13

ЭММА

— Я сказала нет. Прости, но я не могу. — Я отступила в сторону, оставив между нами диван в библиотеке, где Лукас нашел меня. Чувство вины сжало мое сердце при виде выражения лица Лукаса. Я не хотела отказывать ему, но мне нужно было рассказать ему правду о себе, прежде чем мы будем связаны вместе навсегда. Иначе это было бы несправедливо по отношению к нему. — Я… Мне нужно тебе кое-что сказать, но я пока не могу.

Его глаза искали мои. — Это единственная причина, по которой ты не хочешь принять меня как свою пару прямо сейчас?

Я кивнула, хотя моя логика подсказывала мне, что должен быть миллион причин не связывать себя узами с оборотнем, которого я знала всего один месяц.

— Да. Единственная причина. Мне просто нужно немного времени, чтобы докопаться до правды и рассказать тебе. Тогда ты сможешь решить, хочешь ли ты быть со мной или нет. — Я говорила загадочно, я знала это, но я не хотела, чтобы он думал, что я не хочу его. Я хотела. Настолько сильно, что у меня внутри все сжалось от моего собственного отказа ему.

— Тогда мне тоже нужно тебе кое-что сказать. — Он потер затылок. — Возможно, ты сочтешь меня недостойным партнером после того, как выслушаешь меня. — В его глазах промелькнула печаль.

Его слова заставили меня задуматься. Я не питала иллюзий, что у кого-то в этом доме чистые руки. Они были преступниками, убийцами, негодяями. В этом отношении мой секрет, вероятно, был не самым худшим среди них. Черт возьми, я могла бы идеально вписаться. Кто-нибудь еще совершил отцеубийство? Пожалуйста, сделайте шаг вперед и присоединяйтесь к клубу.

Что он сделал такого плохого, что боялся, что я сочту его недостойным? Это та часть, которая беспокоила меня.

Я обошла диван и села. — Хорошо. Что ты хочешь мне рассказать?

— Это насчет моей первой пары. — Он сел на диван напротив моего. Расстояние между нами заставляло меня чувствовать себя еще более неуютно. Лукасу нравилось быть рядом, но не прямо сейчас. Он наклонился вперед, уперев локти в колени. — Она отвергла меня. Все прошло не очень хорошо.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. Она… что? Почему? И что означало «Все прошло не очень хорошо» ? Я подождала, пока он продолжит.

— Я был молод, только что окончил академию и недавно вернулся на земли своей стаи вместе со своим братом-близнецом. — Его глаза приобрели остекленевший, отстраненный вид. — К нам присоединилась новая женщина. Наташа. Она была великолепна. Я вдохнул ее и понял, что она моя суженая. — Редкий дар волков. Я знал, что мне повезло найти свою вторую половинку, когда многие другие так и не нашли. У них были счастливые пары, но им не было суждено ощутить узы. Не так, как нам. Нам было суждено стать парой, связанными, отмеченными. Жизнь должна была стать абсолютно идеальной.

— Тогда… Я не знаю, как это случилось, но за день до церемонии я обнаружил ее с моим братом — они спаривались в лесу. Они оба предали меня. Она отвергла меня в пользу него, и я потерял самообладание. Эта ярость охватила меня, контролируя меня, и я ничего не мог сделать, чтобы остановить это. Я принял свою полуформу и намеревался убить их обоих.

— Я подошел прямо к своему брату и полоснул его по груди, но его оттолкнули в сторону, и вместо этого мои когти вонзились в ее горло. Не Наташе — а в горло ее младшей сестры. Она наблюдала за ними. Она была по уши влюблена в моего брата, и все это знали. Но ей было двенадцать, и мой брат проигнорировал ее интерес. — Лукас мимолетно встретился со мной взглядом. — Двенадцать — это слишком мало для возможности обращаться. Я… я убил ее.

Он запустил пальцы в волосы. — Она встала на пути, но это не оправдание. Я убил младшую сестру моей суженой. Удивительно, но мой альфа приказал изгнать меня, а не содрать кожу и сжечь мой труп. Вероятно, потому, что альфой был мой отец. — К тому времени, как Лукас закончил, его трясло.

Мне потребовалось время, чтобы осознать то, что он сказал. — Мне так жаль, Лукас. — Это были единственные слова, которые я смогла придумать. Почему его суженая предала его подобным образом? И его брат-близнец? Как ужасно. Но смерть той девушки была несчастным случаем. Трагично, но это была не его вина.

— Я живу с этим чувством вины каждый день своей жизни. Я бы вернул все назад, исправил это, если бы мог. — Он поднял взгляд. — Я хотел, чтобы ты знала, какую пару выбираешь. Детоубийцу.

У меня пересохло во рту. — Это не так. Это был несчастный случай, Лукас.

Он моргнул, глядя на меня. — Что? Нет. Я убил ее собственными когтями. — Он посмотрел на свои руки. — Я никогда не должен был нападать на своего брата. Я должен был принять ее отказ как мужчина — или, по крайней мере, с достоинством. Если бы ее сестра не встала у меня на пути.… Я мог бы убить их обоих. — Он заметно вздрогнул.

Я изучала его, и мне в голову пришла неприятная мысль. — Ты же знаешь, что я не отвергаю тебя, верно? Мне просто нужно немного времени.

Он посмотрел на меня. — Я знаю это. Я бы никогда не причинил тебе боль, Эмма. Я уже думал, что ты отвергла меня, когда ушла от нас. На этот раз я просто не собирался позволить этому случиться. Я пошел за тобой, чтобы вернуть тебя домой.

Я покачала головой, затем замерла. — Ты знаешь, что Зейн и я… — мой голос затих, превратившись в едва слышный шепот.

— Да. Я знаю. То, что у нас здесь, совершенно другое. Мы все согласились с этим. Это открыто. Никто из вас не предал моего доверия. Кроме того, я теперь старше. Мудрее. Лучше контролирую своего зверя.

Я попыталась скрыть сомнение во взгляде и потерпела неудачу. Его волк всегда был здесь, на поверхности, ожидая освобождения.

— Ладно, может не больше контроля, но мы понимаем друг друга. Мы одно целое. — Его челюсти напряглись. — Я все еще монстр. Я никогда не смогу исправить то, что сделал в тот день. Это было эгоистично и неправильно. Она была невинной.

Он не был монстром. Того факта, что он чувствовал себя виноватым из-за этого, было достаточно, чтобы подтвердить, что он был мужчиной, его человечность осталась нетронутой.

То, что он рассказал мне об этой части своего прошлого, обрадовало меня. То, что он доверил мне правду о таком ужасном несчастном случае, заставило меня захотеть довериться ему в ответ.

Встав, я подошла к нему, пока он настороженно наблюдал за мной. Я села рядом с ним. — Ты не недостойный партнер.

— Я убийца.

Я потянулась к его руке. — Мы оба такие, — прошептала я.

Мы напряженно смотрели друг на друга, затем он посадил меня к себе на колени. — Скажи мне, когда будешь готова. Я подожду, — сказал он хриплым голосом. Он поцеловал меня. — Я бы никогда не причинил тебе боли.

— Я знаю. — Я поцеловала его в ответ.

— Я так рада, что ты снова с нами, дорогая, — сказала миссис Холт. Женщина-викинг, медведь-перевертыш, сидела рядом со мной на диване в светлой, просторной гостиной. На ней были темные джинсы и зеленая шелковая блузка, подчеркивающая цвет ее глаз. — Мальчикам было плохо без тебя. Надеюсь, они хорошо относились к тебе с момента твоего возвращения.

Я потягивала чай, отчаянно пытаясь скрыть жар, разливающийся по моим щекам, когда мой мозг немедленно вызвал образы моего недавнего… свидания с Зейном. Это было… черт возьми. Сначала я сопротивлялась, боясь, что снова переживу то время, когда была игрушкой для пыток Форреста, но его злобные черты ни разу не пришли мне в голову.

Зейн завладел всем моим вниманием. Я полностью сосредоточилась на нем и на том, что он делал с моим телом, как он заставлял меня чувствовать себя такой уязвимой, но в то же время желанной. Я ни разу не подумала, что он злоупотребит своей властью. Он брал то, что хотел, но также отдавал мне все. То, что он сказал, все еще крутилось у меня в голове. Объятия после этого были неожиданными. Кто бы мог подумать, что мужчина, возбуждающийся от того, что сажает на цепь и шлепает женщин, может быть таким заботливым? Даже нежным?

Если он обманывал меня — говорил и делал то, что считал нужным, чтобы получить то, что хотел, — считайте, что я обманута. Страсть, которая зажгла огонь внутри нас обоих, невозможно было подделать. Ему было не все равно. Я видела это в его глазах. Слышала это в его словах.

Я сделала еще глоток. — Хм, да, по большей части с ними все было в порядке.

— Я так рада это слышать. — Улыбка миссис Холт была совершенно греховной. — Итак, — посерьезнела она, — каковы твои планы на будущее?

— Что ж… Я сказала боссам, что останусь и сниму их проклятие. Взамен я надеюсь, что они помогут мне найти ответы и убить Форреста Найтлинга. Есть некоторые вещи, которые я услышала, пока меня удерживал «5-й Круг», и которые, кажется, не сходятся. — Или, по крайней мере, я надеялась, что это не так. Но то, что я была монстром, было отдельной проблемой от того, что Форрест делал со мной. Он был мерзким. Он должен был заплатить.

— Мм, понятно. Деловое соглашение. — Она взяла свою чашку, казавшуюся маленькой в ее больших руках с тонкими пальцами. — Ты говоришь как Зейн, когда так выражаешься. — Она слегка наклонилась вперед. — Я не верю, что ты такая холодная и расчетливая, как он.

— Эм… — Я покраснела. Я приехала сюда, намереваясь как можно больше беречь свое сердце. За несколько коротких дней стены, которые я возвела вокруг него, уже начали рушиться. Как я и подозревала, в тот момент, когда я сказала Зейну «да», я отдалась своим самым темным желаниям. Мы соединились на уровне, о существовании которого я и не подозревала — уровне боли и удовольствия, отдачи и принятия, контроля и подчинения. Моя душа жаждала того, что он предлагал.

История Лукаса, то, как он раскрылся, только заставило меня почувствовать себя ближе и к нему. Я хотела оставить на себе его метку. Я хотела заявить на него права как на своего. Не только из-за этого ноющего, первобытного импульса глубоко внутри меня. Нет, было нечто большее. Он был безопасностью, покровительством и домом. Я знала это нутром.