ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

СЕЙНТ

Я уверен, Браяр рассказала мне о своем плане приехать в Николсон-Мэнор на день раньше, чтобы я встретил ее там. В глубине души она хочет быть вместе, даже если все еще отрицает это. Даже если она боится рисковать своим сердцем.

Ее любимые подарки, лежащие на пороге ее дома, не поколебали ее. Мне нужно напомнить ей, на что похожа жизнь со мной, как она счастлива, когда мы вместе. Начну с романтического ужина, за которым последует ванна при свечах и вечер совместного чтения у потрескивающего камина. Чего бы она ни захотела, о чем бы ни попросила меня, я дам ей.

К счастью, когда я подъезжаю, ее машины еще нет на подъездной дорожке. У меня еще есть время подготовиться.

Я сделаю все, чтобы вернуть ее. Сохранить ее навсегда. Что угодно.

Мои шаги эхом отдаются в тихом поместье. Незваный гость улыбается, сидя за обеденным столом.

Мой желудок проваливается к ногам.

— С.Т. Николсон. Где твоя маска? — Он пододвигает ко мне стакан скотча, кивая, чтобы я присел за свой столик.

Я думал, что мне нужно будет найти его, но, похоже, он решил облегчить мне работу.

— Привет, Тревор. Снова пришел гоняться за Браяр по моему поместью? Или, может быть, посмотреть, как мы трахаемся в солярии?

Его губы скривились от отвращения.

— Не в этот раз.

— Тогда чему я обязан таким удовольствием? Пришел трахнуть другую женщину в моем офисе? Боюсь, моя маска в машине.

— Мне это не понадобится. Единственная женщина, с которой я буду здесь трахаться, - Браяр.

Ярость быстро вскипает в моих венах, и я похлопываю себя по поясу, сердце замирает, когда я не чувствую своего пистолета в кобуре.

Я не ожидал его появления здесь. Глупая ошибка.

Та, которая может оказаться фатальной.

— Я уверен, что твоей девушке было бы неприятно услышать об этом, — выдавливаю я.

Тревор наклоняется вперед, его рот кривится в уродливой усмешке.

— Она была просто какой-то шлюхой, которая пришла за небольшой информацией. Она выполнила свою работу, и сделала это хорошо, Браяр наконец поняла, что ей не следует быть с таким сумасшедшим, как ты.

Я сажусь напротив него, лениво обводя пальцем край стакана.

— Знаешь, выдавать себя за офицера полиции незаконно. Я вижу, ты все еще злоупотребляешь своей властью, даже после того, как тебя заставили сдать значок. — Я откидываюсь назад, когда он не отвечает. — Ей двадцать два. Ее брат только что умер. Ранима, отчаявшаяся. Ты воспользовался этим.

Его мрачный смешок скребет меня по спине, как когти.

— Значит, серийный убийца собирается прочитать мне лекцию о том, что незаконно?

Я напрягаюсь. Как много Браяр рассказала ему? В любом случае, у него нет доказательств. И он не покинет мой дом живым, чтобы рассказывать истории о моей преступной деятельности.

— Я не принуждаю и не шантажирую женщин.

— Нет, ты только преследуешь их. — Тревор окидывает взглядом высокий потолок и возвышающиеся темные стены поместья Николсонов. — Не могу себе представить, что автору бестселлера могло понадобиться от программы МИД. Но я полагаю, что твою работу следовало бы немного улучшить.

Я приподнимаю бровь.

— Ты читал мою работу?

— К сожалению. Браяр не переставала говорить о твоей последней книге. — Его рот скривился.

Я подношу бокал к губам.

— Не в твоем вкусе?

— Давай просто скажем, что это был худший бред, который я когда-либо читал в своей жизни.

Чушь.

Это любимая книга моего друга, поэтому я решил попробовать. Это худший бред, который я когда-либо читал в своей жизни.

Первая строчка негативного отзыва, которая положила начало моему падению по спирали.

Это привело к срыву сроков, увольнению моего агента и потере контракта на книгу.

Я выплевываю скотч, не в силах проглотить ни капли. Дно стакана трескается, когда я ставлю его обратно, жидкость переливается через край.

— Неужели трех тысяч слов было недостаточно, чтобы адекватно выразить свое презрение к книге? Ты пришел сюда, чтобы поделиться своим мнением мне в лицо?

Он хихикает.

— Мне насрать на твою дурацкую книгу. Я пришел сюда, чтобы убедиться, что ты держишься подальше от Браяр.

— Я думал, благодаря видео это уже сделано.

— Я так и думал. Пока она не отвергла меня, и я не понял, что она все еще находится под твоим дурным влиянием. Так что, похоже, мне придется избавиться от тебя, чтобы освободить ее от этого.

Ближайшее оружие спрятано у входной двери. Гул в ушах становится громче, а пульс учащается.

— И как именно ты планируешь этого добиться?

Отвратительная улыбка расползается по его лицу, он кивает на мой скотч.

— Скажи мне, автор. Ты написал это.

«Эта книга будет преследовать вас».

Роман с одним из моих самых противоречивых финалов - борющийся писатель отравлен своим крупнейшим критиком, прежде чем быть похороненным заживо.

Тревор подлил мне виски.

Мое сердце бьется сильнее.

— Насколько я помню, ты назвал мой финал «дешевым и предсказуемым».

— И теперь ты испытываешь это на себе. Теперь ты видишь это, верно? Но, эй, кто я такой, чтобы переписывать твою работу? Это твоя жизнь, и ты ее автор. И если это не поможет. — Он задирает рубашку, показывая пистолет на бедре. — Я принес запасной план.

Блядь. Блядь, блядь⁠.

— Кто была женщина на фотографиях? Та, за которой ты следил в Калифорнии. —Слова срываются с моих губ, конечности обмякают.

— Моя вторая половинка. — У него перехватывает горло. — Я уже потерял Мак. Я не собираюсь терять Браяр тоже. Я чертовски уверен, что не потеряю ее из-за кого-то вроде тебя.

— Мак? — Собрав последние остатки сил, я поднимаю на него взгляд.

Мак. Лучшая подруга Браяр. Мой личный ассистент. С голубыми глазами, которые жутко совпадают с глазами Браяр. Натуральная брюнетка до того, как обесцветила волосы.

Ее изображения на компьютере Тревора были слишком размытыми, чтобы опознать ее.

Ей удалось сбежать от него. Пока он не выследил ее до штата Мэн.

Вот почему он выбрал Браяр. Он не смог найти Мак, поэтому попытался найти лучшую замену, какую только мог.

Мой пульс замедляется с головокружительной скорости, пока я выдавливаю из себя слова.

— Если ты ... любил ее... почему ты ... причинил ей боль?

Кулак Тревора сжимает стакан перед ним.

— Ты понятия не имеешь, что, черт возьми, я с ней сделал или не сделал. Я любил ее. Больше, чем ты когда-либо кого-либо любил.

У меня получается хриплый смешок.

— Если бы ты ... любил ее ... ты был бы ... верен ей. До твоей могилы.

Браяр когда-нибудь поймет это. Что я был верен ей каждое мгновение с тех пор, как встретил ее. Даже если это откровение не придет до тех пор, пока я не испущу свой последний вздох.

— Кстати о могилах. — Тревор поднимается, стул скрипит по полу. — Браяр слишком слепа, чтобы увидеть, насколько лучше я отношусь к ней, пока ты все еще рядом. — Он приближается, когда мои глаза закрываются. — Значит, есть только одно решение этой проблемы, не так ли?