13

ЭММА

— Мы теперь сами по себе, без руководства Ви. — Я посмотрела на сидящих вокруг большого стола. — Я думаю, мы должны продолжить план, который мы разработали, чтобы убить каждого лидера семей темных ведьм.

— Согласен. — Агент Мартин раскрыл папку, лежащую перед ним. — Бюро прислало новые разведданные этим утром. У нас есть наша следующая цель.

— Есть ли смысл убирать их по одному за раз? — Спросил Бо. — Почему бы не собрать информацию обо всех них, затем разделиться и убить? Так сказать.

— Если мы будем слишком долго ждать между получением информации и действиями на ее основе, местоположение или обстоятельства нашей цели могут измениться. Это слишком рискованно. — Агент Мартин передал папку Клэр. — Вот твое следующее задание.

Она открыла папку, чтобы прочесть ее. — Эшмут все еще во Флориде? — Она фыркнула. — До него должно быть относительно легко добраться. Я войду и выйду раньше, чем ты успеешь оглянуться.

— Хорошо. — Агент Мартин откинулся на спинку стула. По какой-то причине он никогда не упоминал инцидент с медом и перьями. За последние несколько недель он также, казалось, стал более расслабленным со всеми нами. Временами я почти забывала, что он правительственный агент.

У Бо зазвонил телефон, и он проверил его. — Я позвонил «Грешным Святым», как просила Ви перед смертью. Они скоро будут здесь. Они больше нужны здесь, чем там, разъезжая по стране.

Клэр замерла, уставившись на телефон, как будто он оскорбил ее. — Ну, это было быстро. Грейстоун, должно быть, прятался где-то поблизости.

Клэр получила небольшую отсрочку от присутствия Грея, но пока все это не закончится, нам всем нужно было научиться работать вместе.

— После того, что случилось с другими нашими союзниками, будет безопаснее, если они будут здесь, — сказал Зейн. — Я уверен, мы можем отложить наши разногласия в сторону еще на некоторое время. — Он посмотрел на Клэр.

— На некоторое время, — согласилась она. Посмотрев на меня, она спросила: — Как ты думаешь, Ви вернется? — Я знаю, что она умерла, но она уже была на пути в Подземный мир, так что… Я понятия не имею, как это работает.

Я покачала головой. — Это проклятие попало прямо в нее. Если она не сможет вернуться сюда без тела, я не думаю, что мы увидим ее снова. Сомневаюсь, что Дэмиен или Андре вернутся без нее. Кроме того, я думаю, прошлой ночью она знала, что умрет.

— Да. Должно быть, это какое-то странное дерьмо — видеть собственную смерть, — задумчиво сказала Клэр.

Над столом повисла мрачная тишина. Видела Ви свою судьбу или нет, она ушла. Точно так же, как миссис Холт, Сэмюэл, мой брат и многие другие. Мне начинало казаться, что мир сжимается вокруг меня, съеживаясь по мере того, как умирало все больше людей, которых я знала и любила.

— Тогда ладно, — сказал Бо. — Это все на сегодня?

Я посмотрела на агента Мартина в поисках подтверждения. Взгляд грубого оборотня задержался на мне на несколько мгновений, затем он сказал: — Все. Клэр отправляется сегодня вечером.

Наша встреча закончилась. Бо втянул Кейда в разговор. Лукас и Зейн просматривали кое-какие данные Бюро. Поэтому я выскользнула через минуту после ухода Клэр. Я надеялась, что она была права насчет того, что это легкая работа.

Я не знала, что бы я делала, если бы потеряла свою лучшую подругу. Вся эта потеря, скопившаяся в моем сердце, временами угрожала захлестнуть меня. Я найду время погоревать — как только все это закончится.

Я приближалась к лестнице, когда мое внимание привлек шорох.

— Я не хочу, чтобы ты снова ходила туда одна, — голос Эша достиг моих волчьих ушей. Я уже собиралась продолжить путь по коридору, когда ответ Клэр остановил меня.

— Я наемный убийца, это то, что я делаю — в одиночку.

Я не должна была подслушивать, но, честно говоря, я тоже беспокоилась о Клэр. В прошлый раз ее чуть не убили. Теперь фейри был мертв, но чувство страха не покидало меня, и я не могла избавиться от него. Мне приходилось постоянно напоминать себе, что Клэр была профессионалом и знала, что делает. Я надеялась, что этого будет достаточно, чтобы сохранить ей жизнь.

— На этот раз я пойду с тобой, — сказал Эш. — Это не обсуждается.

Тон Клэр стал холодным. — Если ты пойдешь за мной, я ударю тебя ножом.

— Это обещание? — Его голос дразнил.

Она вздохнула. — Ты невозможен.

— Если бы ты просто сдалась, мы оба были бы счастливее. Я обещаю. Дай нам шанс, Клэр.

— Нас нет, Эш. Вбей это в свой толстый череп.

— Ты знаешь, я привык брать то, что хочу, — его голос сочился сексом.

— А я привыкла убивать любого, кто думает, что может прикоснуться ко мне без моего разрешения.

Между ними повисло долгое, напряженное молчание. Я воспользовалась моментом, чтобы на цыпочках уйти, пока они меня не поймали. Почему Клэр не дала Эшу шанс? Теперь мне стало любопытно.

— Я рада снова тебя видеть, Грей. — Я приветствовала «Грешных Святых».

— Агент Мартин рассказал нам о ваших старых союзниках. Мне очень жаль, — сказал он, входя в дверь в пыльных кожаных штанах.

— Ви тоже больше нет. — Потеря ее была еще так свежа, что боль была острой.

— Я знаю. — Его поведение смягчилось. — Я буду скучать по ней.

— Я тоже.

Клэр вошла в фойе. — Грейстоун, ты все еще жив, какая жалость.

Я бы вздрогнула, да только эти двое могли бы выкладывать и принимать все, как профи, весь день напролет.

Конечно же, Грей зарычал на нее. — Я слышал, тебя чуть не убили во время твоего последнего задания. Это было бы настоящей потерей, — его тон сочился сарказмом. — Я рад, что ты жива. Помни, что ты вся моя, когда все это закончится.

Клэр уперла руки в бока. — Что, теперь ты заявляешь на меня права, кошечка?

— Не играй со мной в милашку. — прорычал Грей. — Единственное, на что я претендую, — это твоя жизнь.

Я встала между ними, прежде чем ситуация вышла из-под контроля. — Хорошо, что ты вернулся. Я уверена, ты захочешь смыть с себя всю эту пыль.

Он посмотрел поверх моей головы на Клэр, но вместо того, чтобы вступить с ней в контакт, направился к двойной винтовой лестнице.

— Господи, на чьей ты стороне? — Клэр ткнула меня локтем.

— Я на стороне того, чтобы избежать кровопролития в фойе.

Она усмехнулась. — Удачи с этим. Грейстоун отомстит за жизнь своего брата. Это неизбежно. В конце концов, это будем я или он. Имей это в виду.

Честно говоря, я не хотела думать об этом. Грей не был плохим парнем. И в этой ситуации его жажда мести была полностью оправдана. И все же Клэр просто выполняла свою работу. Я не хотела принимать чью-либо сторону. Я также не хотела, чтобы они убили друг друга. Я посмотрю правде в глаза, когда придет время, но сейчас…

— Что происходит между тобой и Эшем? Правду, пожалуйста. — Я пригвоздила ее пристальным взглядом. Ей будет нелегко уйти от этого допроса. Я хотела ответов.

Клэр вздохнула. — Ничего. Он хочет, чтобы мы переспали, но я давным-давно поклялась, что не собираюсь заводить романтические отношения. Я убийца. У меня куча врагов, меня могут убить на любом случайном задании, а Эш, похоже, этого не понимает. Это не та жизнь, где у тебя появляются друзья и глубокие связи с людьми.

— Тогда как мы с тобой вписываемся в твой образ жизни наемной убийцы? — Мне было искренне любопытно.

— Мы были лучшими подругами задолго до того, как я выбрала эту карьеру. — Клэр провела рукой по своим светлым волосам. — Защита тебя была одной из причин, по которой я решила стать обученной убийцей. Мне нужно было быть более смертоносной, чем кто-либо другой в «5-ом Круге».

Что ж, это заставило меня почувствовать себя дерьмово. Это была моя вина, что Клэр не позволяла себе иметь романтику в своей жизни? Она выбрала это в качестве карьеры, чтобы помочь мне?

Словно прочитав мои мысли, она сказала: — Не вини себя. Это было мое решение. Точно так же, как это моя глупая семья убила твою маму. Это моя вина, и Найтлингов, и Векса, а не твоя. Кроме того, я в порядке. Мне нравится моя жизнь.

— Лгунья. — Я точно знала, что это неправда.

— Хорошо, не нравится. Как насчет того, что я ей довольна? — Она покосилась на меня, проверяя, верю ли я ей.

— Чушь собачья, — сказала я.

Она фыркнула. — Прекрасно. Ты победила.

Я снова толкнула ее локтем. — Ты знаешь, что я и мои пары тоже ведем опасную жизнь. Вместе мы намного счастливее, чем были поодиночке. Просто… Если это то, чего ты хочешь, тогда подумай о том, чтобы быть открытой для этого. Если бы ты была по-настоящему счастлива в одиночестве, я бы не доставала тебя по этому поводу.

— Прекрасно. Я подумаю об этом. — Но ее тон был таким пренебрежительным, что я сомневалась, что она это сделает.

Я настаивала. — Эш может сам о себе позаботиться, ты же знаешь. Он не лишен собственных навыков.

Она фыркнула. — Эш — ребенок. Я удивлена, что он может что-то делать сам.

— Мне кажется, ты его недооцениваешь.

Клэр пожала плечами. — Может быть. Эй, теперь, когда «Грешные Святые» вернулись, в библиотеке обязательно будет игра в покер. Хочешь присоединиться? Мне нравится забирать у них деньги.

Я прикусила нижнюю губу. — Вообще-то, мне нужно кое-что сделать.

— Не беспокойся. Ты знаешь, где меня найти. И да, я подумаю о том, что ты сказала. Обещаю. — Она неторопливо удалилась, догнав Айю, которая помахала мне рукой, прежде чем они скрылись за дверью. Мы определенно должны были скоро устроить еще один девичник.

После стука я вошла в комнату, которая была обозначена как офис Бюро. Агент Мартин казался удивленным, но и странно обрадованным, увидев меня. Его пристальный взгляд изучал меня, когда я подошла к его столу, и он встал.

— Чем я могу тебе помочь, Эмма? — Спросил он низким рокочущим голосом. Его запах фенхеля и солнечного света защекотал мой нос. Если бы можно было описать этот запах одним словом, то это слово было бы — домашний. В нем было утешение, которое вообще не имело для меня никакого смысла.

Стряхнув с себя эту мысль, я сказала: — Я хочу попросить тебя об одолжении.