ГЛАВА 29

Страх проникал в мои кости и тяготил меня. Я расхаживала по конференц-залу в клубе Холдена, разминая руки и пытаясь собрать все воедино. Я точно знала, что Тим Алистер - гнилой ублюдок. Он даже не пытался скрыть, как трахал меня на глазах у жены и сына.

Я застонала, села на стол и стала грызть ноготь большого пальца в ожидании Холдена. В одной из стен были окна от пола до потолка, и я сосредоточилась на городе, раскинувшемся подо мной. В темноте мерцали огни центра Спокана, и я залюбовалась стремительным течением реки Спокан. Если я закрывала глаза, то почти слышала и чувствовала запах свежей воды.

— Я вернулся, детка. — Холден закрыл за собой дверь и поставил на стол поднос с закусками и напитками.

— Спасибо. — Я присоединилась к нему и взяла один из высоких напитков коричневого цвета. — Что это? — Я попробовала его, и мой глаз неконтролируемо подмигнул. — Ни хрена себе, как кисло.

Холден рассмеялся, затем взял банку с содовой и добавил немного в мой стакан.

— Это "Лонг-Айленд", но я сделал его более кислым. Проще добавить колы, чем убрать ее. — Он отпил из своего бокала, затем сел в одно из кресел для руководителей из итальянской коричневой кожи.

Он нахмурился, запустив пальцы в свои темные волосы. В его карих глазах промелькнуло беспокойство, когда его взгляд упал на меня.

— Я беспокоюсь, Ривер. Мне не понравилось, как мой отец смотрел на тебя. Мне потребовалось все, чтобы не перелететь через стол и не ударить этого ублюдка. — Отвращение промелькнуло в чертах лица Холдена. — Кто, черт возьми, так смотрит на девушку своего сына?

Меня охватило облегчение. Поскольку мы с Холденом раньше не сталкивались с подобной ситуацией, я не была уверена, что он упомянет об этом. Признать, что родитель - мерзкий кусок дерьма, было трудно.

— Твоя мама не сказала ни слова, Холден. Неужели ей все равно? — Его родители озадачивали меня все больше и больше.

Взгляд Холдена опустился на деревянный пол светлого цвета, затем вернулся ко мне.

— У нее есть способность отгонять неприятные вещи. Честно говоря, я не думаю, что они женаты, потому что любят друг друга. Думаю, это только бизнес. Я знаю одно. Я никогда не хотел бы иметь такой брак, как у них. Когда они дома, они избегают друг друга как чумы.

Я взяла его за руку и опустилась на сиденье рядом с ним.

— Я думаю, что развод на данном этапе... Ну, с финансами придется повозиться.

— Да, к тому же дешевле подавать налоги, будучи женатым.

Я пошевелилась в кресле, обратив внимание на него.

Холден откинулся назад и заложил пальцы за голову.

— Ты никогда не говоришь о своей маме. Что с ней случилось?

Я провела большим пальцем по конденсату на своем стакане, наблюдая, как капельки воды стекают по стенке.

— У меня не так много воспоминаний. Мне было почти четыре года, когда я приземлилась у Дэна. — Я поерзала на своем сиденье, чувствуя себя неловко из-за этой темы, но Холден имел право знать. Мой желудок скрутило в болезненные узлы, когда я решила рассказать ему правду. Он был не единственным, кто потерял кого-то.

— Мне было три года...— В горле образовался комок, на глаза навернулись слезы, но я не позволила им упасть. Это было в прошлом. Я вздохнула, затем посмотрела на Холдена. — У мамы была плохая привычка исчезать. Я была слишком мала, чтобы уметь читать часы, но мне казалось, что это длилось несколько дней.

— Ты была одна? — Холден чуть не упал со стула, выражение его лица демонстрировало ужас от этой мысли.

— Да. — Я помешала соломинкой свой напиток, а затем сделала длинный глоток. — В последний раз я была не одна. Со мной был младший брат...

— Ривер. — Холден опустился на колени и нежно обхватил мои щеки. — Ты не должна мне говорить.

Слеза потекла по моему лицу.

— Я никогда никому не рассказывала подробности. Кроме полиции, Департамента по делам детей и Дэна, никто больше не знает. — Я отвернулась и закрыла глаза, пытаясь сдержать нахлынувшее горе.

— Моего брата звали Алан. Тогда ему было шесть месяцев. Я понятия не имела, куда делась мама, но когда Алан проголодался... Я воспользовалась кухонным стулом и обшарила шкафы и холодильник в поисках еды, но нашла только несколько банок. Угадай, кто не знал, как пользоваться консервным ножом?

Я слабо улыбнулась ему, чувство вины бурлило в моем нутре, как набирающий силу торнадо.

— Социальный работник сказал, что полиция нашла меня, свернувшуюся вокруг Алана в его кроватке. Он...

Я впилась зубами в нижнюю губу, приглашая физический укус облегчить душевную боль.

— Он умер рядом со мной, обхватив своими маленькими пальчиками мои. — Мое тело неистово задрожало, и Холден выхватил у меня из рук напиток. Желчь подкатила к горлу, и я вцепилась в ручки кресла, мысленно переживая те мрачные моменты. — Позже мне сказали, что на двери, через которую я пыталась нас вытащить, остались следы моих ногтей. Я не понимала, что она была заперта и скребла ее. — Я икнула сквозь слезы, мое сердце разбилось на миллион осколков. — Я не смогла спасти нас, Холден. — Я откинулась на спинку кресла, пряча от него лицо, когда из меня вырвался мучительный крик и я оторвалась от него.

— Господи. — Холден притянул меня к себе на колени и укачивал, пока я рыдала у него на плече. — Мне так жаль, Ривер. Маленькая моя. Мне так жаль. — Он поцеловал меня в щеку.

В конце концов мои слезы замедлились, и я вздрогнула, глубоко вдохнув.

— Я понимаю твою потребность в искуплении больше, чем ты думаешь. Когда ты рассказал мне о Ханне, я отреагировала слишком остро, потому что ты словно заглянул внутрь меня и напомнил мне о моей собственной неспособности защитить того, кого я любила. — Закрыв глаза, я попыталась вернуть себе самообладание. Я никогда так не плакала в присутствии кого-либо. — Когда я стала достаточно взрослой, чтобы понять, что произошло, я поклялась, что больше никогда не буду уязвимой или неспособной позаботиться о себе. — Я подняла голову и посмотрела на него сквозь влажные ресницы. — После того как я сломала ногу, я осталась не потому, что мне нужен был твой кров. Я осталась из-за тебя. Я уже была влюблена в тебя. Я просто лгала себе об этом.

Холден прижался своими мягкими губами к моим, закрепив меня в настоящем моменте, где я была в безопасности и любима.

— Что случилось с твоей мамой? — Он пригладил мои волосы, а затем накрутил прядь на палец.

Я пожала плечами.

— Они так и не нашли ее. Дэн считает, что у нее была передозировка, и она упала в озеро или заблудилась в лесу. Ее тело так и не нашли, но, по словам тех, кто ее знал, она сильно употребляла. Это объясняло, почему она исчезала.

— Я люблю тебя, Ривер. Ты никогда не будешь одна. Я знаю, что ты сильная и можешь постоять за себя, но я хочу сделать твой мир лучше. Местом, где ты больше никогда не окажешься в подобной ситуации.

Слова Холдена стали целебной мазью для моей разбитой души.

— Тогда что мы будем делать с твоим отцом?

— Во-первых, мне нужно выяснить, как долго он будет дома. Чаще всего это всего лишь неделя. Пока он здесь, я не буду оставлять тебя с ним одну дома. Завтра я пропущу занятия. Сегодня пятница, и у меня всего два урока. Но я могу поработать над заданиями дома.

— Я не в восторге от идеи, что ты пропустишь занятия, но если бы я пошла с тобой в университетский городок, я бы просто ходила за тобой по пятам, как маленький потерявшийся щенок. — Я улыбнулась и нежно поцеловала его.

— Если ситуация ухудшится, я отправлю тебя к Брин. У нее много места, а ее родители сейчас в Греции.

— Мне нравятся запасные планы. — Я положила ладонь на его сердце, ровный ритм успокаивал мои нервы.

— Почему бы мне не узнать, сможет ли Брин взять тебя за покупками завтра днем? Думаю, общение с девушкой пойдет тебе на пользу. Кроме того, тебе нужно больше одежды, раз уж гипс сняли.

— Мне кажется, что ты мой сладкий папочка. Мне это не нравится, Холден. Я выздоравливаю и хочу быть партнером в этих отношениях. Мне нужны собственные деньги и независимость.

Он пригладил мои волосы.

— Ты хочешь работать в "4 Play"?

Я дернула головой.

— Кем?

Смех Холдена наполнил комнату.

— Ничего с клиентами, детка. Мне нужен кто-то в бэк-офисе. Можешь носить джинсы и футболку, мне все равно. Ты не будешь иметь дело с публикой.

Я пожевала внутреннюю сторону щеки, размышляя, может ли это быть хорошим вариантом и позволит ли мне получить дополнительный опыт.

— Ривер, ты чертовски умна. У тебя также отличные инстинкты. Тебя хорошо обучат. Я бы предпочел иметь человека, которому доверяю, а не того, кого совсем не знаю, особенно на этой должности.

Мой лоб наморщился в вопросе:

— Ты уверен?

— Да. Я бы не стал говорить об этом, если бы не был уверен. Это неполный рабочий день, но как только ты освоишься и тебе понравится, ты сможешь работать больше часов. Мне также нужен помощник для инвентаризации в баре, и я знаю, что ты не будешь пить все подряд, когда будешь пересчитывать.

— Работники просто пьют твой ликер? — Спросила я, не в силах скрыть удивление в своем голосе.

— Каждый чертов день. — В тоне Холдена прозвучал намек на отчаяние.

— Похоже, тебе нужно навести порядок в доме. На твоем месте я бы начала именно с этого: избавилась бы от людей, которые не уважают твой бизнес и конечный результат. — Я встала и снова села в кресло, вытирая остатки слез с лица. — Если это привилегия, то это одно дело. — Я скрестила ноги и усмехнулась. — Без гипса... Я могу скрестить свои гребаные ноги! — Я откинула голову назад и рассмеялась. Забавно, что я считала это фундаментальное движение само собой разумеющимся.

— Продолжай говорить, детка.

— А? — Я бросила на него недоуменный взгляд.

— Бизнес. О чем ты говорила? — Холден взял мои лодыжки и поднял их к себе на колени, нежно массируя мне икры.

— Ты знаешь куда уходят бутылки или ты догадываешься, кто за этим стоит?

— И то, и другое. Спиртное – это то, на чем мы делаем деньги, — объяснил он.