Глава 12

Все свои девятнадцать лет я ходила по пятам, пытаясь остаться в живых. Дэн избивал меня до полусмерти больше раз, чем я могла сосчитать, но это... Дразнилка другой жизни и настоящих друзей была на кончиках пальцев, но все еще оставалась недосягаемой. Я должна была знать, что мое прошлое настигнет меня. Даже мне пришлось признать, что мне не место здесь, в этом доме и с этими людьми, которые были добры ко мне.

Три пары глаз уставились в мою сторону, прожигая во мне дыру. Боль пронзила мою душу, и у меня перехватило дыхание, пока я пыталась объяснить им.

— Чуть больше сорока восьми часов назад мой опекун изнасиловал меня... и не в первый раз. — В воздухе висело напряжение, но я должна была рассказать им правду, прежде чем уйду.

— Дэн, — прошептал Холден, собирая воедино все кусочки информации, в то время как рука Брин поднеслась к ее рту.

— Синяки на твоем лице это от него? — Спросил Джейс.

Я кивнула.

— А где твоя мама? — Брин нахмурилась.

— Она исчезла, когда мне было три года.

У меня защемило в груди, когда те немногие воспоминания о маме поглотили меня, перекручивая мои эмоции, а затем разрывая их на части.

— Он был алкоголиком и наркоманом и регулярно избивал меня, а когда я подросла начал насиловать. — Я на мгновение подняла взгляд к потолку, набираясь смелости. — После того как он отключился на диване, я собрала все, что могло поместиться в мой рюкзак. Я была буквально у входной двери, когда он проснулся и поймал меня. Я выскочила из трейлера, в котором мы жили, и побежала, но он не отставал. Я поспешила вниз по холму к своему любимому дубу, а потом забралась на него, чтобы спрятаться.

Кровь стучала у меня в голове, пока я продолжала:

— Билли, человек, который приставил пистолет к виску Бекки, — правая рука Логана. — Я попыталась унять бешеное сердцебиение. — У Логана есть доберман по кличке Киллер...

— Кто такой Логан? — Спросила Брин.

Я изучала пол, мысленно пересказывая историю по мере ее объяснения:

— Логан живет в нашем трейлерном парке. По слухам, он торгует метамфетамином и связан с торговлей оружием. — Я сделала паузу, чтобы выяснить, нет ли дополнительных вопросов, но они, казалось, ждали меня. — Видимо, Киллер услышал всю эту суматоху, потому что вскоре он нашел Дэна, который стоял под деревом, где я пряталась. Киллер напал на него и выгрыз ему горло. — В голове пронеслись образы окровавленного тела Дэна, и мой желудок перевернулся. — Он никак не смог бы выжить.

Я оглядела Холдена, Брин и Джейса, которые были бледны и смотрели на меня широко раскрытыми глазами.

— После того как Киллер начал подниматься обратно на холм, я направилась к трейлеру. Выйдя на дорогу, я услышала Логана, Билли и нескольких их друзей. Они искали Дэна. Очевидно, он задолжал им много денег. Один из мужчин сказал, что если Дэн уехал из города, то они возьмут меня в качестве оплаты. — Мой пульс участился, а голова гудела. Я встала и пожалела, что не могу шагать, пока говорю. Это всегда прочищало мозги, когда я была перегружена. — Они начали говорить о том, чтобы разделить меня. Тогда я поняла, что, хотя Дэн мертв, я все еще не в безопасности. Не говоря уже о том, что у меня больше не было дома, куда можно было бы вернуться.

В течение следующих нескольких минут я рассказала им, как Ширли и Эд помогли мне уехать.

— Но в телефоне оказался маячок. Ширли должна была поместить его туда. — Слезы навернулись мне на глаза. — Наверное, это то, что я получила за доверие к ним.

На лице Холдена появилось страдальческое выражение. При упоминании имени Ширли смесь болеутоляющих таблеток, адреналина и гнева грозила разрушить мой организм. Перед глазами заплясали черные пятна, и я ухватилась за край тумбочки.

— Ривер! Я держу тебя. — Сильные руки подняли меня и положили на кровать.

Я задыхалась и впивалась когтями в плед, а потом из меня вырвался неконтролируемый всхлип.

— Они предали меня.

Я больше не могла слышать, что все говорят, страх, гнев и душевная боль последних нескольких дней окружали меня, как ядовитый туман, медленно убивая. Свернувшись калачиком, как могла, я поддалась бесчувственной черноте, которая звала меня по имени, и погрузилась в мирное забвение.

***

Голова раскалывалась, когда я пыталась открыть опухшие глаза. Яркие солнечные лучи мгновенно заставили меня пожалеть о своем решении. Я попыталась пошевелить рукой, но мое тело было прижато к кровати. Черт. Почему я не могу пошевелиться? Неужели Холден решил сдать меня властям или, что еще хуже, тем, кто меня искал? Пульс участился, дыхание стало учащенным, и уже я стояла на грани приступа паники.

— Ривер? — Нежно спросил соблазнительный царапающий голос. — Это Холден. Ты в безопасности. — Он убрал руку, освобождая меня. — Прости, я заснул, и, должно быть... — Он сел и прочистил горло. — Перекинул свою руку через тебя. — Он озорно усмехнулся.

Я потянулась и села, пытаясь вспомнить, что произошло прошлой ночью.

— Как ты себя чувствуешь? — Холден встал и потянулся, его рубашка задралась, обнажив рельефный пресс.

— Я не знаю. Что случилось? — Я убрала с лица прядки волос и заправила длинные темные волосы за ухо.

— Думаю, на тебя повлияли события последних нескольких дней, а также обезболивающие препараты. У тебя случился мини-срыв.

Мои щеки вспыхнули красным.

— О, Боже. Мне очень жаль.

— Честно говоря, я не знаю, как ты так долго держалась. — Он обошел кровать и сел рядом со мной, матрас просел под его весом.

— Бекки? — Я схватила его за руку, мои глаза расширились. — С ней все в порядке? — Моя рука дрожала, когда я спрашивала. Она мне не нравилась, но она точно не заслуживала того, чтобы ввязываться в мое дерьмо.

Холден мягко улыбнулся мне.

— Да. Билли тоже арестовали. Пока что, я думаю, ты в безопасности.

Я вздрогнула от его слов.

— Хотелось бы, но один из его людей рано или поздно придет за мной. У этих засранцев есть иерархия. Я не могу остаться, Холден. Я и так подвергаю вас всех опасности. — Я потянула его за край простыни, на которой он сидел, но он отказался двигаться.

— Теперь, когда я знаю, от кого ты прячешься, я могу защитить тебя. Тебе больше не нужно бежать. — Холден потянулся ко мне и заколебался. — Не бойся меня, — прошептал он с умоляющим выражением лица. — Позволь мне помочь. — Его темно-карие глаза искали меня. — Ты особенная. Другая. — Его голос был глубоким и хриплым. Он произвел странное действие на мои внутренности и перевернул их с ног на голову.

Я затаила дыхание, когда его пальцы провели по моей щеке, и по мне пробежали электрические разряды. Что, ради всего святого сейчас происходит?

— А как же твои родители? Учеба? Я не могу здесь оставаться. — Меня окутала дымка неопределенности. Моя жизнь балансировала на грани неизвестности, и я ненавидела это.

Холден взял мою руку в свою и выразил глубокую озабоченность.

— Моим родителям будет все равно. Их не будет дома еще месяц, а потом они снова окажутся за дверью. Что касается колледжа, то у меня есть занятия онлайн и несколько очных. Как только занятия возобновятся после зимних каникул, у меня будут футбольные тренировки, но наши игры на этот сезон закончены. Серьезно, если ты не останешься, дом просто опустеет.

Решимость поселилась в моих костях:

— Если я соглашусь, то чем я смогу оплатить свое проживание?

На лице Холдена расплылась великолепная ухмылка.

— Значит, ты остаешься?

— Я этого не говорила. — Хотя мои слова были твердыми, я не могла скрыть улыбку. — Я привыкла работать и платить за себя сама.

— Сколько тебе было лет, когда ты начала оплачивать счета для себя и Дэна?

Его вопрос застал меня врасплох, и я нахмурилась.

— Я не говорила, что это так.

— Тебе и не нужно было. Дэн был наркоманом и алкоголиком, а значит, его деньги уходили на его зависимость.

Я впилась зубами в нижнюю губу, недовольная тем, что была такой прозрачной.

— Я начала работать моя полы, когда мне стукнуло едва десять.

На лице Холдена промелькнул гнев, и он провел пальцами по заросшему щетиной подбородку.

— Похоже, тебе давно пора в отпуск.

— Что?

— Потрать время на лечение, Ривер. У меня более чем достаточно денег, чтобы кормить, одевать и развлекать тебя.

— Нет. Это не сработает. Ты станешь обижаться на меня, если я стану обузой или предметом твоей мебели. Кроме того, мне нужен проект, на котором можно сосредоточиться, или что-то, что можно изучать. Я сойду с ума, если буду целыми днями пялиться на стены.

В его глазах мелькнула озорная искорка.

— Ты учишься в колледже? Я помню, ты упоминала, что тебя приняли в один из них в Орегоне, но ты училась в муниципальном колледже в Монтане? Тебе вообще нравится учиться?

— Меня приняли в ПГУ в Орегоне на полную стипендию. Я работала и пыталась затаиться, пока не уехала бы осенью. Мы оба знаем, чем это обернулось.

— Что ты думаешь о том, чтобы взять несколько онлайн-занятий, пока ты лечишься? — Он поднял на меня бровь.

— Я бы с удовольствием, но я не могу за них платить. Я подожду до осени. — Холден понятия не имел, как сильно я хочу учиться, но сейчас это было не в моих силах.

— А что, если я заплачу за них? — Глаза Холдена вспыхнули искренностью.

Я сжала губы в тонкую линию, недоумевая, почему Холден так настаивает на том, чтобы тратить на меня деньги. Неужели он думает, что может купить меня, и тогда я стану его рабыней?

Нет уж, спасибо.

— Ривер, у меня есть черная карточка American Express. Я могу оплатить следующие четыре года твоего обучения в колледже, и у меня еще останется много свободных средств.

У меня открылся рот. Бекки не шутила, что Холден богат. Более чем богат. Наконец мне удалось сформулировать вопрос:

— А твои родители не разозлятся, если ты будешь снимать столько денег со своей карты?

Холден пожал плечами.

— Они не оплачивают мои счета. Я оплачиваю их сам.

Я помассировала лоб и издала звук взрывающейся головы.

— Ты? Ты сам богат, а не только твои родители? Я имею в виду, потому что есть разница.