась за грудь, пытаясь отдышаться.

Рядом хрустели мертвые листья, предупреждая меня о том, что Дэн набирает силу. Мне нужно было двигаться, и быстро. Но, по крайней мере, луна была достаточно яркой, чтобы освещать путь, и мне не нужно было выдавать себя, используя фонарик.

Ругаясь под нос, я снова встала на ноги и сделала все возможное, чтобы исчезнуть за деревьями. Добравшись до своего любимого дуба, я ухватилась за самую нижнюю ветку и вскарабкалась на нее. Я проползла больше половины пути, когда наконец добралась до своего места. Шершавая кора холодила мои липкие ладони, когда я обрела равновесие и прижалась к стволу. Я выровняла дыхание, благодарная за годы занятий бегом в школе. Кто бы мог подумать, что однажды это спасет мне жизнь?

— Ты думаешь, что сможешь спрятаться от меня, Ривер? — Дэн стоял возле дуба и искал меня на земле. — Я знаю, что ты здесь. Я чувствую твой страх. — Он поднял нос в воздух, принюхался, словно собака на охоте, и рассмеялся. В каком-то смысле так оно и было, а я была добычей.

Я наклонила голову и вглядывалась в темноту внизу, когда мое внимание привлек звук капель дождя, брызгающих на засохшие листья.

Кап... кап… кап.

Дэн уставился на землю, потом на черное небо. Он опустился на колени и поднял что-то, чего я не смогла разглядеть.

— О, ты близко, как хорошо. — Он встал и посмотрел вверх, ища меня.

Я отпрянула назад, надеясь, что он меня не заметил. Проклятье. В животе забурлила тошнота, и я почувствовала вкус крови в горле. Дождя не было. Из носа снова пошла кровь. Я зажала рукой ноздри, сосредоточившись на Дэне. Я сомневалась, что он сможет забраться на дерево, на что я и рассчитывала. Но даже пьяный в стельку, этот засранец был находчив.

— Неужели ты еще не поняла, Ривер? Я всегда найду тебя, и верну домой.

Мне хотелось открыть рот и напомнить ему, что мне уже девятнадцать. Я больше не обязана жить с ним, но, если я скажу что-нибудь, это выдаст мое местоположение. Он уже знал, что я нахожусь над ним, но еще не знал, где именно.

В мои мысли ворвалось низкое рычание, и мои глаза расширились. Наклонившись, чтобы видеть, что происходит внизу, я подавила смех, увидев, что соседский доберман-пинчер Киллер надвигается на Дэна. Он ненавидел собак, но особенно Киллера, потому что тот был обучен именно этому. Убивать. Старый добрый Логан, живший через несколько трейлеров от нас, был известным торговцем метамфетамином, поэтому иметь рядом с ним собак, предупреждающих о приближении незнакомцев, было необходимо. С Логаном никто не связывался, он был чистым злом, и я была не настолько глупа, чтобы совать нос в его дела.

Напряжение пробежало по моей шее и пробралось между лопаток, когда Киллер начал рычать и лаять на Дэна. Мне хотелось подтолкнуть этого монстра к бегству, чтобы он понял, каково это – быть объектом охоты, но вместо этого нужно было дать Киллеру разобраться с ситуацией. Мысленно я болела за то, чтобы соседский пес разорвал Дэна на куски. Он, блядь, заслужил это. Меня уже тошнило от побоев. Клянусь, казалось, что я трачу больше своей зарплаты на косметику, чтобы скрыть синяки, чем на продукты.

Дэн отступил и заговорил с Киллером успокаивающим тоном. На собаку это действовало не больше, чем на Дэна. Попытки образумить безумца ни к чему не привели. Киллер оскалил зубы, а затем одним мощным рывком прыгнул Дэну на грудь и повалил его на землю с громким стуком.

Я резко вдохнула, когда Киллер впился в горло Дэна, заглушая его крики. Слезы навернулись мне на глаза, когда звуки, издаваемые Дэном, стали невнятными, но Киллер не останавливался. Я подняла голову и ухватилась за ветку над головой. Я не могла упасть, иначе меня постигнет та же участь.

Сердце заколотилось, когда Киллер отступил от тела Дэна. Одно дело – подсыпать ему в кофе крысиный яд и надеяться, что он умрет. Другое – стать свидетелем насильственной смерти.

Кровь капала со щек Киллера, когда он облизывал свою морду. Заставив себя посмотреть на сукиного сына, который причинял мне боль на протяжении многих лет, я закрыла рот ладонью, стараясь не закричать. Я вздрогнула, увидев, как кровь стекает по его шее. Его горло было разорвано, а глаза смотрели в пустоту. Дэна больше нет. Мертв блядь! Волна облегчения нахлынула на меня, а в пищеводе застрял клубок рвоты. Я несколько раз сглотнула и попыталась успокоиться, но мой мозг с трудом переваривал то, чему я была свидетелем несколько секунд назад.

Я зарылась лицом в руки. Человек, который избивал и насиловал меня больше раз, чем я могла сосчитать, лежал на земле, его кровь пропитала листья и кустарник под ним. Киллер закончил чистку и избавился от всех улик со своего туловища, а затем рысью отправился прочь, словно убийство человека было для него обычной работой на день.

Меня охватил внезапный озноб. Мне нужно было двигаться, иначе я умру от переохлаждения. Если я спущусь с дерева слишком быстро, то погибну вместе с Дэном. Киллер еще не успел подняться на холм, а это означало, что если он меня услышит, то вернется через несколько же секунд.

Я заставила себя сделать глубокий, долгий вдох. Монстр подо мной больше не сможет причинить мне боль. Никогда. Я позволила правде просочиться в мою душу, освобождая меня от насилия и опасности, в которых я жила годами.

— Больше не надо. Все кончено, Ривер, — прошептала я вслух, и в горле пересохло.

Я сосредоточилась на Киллере, пока он не поднялся на холм, а потом еще пятнадцать минут оставалась на дереве. По крайней мере, я могла вернуться в трейлер и помыться, не опасаясь, что Дэн придет за мной.

После того как мне показалось, что прошла целая вечность, я покинула безопасное укрытие и вернулась на землю по другую сторону от Дэна. Я дрожала под своим рваным капюшоном и тонкой рубашкой. По крайней мере, я могла начать двигаться и согреться.

Осторожно я начала идти домой. Мои больные и усталые ноги насмехались надо мной, когда я поднималась на холм. Глубокий голос донесся сквозь ночь и привлек мое внимание еще до того, как я добралась до нашей грунтовой дороги. Мой рот открылся, когда я увидела Киллера, его хозяина Логана и еще двух мужчин перед моим домом. До моего слуха донеслось имя Дэна, и я пригнулась за откос, надеясь, что осталась незамеченной.

— Этот ублюдок должен мне кучу денег. Если он сбежал, я возьму Ривер в качестве оплаты. Ты видел, какие у этой девчонки сиськи? Готов поспорить, они будут приятно подпрыгивать, когда я буду трахать ее очень жестко. — Худой мужчина подался бедрами вперед, и его смех эхом разнесся по трейлерному парку.

Остальные мужчины захихикали и продолжили обсуждать свои планы на мое тело. Что бы ни сделал Дэн, я была в опасности не только из-за него. Мне угрожала опасность и со стороны этих парней. Киллер и его хозяин жили всего в нескольких местах от меня, а значит, он мог легко следить за моим жилищем. Я сглотнула, когда пришло ужасное осознание. Я никак не смогу вернуться домой. Страх был настолько сильным, что я чувствовала его вкус на языке.

Черт. Я официально стала бездомной.

Я ухватилась за лямку рюкзака и тихонько попятилась к канаве. Надеюсь, эти отвратительные ублюдки не пошлют Киллера на мои поиски. Но один из них приходил в закусочную днем раньше и смотрел прямо на меня, так что они знают, где я работаю.

Проклятье. Мои надежды на тихую и спокойную жизнь внезапно померкли. Перед смертью Дэн успел сказать мне свое последнее "да пошла ты".

Я порылась в памяти, пытаясь вспомнить, на каком сервере была ночная смена. Я не только отчаянно нуждалась в том, чтобы смыть с себя вонь Дэна, но и в аптечке для лица, а также в таком количестве "Адвила", которое можно было принять за один раз.

Я прибавила шагу и направилась к ресторану. Пролетая мимо моего любимого дуба, который теперь стал местом гибели Дэна, я скривилась. У меня свело желудок, когда я вспомнила его жадные и навязчивые прикосновения. Сукин сын легко отделался. Ненависть к Дэну пронзила меня, но я не могла тратить на него силы. Он ушел, а мне нужно было решить, где, черт возьми, я буду жить и оставаться вне поля зрения. Меньше всего мне хотелось, чтобы эти больные куски дерьма добрались до меня своими грязными руками. Гнев подстегивал меня, а полная луна освещала мне путь.

Когда городские огни стали ярче, я поняла, что почти добралась до места назначения. Я замедлила шаг, глубоко вдыхая. Пальцы рук и ног онемели от холода, а нос болел адски. Я подозревала, что скоро у меня будет хороший синяк под глазом, но пока не могла об этом думать. Мне отчаянно требовалась еда и горячий душ, но я не могла просто войти в закусочную через парадную дверь, не привлекая внимания. Насколько я знала, хозяин Киллера уже сел в свой грузовик и ужинает, ожидая моего появления.