14

ЗЕЙН

Чародейка не была великим стратегом, если считала, что лучший способ заставить нас помочь ей уничтожить «5-й Круг» — это проклясть нас на десять лет. В ее рассуждениях были огромные дыры. Настолько, что я задался вопросом, все ли у нее в порядке с головой, или же с годами все ее видения будущего ослабили ее рассудок.

Джейс ворвался в дверной проем. — Милорды… — Он просиял, затем выпрямился в своей обычной чопорной позе. — Вы будете счастливы узнать, что дом восстановлен в своем былом великолепии и все в нем живы и здоровы. Означает ли это, что проклятие снято, господа?

— Да. — Я потянулся к Эмме, и мой желудок сжался от мгновенной паники. Что, если она решила уйти? Она сняла проклятие, что означало, что она любила нас, но она могла передумать. Не так ли?

Мое беспокойство, должно быть, просочилось в нашу кровную связь, потому что Эмма пригвоздила меня обеспокоенным взглядом. Она обхватила одной рукой мою руку, а другой — руку Лукаса.

— Я думаю, нам следует поговорить. наедине.

Я кивнул. — Джейс, перепроверь все и убедись, что у нас нет нарушений в системе безопасности. Я хочу знать, как чародейка вошла сюда и вышла.

— Сию минуту, сэр.

Клэр направилась вслед за Джейсом к выходу из комнаты, когда Эмма остановила ее. — Останься на минутку. — После того, как дворецкий закрыл дверь, Эмма отпустила нас и шагнула к Клэр. — Ты знала что-нибудь о связи Ви и чародейки? Что они были одним и тем же человеком? Что она вмешивалась в мою жизнь с тех пор, как я была ребенком?

— Нет. Нет, конечно, нет. — Клэр убрала палочку в карман. — Если бы я знала, я бы сказала тебе сразу. Ви, которую я знаю, немного сумасшедшая, но, кажется, у нее добрые намерения. Она всегда была полезна мне в самые неожиданные моменты. Когда я думала, что мне не к кому обратиться, она появлялась. — Она нахмурила брови. — Теперь я знаю почему.

Казалось бы, чародейка была занята вмешательством в жизни множества людей, не только в нашу. Осознание того, что все эти жизни начинают пересекаться, заставляло меня нервничать. Одно можно было сказать наверняка: эта Ви была могущественным врагом и могла стать не менее могущественным союзником.

— Спасибо тебе, Клэр, — сказал я.

Она восприняла это как намек на то, что пора уходить. Дверь с тихим щелчком закрылась за ней, и я переключил свое внимание на своих деловых партнеров и любовницу.

— То, что наши планы совпадают с планами чародейки, не означает, что мы должны работать вместе. — Я бросил многозначительный взгляд на каждого человека в комнате, призывая их не соглашаться.

Челюсть Кейда раздраженно дернулась. — Согласен. Ей нельзя доверять.

— Я в замешательстве, — сказал Лукас, потирая затылок. — Ее проклятие было не просто злым. Она выполнила свою часть сделки и вернула нам наши жизни. Я думаю, мы должны, по крайней мере, узнать больше о том, что она запланировала, и как ее планы могут сочетаться с нашими.

Я уставился на него. С каких это пор Лукас хочет сначала поговорить, а потом разбивать головы? Черт возьми, мы изменились. Я не был уверен, что это было к лучшему по большому счету, за исключением того, что касалось Эммы. Я никогда не хотел возвращаться к жизни без нее.

Эмма встала, покусывая нижнюю губу. — Я думаю, она нам нужна.

Я попытался обратить свое раздражение на нее, но оно быстро прошло. — Объясни.

— Она могущественна — это очевидно. Она, вероятно, знает о гибридах больше, чем кто-либо из живущих. Я думаю, что совместная работа даст нам наилучшие шансы выступить против Векса. Честно говоря, разве она не победила бы «5-й Круг» самостоятельно, если бы могла? Я думаю, она нуждается в нас, и мы нуждаемся в ней, чтобы это произошло.

— Или она могла работать с ними, — сказал Кейд. — Это может оказаться блестящей ловушкой.

— Она была в моей жизни с самого начала всего этого. Она помогла спрятать меня от Векса. — Эмма взглянула на меня. — Я решаю дать Ви шанс. Кто со мной?

— Я. — Лукас шагнул к ней, верный до мозга костей.

Я закатил глаза. Не то чтобы я был увлечен этой женщиной меньше, чем он, что я доказал мгновение спустя, когда вздохнул и сказал: — Я всегда буду рядом с тобой, любовь моя.

Обеспокоенный взгляд Эммы прояснился. Она повернулась к Кейду и ждала.

Он резко кивнул, что было гребаным чудом.

— Тогда, между нами, все решено, — сказал я. — Но я не буду заставлять никого из членов Синдиката «Пенумбра» терпеть следующую фазу того, что грядет. Десять долгих лет они были пойманы в ловушку этого проклятия вместе с нами. Теперь я предоставлю им выбор.

Большой зал, наконец, стал тем чудесным, сверкающим пространством, которым он когда-то был. Передо мной стояли наши поредевшие члены «Пенумбра» — все, от уборщиц до мамы Холт. Я рассказал им о том, как было снято проклятие, и о последовавшем за этим поучительном разговоре с нашим заклятым врагом. Теперь пришло время предоставить им выбор: остаться или уйти.

Обычно вступление в Синдикат «Пенумбра» — было пожизненным. Люди могли уйти на пенсию и приносить пользу другими способами, но они никогда не были бы свободны. Тех, кто пытался скрыться, быстро находили и ликвидировали. Они представляли слишком большой риск, были обузой, чтобы оставлять их в живых.

Но сегодня все было по-другому. Я все еще чувствовал себя ужасно ответственным за проклятие, которое пришлось нести Кейду, Лукасу и мне. Остальные члены нашей семьи никогда не должны были подвергаться этому. Они провели с нами почти десять лет в чистилище. Я больше не буду просить их об этом.

— Мы будем продвигаться вперед с нашими текущими планами. Мы также собираемся принять помощь чародейки. Однако я не буду требовать, чтобы вы рисковали своими жизнями вместе с нами или работали с нашим заклятым врагом. — Я сделал паузу, окидывая взглядом небольшую толпу. — Это единственная в жизни возможность покинуть Синдикат «Пенумбра» без последствий. Выбор за вами, но вы должны уйти до восхода солнца.

В комнате воцарилась щемящая тишина. Никто не двигался, их глаза смотрели прямо перед собой.

Мама Холт шагнула вперед.

— Это щедрое предложение. Вероятно, оно никогда не повторится в будущем «Пенумбра». Я, например, ухвачусь за него.

Я боролся с собой, чтобы не пялиться на маму Холт при всех. Медленнее, чем мне бы хотелось, смысл ее слов дошел до моего потрясенного мозга.

Я откашлялся. — Очень хорошо. Желаю вам удачи в ваших путешествиях. — Я пренебрежительно махнул рукой в сторону всех остальных. — Вы можете возвращаться к своим обязанностям.

Комната опустела. Если другие и воспользовались этой возможностью, чтобы уйти, они не сообщили мне об этом заранее. Лукас смотрел, как они уходят, в то время как Кейд холодно уставился на маму Холт, которая осталась стоять перед нами. У нее было непроницаемое выражение лица.

— Ты уходишь? — Спросила Эмма. — Почему?

У меня в голове вертелся этот же чертов вопрос.

Мама Холт пригладила волосы Эммы. — Потому что я вам больше не нужна. Никому из вас. — Ее взгляд стал печальным, когда она оглядела нас. — Мой отъезд давно назрел. Зейн, с Лукасом и Кейдом, а теперь и с Эммой, вы готовы управлять «Пенумбра» самостоятельно. Вы были готовы годами. Я из прошлого, из старой гвардии, и сейчас я ухожу.

Она притянул меня к себе, чтобы обнять, и я прижался к ней с горящими глазами. Когда я, наконец, отпустил ее, она обняла Лукаса, затем неохотно Кейда и Эмму со слезами на глазах. Я смотрел, как она ушла собирать свои вещи. Я все еще был в шоке. Она покидала нас. Я никогда не думал, что доживу до этого дня. Мне и в голову не приходило, что такое возможно.

Эмма подошла ближе и обвила руками мою талию. Я прижал ее к себе. Мы долго стояли так в почти пустом большом зале, пока каждый из нас осмысливал случившееся. Всего за несколько часов мы освободились от нашего проклятия, потенциально стали союзниками с чародейкой и потеряли нашу Маму-Медведицу.

Восторг, трепет и крайнее отчаяние создали тошнотворный коктейль в моем желудке. Мне нужно было выпить чего-нибудь покрепче, чтобы успокоить желудок. После этого мне нужно было принять тот факт, что я теперь, к лучшему или к худшему, лидер Синдиката «Пенумбра» — наряду с Эммой и двумя моими лучшими друзьями.