Четыре ее передних зуба были заостренными, но они были недостаточно длинными или острыми, чтобы считаться клыками. Остальные были плоскими и прямыми. Он слегка сжал ее челюсть; когда она не отреагировала, он широко открыл рот и снова сжал.

Пряди волос над ее глазами спустились к носу, а в глазах горел огненный блеск.

— Если ты запихнешь одну из этих мерзких штук в мой рот, я укушу тебя.

Она широко открыла рот, высунув маленький розовый язычок.

Кетан склонился ближе и наклонил лицо, чтобы лучше заглянуть ей в рот. Зубы, идущие по бокам, были широкими и довольно плоскими, ближе к зубам тех существ, которые выживали, питаясь растениями, чем тех, которые ели только мясо.

Если не считать этих белых зубов, ее рот казался мягким, его плоть была еще более темно-розовой, чем у ее губ. Его желание просунуть палец между ее губами было тревожным по своей внезапности и силе, и оно было даже вполовину не таким сильным, как его желание провести языком по ее губам, чтобы узнать, какова на вкус эта часть ее тела.

Он отпустил ее и отодвинулся прежде, чем эти мысли смогли полностью укорениться и управлять его действиями. Его единственной целью при изучении ее таким образом было определить, какую пищу она может есть. Любопытство — это не то же самое, что влечение.

И в любом случае, он не был заинтересован в том, чтобы заводить пару — ни врикса, и, определенно, ни… кем бы ни была Айви. Какой бы умной ни была эта женщина, она была домашним животным. Не более того. Любопытство, чтобы занять его время.

— Стой, — сказал он на ее языке, отворачиваясь от нее, чтобы взять пустой мешок из одной из корзин на стене. — Я найду новую еду. Растения.

Айви кивнула.

— Я останусь.

Кетан повторил ее жест, приняв этот кивок за да.

— На этот раз я вернусь быстро. Выпей еще, если хочешь. Воды. Он указал на бурдюк с водой на полу, направляясь к выходу из логова.

Она посмотрела на бурдюк.

— Вода, — обхватив его пальцами, она притянула поближе. — Спасибо.

Наклонив голову, он еще мгновение рассматривал ее. Ее мягко произнесенные слова и поведение выражали признательность. Благодарила ли она его?

Нежная трель зазвучала в горле Кетана, когда он выходил из логова. Им предстоял долгий путь к пониманию друг друга, но каждый шаг вперед вселял оптимизм — их растущие знания были подобны нитям огромной паутины, которые сплетались по одной за раз, постепенно создавая нечто гораздо больше и прочнее, чем любая отдельная деталь.

Я умру.

Айви оказалась на чужой планете, на нее смотрело большое инопланетное паукообразное существо, а перед ней было разложено множество инопланетной еды. Она скользнула взглядом по растениям, разложенным на полу.

Там были белые корни, похожие на морковь, размером с ладонь, фиолетовые, похожие на фрукты шарики с бугристой кожицей, растения с толстой листвой, похожие на суккуленты, длинные и жилистые, напомнившие Айви о воздушном растении, которое у нее когда-то было, но умерло — потому что, очевидно, воздушные растения все еще нужно было поливать, — пара розовых плодов в форме сердца с кривыми фиолетовыми шипами, растущими из кожуры, скопление бледных наростов, похожих на ростки фасоли, и несколько тонких золотистых овалов, которые, возможно, были каким-то видом грибов, но напоминали медовые соты.

Съесть все это было бы все равно что сыграть в русскую рулетку.

Каждому колонисту сделали серию инъекций, чтобы помочь их организмам адаптироваться к окружающей среде на Ксолее, защитить их от известных и неизвестных болезней и бактерий и даже сделать их устойчивыми к токсинам, которые могли присутствовать в пище на их новой планете, но не было никаких гарантий. Вот почему у «Сомниума» было достаточно запасов продовольствия, оборудования и припасов для выращивания собственного урожая. Именно поэтому каждый колонист, независимо от предполагаемых обязанностей на планете, был обучен использованию электронных химических анализаторов, которые были в наборе инструментов, — так что все они знали, как определить, что безопасно для употребления.

У Айви здесь ничего этого не было. Все, что у нее было, — это шанс.

— Ешь, Айви, — сказал Кетан, привлекая ее внимание к себе. Он поднес руку ко рту и изобразил, что откусывает. Его зубы щелкнули, когда сомкнулись. — Еда.

Звук ш в его произношении все еще был странным, издаваясь легким урчанием из задней части горла, но это было большим улучшением по сравнению с его предыдущими попытками.

Айви кивнула.

— Да. Еда.

Она снова перевела взгляд на растения. Именно в этот момент у нее снова свело живот, заставив поморщиться и напомнив, что ей нужно поесть. Вода немного помогла, но этого было недостаточно. Она буквально умирала с голоду.

Она сделала долгий, медленный вдох.

— Хорошо. По крайней мере, ничего из этого не движется.

Айви взяла колючий розовый плод, напомнивший ей драконий фрукт, и подняла его.

— Что это?

Он протянул руку и взял у нее фрукт, когтем большого пальца срезав толстую кожуру у верхушки. Затем он ухватился за один из шипов и снял кожуру. Когда кожица оторвалась, стала видна внутренность плода, который был очень похож на гранат, только семена внутри были ярко-синими, а не красными.

Кетан вернул ей фрукт.

— Сейки’ларак.

Айви повторила название, когда брала у него фрукт. Держа его на ладони, она вытащила несколько косточек и поднесла ко рту. Она напряглась и мысленно подготовилась, наполовину ожидая, что это яйца насекомых или что-то в этом роде, учитывая то, что Кетан пытался заставить ее съесть раньше, но она была приятно удивлена вкусом. Семена были покрыты желеобразной субстанцией, которая сама по себе была вкусной, но как только мягкие зернышки лопнули, сладкий сок полился ей на язык.

Она поднесла фрукт ко рту и, зачерпнув еще косточек, быстро съела. Не успела она опомниться, как уже выскребала кожуру, чтобы достать остатки желе.

— Кесс’ур нахани сейки’ларак? — спросил Кетан.

Опустив фрукт, она посмотрела на Кетана и обнаружила, что он наблюдает за ней. Ее губы растянулись в улыбке.

— Сейки’ларак был хорош.

Он наклонил голову, его внимание было приковано к ее рту. Его жвалы медленно поднялись, широко раскрываясь, а глаза чуть сузились.

Он… улыбался? Она могла только предполагать: ему приходилось делать это своими жвалами, поскольку его рот был твердым и казался совсем негибким.

Отложив пустую кожуру в сторону, Айви взяла бугристый фиолетовый шарик и протянула его Кетану.

— А это?

— Эккаи’ута, — Кетан свел две руки вместе, как будто держал невидимый мяч, а затем разломил его на части.

— Достаточно просто, — приложив большие пальцы к ножке, она вонзила их внутрь и разорвала на две части.

То, что она ожидала найти внутри, было совсем не похоже на реальность. Вместо сочной мякоти, как у апельсина или персика, фрукт содержал густую, сливочную субстанцию, похожую на йогурт. Она обмакнула палец и, поднеся его ко рту, слизнула каплю. Ее брови поползли вверх — на вкус он был как ванильный пудинг.

— О Боже мой, — простонала Айви. — Это восхитительно.

Кетан наклонил голову, более резко согнул передние ноги и положил предплечья на колени. Ну, во всяком случае, на верхние коленные суставы.

— Вен кесс'ани икарал юникст туун кесс нахани эккаи’ута кота?

Это слово, кесс, часто всплывало, когда он разговаривал с ней. Она не была уверена, но у нее было подозрение, что оно означало тебя. Это не помогло ей понять, о чем он спрашивал, но одно препятствие за другим, верно?

Все еще держа панцири эккаи'ута, она придвинула руки ближе, пока их не разделил всего дюйм или два.

— Маленькие. Используй маленькие слова, Кетан.

Он изобразил ее жест верхними руками.

— Ви? Маленькие?

Айви кивнула.

— Ви. Маленький, — она развела руками. — Большой.

Он сделал то же самое.

— Вольшой. Валай.

— Большой, — повторила она, сделав ударение на звуке «б».

Кетан попробовал еще раз, издав что-то более близкое, со странным щелчком в горле.

— Айви маленькая. Кетан большой.

— Айви голодная. Ешь.

Она усмехнулась.

— Да. Айви голодная.

Он откинулся назад, по-новому рассматривая ее, и снова поднял жвалы и прищурил глаза. На этот раз он издал чирикающий звук. Это должен был быть такой же звук, как любой другой звук неизвестного существа — чужой и неразборчивый, возможно, даже тревожащий, — но каким-то образом она знала, что это смех.

Айви поднесла эккаи’ута ко рту и проглотила сливочную мякоть, очистив обе половинки за считанные секунды, прежде чем схватить еще один плод, из тех, что он принес, разорвать его и проглотить. Затем, хотя это шло вразрез со всеми тренировками по выживанию, которые она прошла перед посадкой на «Сомниум» — им советовали подождать хотя бы немного после употребления инопланетной пищи, даже при положительном анализе, — она попробовала несколько других блюд.

Она была просто слишком чертовски голодна, чтобы ждать. Пока она ела, они с Кетаном продолжали учиться друг у друга.

Существа-ростки назывались юган'телт. Они приятно хрустели и имели пряный привкус, напоминающий хрен, хотя и не такой крепкий. Коренья назывались ашок'тика, и они были удивительно нежными. В их вкусе чувствовалась землистость, но ее перекрывала крахмалистость. Вгрызаться в эти корни было все равно что грызть сырую картошку.

Ей придется придумать, как их приготовить, и попробовать еще раз.

Ее любимыми были растения, похожие на соты, хатхаал'рок, которые при ближайшем рассмотрении действительно оказались чем-то вроде грибов. Они таяли у нее на языке и были на вкус такими же, как и выглядели, — сладкими, как мед.

Она и Кетан разделили еще один сейки'ларак после того, как кончились хатхаал'рок. К тому времени она наелась, и Кетан собрал оставшуюся еду, чтобы убрать ее, запечатав часть в грубые глиняные кувшины, а остальные сложив в корзины на стене.