ГЛАВА 9

Холден, как и обещал, появился, когда я позвала его из ванной. Он молчал, пока нес меня в большую спальню и осторожно уложил на кровать.

— Я готовлю ужин, так что кричи, когда оденешься.

Как только он скрылся из виду, я застонала и упала обратно на мягкий матрас. Чувство вины грызло меня, и я закрыла глаза. Я была сукой, но он явно отнес меня к менее удачливой кучке дерьма, и это меня разозлило. Даже если в итоге он извинился за грубость, он все равно выразил это в устной форме. Маленький голосок внутри моей головы напомнил мне, что он был ко мне только добр и любезен, и ему позволено совершить глупость.

Я лежала неподвижно, наслаждаясь мягким пледом, на котором лежала. Благодаря потолку с зеркалом и большим окнам огромная комната казалась еще просторнее. Наконец любопытство победило, и я приподнялась, рассматривая все красивые детали. Белый комод подходил к двуспальной кровати с балдахином, а две книжные полки были заставлены книгами. Когда у меня появятся костыли, я обязательно посмотрю, нет ли здесь чего-нибудь интересного для чтения. За эти годы книги стали моими лучшими друзьями. Они обеспечивали мне безопасное место, где я могла мысленно и эмоционально спрятаться. Персонажи приглашали меня в свои дома, и мне редко хотелось покидать их, чтобы встретиться с реальным миром.

Я провела рукой по черно-синему пледу, и мягкие, плюшевые волокна коснулись моей ладони. Рядом со мной на кровати лежала пара серых шорт Victoria's Secret и такая же толстовка. Рядом с футболкой лежали красный бюстгальтер и трусики с сохранившимися на них бирками. Я взяла трусики одним пальцем. В них не было ничего особенного. Небольшой треугольник ткани прикрывал переднюю часть, а затем по заднице проходил шнурок. Что ж, у них было больше шансов подойти мне, чем у лифчика. Я покрутила бирку и рассмеялась. В груди Мэлори была меньше, чем я, но ненамного. Может быть, он подойдет.

Наконец мое внимание привлек рюкзак, и тут мой рот открылся от шока. Холден нашел мой нож и положил его рядом с рюкзаком. Он мог бы оставить его себе, но не сделал этого. Я не знала, почему, разве что он хотел помочь мне чувствовать себя в безопасности. К сожалению, для этого потребуется гораздо больше, чем несколько добрых жестов.

Через полчаса я была одета и измучена. Я не была уверена, где буду спать, но кровать была очень удобной. Я вздохнула, поправляя грудь в новом бюстгальтере. Он сидел лучше, чем я думала, а значит, я была прикрыта и не должна была пытаться спрятать свои соски от Холдена.

Прошла еще минута, и я наконец проглотила свою гордость. Пришло время извиниться за свою вспышку. Я встала и, держась за стену, допрыгала до двери, а затем открыла ее. Слава Богу, я была в хорошей форме, иначе моя нога скоро отказала бы.

Я ковыляла по коридору, затем подошла к краю гостиной. У меня пересохло во рту, когда до меня донесся восхитительный запах ужина.

— Эй, — сказала я. Нервная энергия плясала по моей грудной клетке, пока я ждала.

Холден обернулся, чуть не уронив пиво на пол.

— Черт, ты меня напугала.

Стыд захлестнул меня, и мне пришлось оторвать взгляд от его лица.

— Я не хотела. Я просто подумала, что избавлю тебя от необходимости нести меня.

— Давай я помогу тебе дойти до дивана. Ужин будет готов через полчаса. Хочешь содовой или чего-нибудь еще?

Длинными шагами Холден присоединился ко мне. Я обхватила его за талию и слегка прильнула к нему, когда он защитно положил руку мне на спину, поддерживая меня. Мой желудок подпрыгнул, а затем снова перевернулся. Вместо того чтобы бежать, я почувствовала, что тепло его тела успокаивает. Меня охватила атмосфера защищенности, и голоса в моей голове постукивали меня по черепу, напоминая, что никто не находится в безопасности и не стоит терять бдительность. Я проигнорировала их и позволила себе ненадолго поддаться.

После того как я устроилась на диване, Холден поспешил к камину и щелкнул выключателем. Огонь тут же ожил. Он исчез в коридоре, а затем вернулся с толстым пледом цвета морской волны и накрыл меня.

— У тебя случайно нет "Доктора Пеппера"? — Спросила я с ноткой надежды в голосе. Я редко пила его, но это был мой первый выбор.

— Да. Это моя любимая газировка, поэтому здесь она всегда есть. — Холден сделал несколько шагов, затем медленно повернулся. — Прости, Ривер. Я не хотел заставить тебя чувствовать себя неполноценной. Ты не такая, и никто не должен так с тобой обращаться. Я просто открыл рот, и из него вылетело это дерьмо. — Он разминал затылок, извиняясь своими темно-карими глазами и убаюкивая меня ложным чувством безопасности.

Ледяные стены, которые я воздвигла вокруг своего сердца, немного растаяли.

— Прости, что ударила тебя. Я так привыкла к тому, что мне приходится защищаться, что... Я не должна была так поступать.

— Значит, у нас все хорошо?

— Да. Да. — Я слегка улыбнулась ему, пытаясь почувствовать себя в достаточной безопасности рядом с ним, чтобы проявить какую-то другую эмоцию, кроме гнева или страха. — Но, Холден?

Он откинулся на спинку дивана, и мягкая кожа прогнулась под тяжестью его локтей.

— Да?

— Ты знаешь часть моей истории. А что известно о тебе? Что заставляет тебя хотеть помочь мне? Возможно, я выросла в плохой ситуации, но это научило меня читать людей, и у меня складывается ощущение, что где-то на этом пути кто-то, кого ты любил, сломал тебя. И тебе просто повезло, что тебя собрали обратно.

Рот Холдена открывался и закрывался, как у рыбы в воде. Я явно застала его врасплох. Хотя я и не хотела этого, я загнала его в неловкий угол, как он поступил со мной раньше. Смутившись, он положил руку мне на предплечье. На этот раз я не вздрогнула и не отстранилась. Прежде чем он успел ответить, раздвижная стеклянная дверь сдвинулась, и в дом вошла платиновая блондинка, которую я видела прошлой ночью. За ней вошли два парня и одна девушка.

— О Боже, Бекки. Почему ты так резко остановилась? — Спросил один из парней, едва не сбив ее с ног.

— Из-за меня, — ответила я за Бекки, помахав им рукой.

— Ух ты, чувак, что это за шикарная цыпочка, которая выглядит так, будто ее сбила гребаная машина? — Высокий, загорелый, чертовски горячий парень шел вперед, его серо-голубые глаза улыбались. Его широкие плечи были больше, чем у Холдена, и он был в потрясающей форме. Я даже подумала, не играет ли он в футбол.

Холден сморщился и выругался под нос.

— Джейс, ее действительно сбила машина. Перед моим домом. Это Ривер, моя кузина из Мичигана.

Эта история уже второй раз спасала нас обоих от кучи объяснений, которые не касались людей. Я ценила Холдена за то, что он не проболтался о моей ситуации всем, кому это было интересно.

— О, черт. Прости. Просто ты выглядишь помятой, вот я и повел себя как умник. Я Джейс, приятно познакомиться, Ривер, кузена Холдена. — Он поклонился, затем опустился на диван, подмяв под себя подушки, и я вздрогнула от резкой боли, пронзившей мою ногу.

Холден шлепнул его по руке.

— Осторожно, парень! Ей очень больно.

Бекки продолжала смотреть на меня, пока шла к Холдену, неся несколько пакетов. Вместо прозрачных пижамных шорт, в которых она была вчера вечером, на ней была ярко-красная блузка с низким вырезом, заправленная в светлые джинсы. Ее помада подходила к топу, а тональный крем был на тон темнее, чем кожа на шее. Я не была уверена, почему она считает, что это выглядит хорошо, но мысленно подняла руку, чтобы сказать ей, что ей нужно выглядеть более естественно. Ее черные туфли на каблуках скрипели по мраморному полу, а бедра покачивались, привлекая внимание к слишком узким брюкам.

— Привет. — Она похлопала длинными ресницами, глядя на Холдена, и я чуть не поперхнулась. Слава богу, я еще не ела, потому что я бы в мгновение ока выкинула свой ужин. Кто она ему?

Таймер на духовке пикнул несколько раз, прорвав неловкость, которую все испытывали.

— Мы собирались поесть. Если вы, ребята, голодны, то у нас много еды, — объявил Холден.

— Умираю с голоду. — Высокий светловолосый парень, с которым я еще не была знакома, одарил меня огромной ухмылкой, когда закрыл раздвижную стеклянную дверь. Его голубые глаза сверкали с оттенком озорства.

— Ченс, ты просто бездонная яма, чувак. — Холден рассмеялся, ставя пакеты на стойку и выгружая несколько упаковок пива.

— Привет, я Брин. Приятно познакомиться. — Я взглянула на великолепную рыжую девушку со слегка вздернутым носом и россыпью веснушек на щеках. Ее блестящие зеленые глаза сверкали, когда она говорила. Она была потрясающе одета в темные джинсы, которые демонстрировали каждый изгиб ее стройной талии и бедер. Черный свитер подчеркивал ее грудь и плоский живот. Я могла только надеяться, что буду выглядеть так же красиво, как она.

— Привет, и мне приятно. — Я сложила руки на коленях и сделала вид, что расслабилась сильнее, чем была на самом деле. Я внезапно оказалась в толпе незнакомых мне людей, и ни одна вещь не радовала меня. Беспокойство проникало в мои вены и закрадывалось в каждую частичку меня.

— Ты привыкнешь ко всем. — Брин присела на край кофейного столика. — Итак, Мичиган, да? Я там никогда не была.

— Ты не так уж много потеряла. — Я попыталась улыбнуться, крайне стесняясь своего помятого лица и мокрых волос. — Зимой холодно, а летом комары достаточно большие, чтобы унести небольшую собаку. Я рада, что буду здесь какое-то время. Смена обстановки... Ну, я ждала этого с нетерпением, пока не попала в аварию. — Бывало, я и сама пугалась, особенно когда было так легко солгать. Я знала о Мичигане только потому, что Эдисон жила там до Монтаны. Иначе у меня не было бы ни единой чертовой догадки.

— Похоже, машина победила. — Брин сморщила на меня свой покрытый веснушками нос. — Мне очень жаль. Надеюсь, тебе скоро станет лучше.

— О, она поправится. Я о ней хорошо позабочусь, — сказал Холден, протягивая мне "Доктор Пеппер" и мой ужин. — Здесь много еды, так что, если ты все еще голодна, дай мне знать.