1

ЭММА

Клэр. Моя лучшая подруга детства стояла, прикованная цепями к стене камеры в мрачном подземелье. Она была одета в черную мотоциклетную форму, а ее короткие светлые волосы словно пробивались сквозь мрак. Но именно ее голубые глаза привлекли мое внимание, когда я вошла в маленькое помещение. Они изучали меня, не отрываясь. Ее грудь вздымалась и опускалась с каждым вздохом. Для женщины, пойманной и болтающейся на цепях, она казалась невозмутимой.

Пару месяцев назад я была той, кто был связан и заперт здесь — в панике. Теперь я была той, кто вошел в эту клетку, держа в руках всю власть.

Мой шок от того, что Клэр была жива, а затем ужас от осознания того, что она также была моим преследователем, сменились настороженностью. Та Клэр, которую я знала, была преданной, добросердечной и честной — порой до невозможного. Все, что я видела, когда смотрела на эту Клэр — это темную ведьму, члена «5-го Круга» и моего врага. Она была хитра, вводила в заблуждение и, вероятно, пришла сюда, чтобы убить меня. В конце концов, зачем бы ей появляться сейчас и раскрывать себя, если бы не следующий раунд в этой безумной игре, в которую мы, очевидно, играли годами?

В камере было тесно из-за Эша, Кейда, Лукаса и Зейна, столпившихся вокруг. Напряженное ожидание наполнило воздух. Мой пристальный взгляд задержался на Клэр, пока я размышляла о том, какой из множества вопросов, крутящихся в моем мозгу, я должна задать первым.

Я остановилась на одном слове. — Клэр.

— Эмма. — Ее голос звучал так же, как и много лет назад, немного глубже моего и ровнее.

Я скрестила руки на груди. Не желая давать ей какую-либо информацию, которую она могла бы использовать против меня, я начала с самого расплывчатого вопроса, который только мог прийти мне в голову, который помог бы нам двигаться в правильном направлении. — Почему бы тебе не начать с самого начала?

Вместо того, чтобы ответить на вопрос, она уставилась на меня и склонила голову набок. — Ты изменилась.

— Ты тоже. — Я отметила, что ее некогда проникновенные голубые глаза теперь смотрели острее, как будто ни одна деталь не оставалась незамеченной. — С начала, — повторила я, на этот раз более жестким тоном.

Она облизнула губы, и я уловила кислый привкус страха. Это был первый признак проявленной ею слабости. Конечно, без моего волчьего чутья я бы вообще ничего не уловила.

Все парни стояли у решетчатых стен, напряженно вглядываясь и выжидая. Они были готовы вмешаться, если что-то пойдет не так — не то чтобы что-то пошло не так, когда она была связана, — но в данный момент это было мое шоу. Мне дали пространство, в котором я нуждалась, чтобы противостоять моему другу детства — моему преследователю. В висках у меня разлилась головная боль, когда я попыталась сопоставить эти две истины.

— Как далеко назад к началу ты хочешь, чтобы я вернулась? — Спросила Клэр.

Я уставилась на нее, оценивая. — Как давно началась эта история?

— Для нас с тобой? Я бы сказала, что это восходит к нашим родителям.

— Тогда начни с этого. — Я выпрямила спину, ожидая.

Она начала со слов: — Наши матери были лучшими подругами. — Я уже знала это, но позволила ей говорить без перерыва. — Девичья фамилия моей матери была Рейвенсвуд. Она происходила из семьи темных ведьм и вышла замуж за наследника Найтлингов. Темные ведьмы дают клятву хранить тайну, сначала с помощью магии, а затем идеологической обработки. — Она тяжело сглотнула. — Вот почему я всегда знала, кто я такая, и никогда не могла сказать тебе.

Она сделала паузу, словно ожидая от меня подтверждения, ее ледяной взгляд изучал мое лицо. Я оставалась неподвижной на месте; мои глаза сверлили ее, пока, наконец, она не продолжила.

— В ту ночь, когда ты убила своего отца, — сказала она, и я внутренне вздрогнула, — твоя мама пришла к нам домой за помощью. Она не знала, кто ты, но моя мама знала. Мы должны были передать тебя «5-му Кругу», чтобы они могли покончить с тобой. Но в ту ночь мама приняла решение не только раскрыть наш секрет твоей матери — как она это сделала, я понятия не имею, — но и помочь спрятать и защитить тебя. К счастью, папа и Форрест в тот вечер были по в отъезде по делам «5-го Круга», иначе ты бы не ушла из моего дома живой.

— Ты была моей лучшей подругой, поэтому у меня не было намерения передавать тебя моему отцу и брату. Мама приготовила таблетки, которые ты принимала с того дня. Они придумали ложь о твоей магической болезни, и все в это поверили. Для пущей убедительности мама специально заказала этот медальон у знакомого фейри. Между таблетками и магией фейри твоя гибридная природа была скрыта, и жизнь шла своим чередом — я имею в виду, за исключением трагической смерти твоего отца при пожаре в том доме. — Клэр приподняла бровь. Его случайная смерть была еще одной выдуманной ими ложью.

— А как же мои воспоминания? — Спросила я. Это была единственная часть, которую она опустила.

— Твоя мать и моя объединились, чтобы похоронить твои воспоминания глубоко в твоем подсознании. Они обе были очень могущественными ведьмами, и моя была особенно хороша с чарами памяти. — Клэр переместила свой вес, и цепи звякнули. — К сожалению, Брайон Векс еще лучше справляется с манипулированием разума. Некоторые говорили, что его магия соперничает с магией фейри в этой конкретной области.

Она бросила взгляд на мужчин в камере, прежде чем продолжить. — Так или иначе, и я не знаю подробностей того, как это произошло, но годы спустя моя мама попала под подозрение в «5-м Круге». Ее забрали к Вексу, и он узнал правду о тебе. И…

Запах страха пропитал холодный воздух. Мне нужно было знать, что произошло дальше. — И? — Я подтолкнула.

— И меня подвергли испытанию. — Клэр на мгновение посмотрела вверх. Когда ее взгляд снова остановился на мне, в нем была сталь. — Форресту было поручено наблюдать за моим посвящением в «5-й Круг» той ночью. Мы пошли к тебе домой. Я прогнала Ориона поиграть на улице. Он был так молод и невинен во всем этом. Потом я смотрела, как Форрест допрашивал твою мать. Ты же знаешь, как он любит делать это своим ножом. Как только она рассказала ему все, мне было поручено приготовить яд, который убил ее. Я сделала это и дала ей. С этого момента я стала членом «5-го Круга».

Мои кулаки сжались. Клэр убила мою маму? Я постаралась сохранить как можно более непроницаемое выражение лица, пытаясь переварить эту информацию.

Воспоминания о том времени всплыли в полную силу, почти ярко. Орион позвонил мне, чтобы сказать, что мама заболела. Я примчалась домой из университета и обнаружила, что мама угасает, теряет дар речи, жить ей осталось всего пару дней. Мы провели это время вместе, как семья. Я пыталась придумать, что делать с десятилетним ребенком, пока не закончу свое образование. Я дошла до того, что планировала похороны своей матери, прежде чем пришла первая записка от моего преследователя и мой мир раскололся.

— Ты сказала, что Вексу было все обо мне известно, — сказала я, слегка нахмурившись. — Почему он не убил меня тогда? Я просто сидела и смотрела, как умирает моя мама.

— Это было испытание — для меня. «5-й Круг» следил за каждым нашим с тобой движением на той неделе. Они собирались схватить тебя на следующий день после похорон. Орион должен был быть усыновлен моим отцом и посвящен в «5-й Круг», как только ты умрешь. Я просто… я не могла допустить, чтобы что-то из этого случилось.

Она стиснула зубы. — С того момента, как я отравила твою маму, я также решила защищать тебя и твоего брата всеми возможными способами. Я оставила тебе эту записку, чтобы ты бежала, когда «5-й Круг» приближался к тебе. Я инсценировала собственную смерть, чтобы убедиться, что ты понимаешь, насколько все это серьезно, и ты просто заберешь своего брата и сбежишь.

— Форрест и Векс оба подозревали, что это я снабжаю вас информацией, но они никогда не могли этого доказать. Я позаботилась об этом. — Ее губы дрогнули. — Я унаследовала способности моей мамы искажать память, за исключением того, что моя магия сильнее. Я работала над этим годами. Даже Вексу не так-то легко пробраться сюда. — Клэр указала на свою голову, звякнув цепью.

Я взглянула на Кейда и Эша. Они уже проходили через ментальную магию Брайона Векса раньше. Конечно, они смогли бы вытянуть правду из Клэр — если потребуется.

— В любом случае, — сказала она. — Несмотря на то, что Векс подозревал меня в том, что я помогла тебе сбежать, он оставил меня рядом, потому что я показала себя полезной и хорошо справлялась со своей работой. Затем настал день, когда, несмотря на все мои предупреждения, ты не послушалась. Ты доверилась Ориону, и Форрест поймал тебя. Да, я спасла твою задницу, когда он столкнул тебя из окна башни. И, в очередной раз, ты проигнорировала мое сообщение убираться к черту из города и исчезнуть.

— Да, я это сделала. Я устала убегать. — Я позволила серьезности этих слов осмыслиться на минуту. Я была готова встретиться со своими проблемами лицом к лицу и разобраться с ними. Клэр убила мою маму. Она была в «5-го Круге», и, судя по всему, она убила множество других гибридов. Она была проблемой. С которой мне нужно было разобраться, в конце концов.

Я сохранила ровный тон и спросила: — Почему ты здесь?

— Ну, недавно я поняла несколько вещей. Во-первых, ты уже дважды подряд игнорируешь мои сообщения. Я поняла, что мои усилия больше не окупаются. Чертовски сложно обеспечивать твою безопасность, когда ты не слушаешь, Эмма. Во — вторых, мне надоело быть сучкой «5-го Круга» — отчасти потому, что у меня есть подозрение, что они могут вскоре попытаться убить меня, если я задержусь еще немного. Мне тридцать лет, черт возьми. Я думаю, пришло время сменить карьеру — или, по крайней мере, завести новых друзей. Третье — или это четвертое? В любом случае, вы, ребята, может и одолели «Затмение» и Бешенного Пса Мэддокса, но вы ни хрена не сможете одолеть «5-й Круг» без моей помощи. — Клэр посмотрела на меня. — Ты собираешься преследовать их, не так ли?