ГЛАВА ПЕРВАЯ

БРАЯР

Если мой преследователь настаивает на том, чтобы держать меня в плену, я могу с таким же успехом наслаждаться пребыванием в его огромном готическом поместье.

Поместье Николсон-Мэнор - дом мечты каждого писателя, спрятанный глубоко в лесу на тихом склоне горы. Ярко-красные двойные двери - единственное яркое цветовое решение в мрачном, возвышающемся особняке. Гигантские колонны удерживают крышу над входом, а солнечный свет проникает внутрь через массивные окна от пола до потолка, превращая мрачный интерьер поместья из жуткого в роскошный. Под лунным светом Николсон-Мэнор снова превращается в жуткий дом, идеально подходящий для обитания призраков и вурдалаков, порожденных расстроенным умом какого-то писателя.

На кровати рядом со мной стоит поднос с яичницей-болтуньей, беконом, подгоревшими тостами, покрытыми толстым слоем арахисового масла, и вафлями, полностью пропитанными сиропом. Мой идеальный завтрак. Сейнт де Хаас, возможно, самый опытный сталкер, когда-либо ходивший по земле.

Я почти закончила поглощать все, что попадается на глаза, когда он неторопливо входит в комнату. Сейнт уже одет в свои обычные темные брюки с застегнутыми пуговицами и закатанными до локтей рукавами рубашки. Его иссиня-черные волосы очаровательно вьются вокруг ушей, острая челюсть, царственный нос и выдающиеся скулы словно высечены из мрамора. Его рост такой внушительный и пугающий, что у меня слюнки текут. Изгибы мышц на его бицепсах и плечах заставляют меня страстно желать, чтобы он уложил меня обратно в постель, заключил в свои объятия и заставил забыть обо всем на свете.

— Как тебе спалось? — спрашивает он низким, убаюкивающим шепотом.

Бордовое пуховое одеяло на его кровати такое мягкое, что это должно быть незаконно. Матрас практически облегает мое тело. И у какого мужчины есть шелковые наволочки? Я убеждена, что он подобрал лучшие наволочки для женских волос и приобрел их специально к моему приезду.

— Ужасно, — съязвила я. — От тепла твоего тела я потела всю ночь. Ты худшая печь в мире.

Я потребовала спать одна, но Сейнт отказался подчиниться. По общему признанию, я спала лучше, чем за последние месяцы. Возможно, за всю свою жизнь. Но будь я проклята, если скажу ему об этом. Я все еще не могу полностью доверять ему с открытыми глазами, не говоря уже о том, чтобы провести восемь часов с закрытыми. Однажды он уже связал меня, пока я была в постели.

— Ты готова к первому дню своего писательского ретрита? — спрашивает он.

Искра возбуждения вспыхивает в моей груди. Может быть, мне стоит продолжать бороться с ним. Потребовать, чтобы он отвез меня обратно домой. Я знаю, что у него нет намерений позволять мне возвращаться после этого месячного писательского ретрита. Он хочет, чтобы я жила с ним. Осталась здесь навсегда.

Но я не могу заставить себя захотеть вернуться. Пока нет.

— Да. — Я выпрямляюсь, и его большой палец касается уголка моего рта, смахивая капельку сиропа. Он слизывает сладкую жидкость со своей кожи, хитрый язык поблескивает, когда она скользит по его губам, и я сглатываю комок в горле.

Единственная причина, по которой все, что делает этот мужчина, привлекательно, это то, что он заставил меня кончить сильнее, чем когда-либо в моей жизни. Три раза. Мой мозг временно выведен из строя половыми гормонами. Вот и все.

Сейнт протягивает мне руку, как особе королевской крови. Его восхитительный аромат чернил и бумаги окутывает меня, когда я вкладываю свою ладонь в его, и он переплетает наши пальцы, чтобы вывести меня из комнаты.

Прошлой ночью, когда его машина поднималась по длинной дороге к его поместью, до меня дошло, насколько по-настоящему уединенно мы здесь находимся. На многие мили вокруг нет других домов.

Мы спускаемся по плавно изогнутой лестнице, и мои босые ноги шлепают по нетронутому полу. Все стены черные или глубоких оттенков серого, большая часть декора из оникса и золота. С высоких потолков свисают люстры, а крошечные горгульи и канделябры украшают лестницу.

— Ты колдун? — спросила я.

Он подмигивает мне.

— В том смысле, что у меня есть волшебное прикосновение и метла, на которой ты можешь летать, когда захочешь.

Я закатываю глаза, хотя от его слов желание разливается у меня в животе. Обеденный стол из красного дерева, массивный, вмещает двенадцать человек.

— Ты часто принимаешь гостей?

— Нет, если я смогу отвертеться.

Я ухмыляюсь. Я тоже

— Это солярий. — Он отпускает мою руку, чтобы раздвинуть две стеклянные двери. Мы спускаемся в другую комнату с окнами от пола до потолка на каждой внешней стене и дверью, ведущей на тихий задний двор. — Окна тонированы, так что ты можешь видеть улицу, но никто не может заглянуть внутрь.

Как будто рядом есть кто-то, кто может шпионить за нами. Может быть, я должна быть в ужасе от того, что нахожусь так уединенно со своим преследователем, а ныне похитителем, но я не в ужасе. Я наслаждаюсь покоем вдали от всех отвлекающих факторов нормальной жизни.

В углу мягко струится фонтан-водопад, придавая помещению умиротворяющий эффект. В центре комнаты установлены два стула, перед которыми на журнальном столике стоят ноутбуки. На подносах рядом со стульями стоят две дымящиеся чашки кофе и две тарелки с сыром и крекерами. Моя любимая писательская закуска.

— Что думаешь, муза? — он мурлычет. — Этого будет достаточно?

Достаточно. Это самый добрый жест, который кто-либо когда-либо делал для меня. И все же часть меня не может признать, что он выигрывает эту игру.

— Скорее всего.

Сейнт ведет меня за руку к моему креслу и садится рядом со мной в свое, где мы проводим следующие несколько часов, потягивая кофе, жуя закуски и печатая. Время от времени его рука ложится на какую-то часть моего тела - на плечо, шею, руку, ногу, колено. Каждый раз, когда он прикасается к моей коже, я смотрю на экран своего компьютера и следующие десять минут не могу набрать ни слова, слишком отвлеченная мыслями обо всех других местах, к которым я хочу, чтобы он касался.

— Я рад, что ты здесь, муза. — Его теплый голос нарушает тишину, темные глаза полны обожания и радости, и незнакомый комок снова подкатывает к моему горлу.

Сейнт не лгал - все, что он делал, было для меня, чтобы сделать меня счастливой. Вломиться в мой дом, связать меня и похитить, чтобы привезти в свое поместье на зимние каникулы, вероятно, было лучшим, что он мог сделать.

Никто никогда не делал для меня чего-то настолько доброго и вдумчивого. Никто никогда не относился к моему творчеству настолько серьезно, чтобы ему было небезразлично. Возможно, только другой писатель мог быть способен на подобный жест.

Или, может быть, только Сейнт де Хаас.