— Ты балерина. — сказал я, ничего не понимая.

Я, конечно, разбиралась в балете. Это была одна из бесчисленных вещей, которые объединяли мой мир с миром людей, в который была перенесена моя земля.

Подобно музыке и искусству, балет был одной из тех вещей, которые личи любили больше всего.

Тогда. До Сдвига.

— Я танцую балет, но я не… Я не специалист. — сказала Мэй, опуская глаза. — Просто мадам Сундара… надзирательница.… она знала, как это делается, и поэтому учила нас.

Уголки ее губ опустились, и она сделала глубокий вдох, медленно расслабляя плечи.

— Если бы я знал, что балет все еще существует в этом мире, я бы сходил посмотреть. — тихо сказал я, думая о своих друзьях, которые предпочли вечный сон жизни в этом грубом, варварском мире.

После Сдвига наступил хаос. Мы не сразу поняли, что произошло, потому что почти вся моя страна перемещалась между мирами, а личи держались особняком.

Когда мы наконец поняли, что что-то не так, потому что люди разных, незнакомых рас проходили через наши земли, новый порядок уже был установлен.

Эта планета, которая раньше была населена только людьми, внезапно стала домом для десятков, если не сотен народов из других миров. Каждый из них пришел с большими участками своей земли, которые были вытеснены сюда.

Во время Сдвига погибло много людей. Еще больше людей погибло после. И личи пропустили все это. Теперь там царила анархия.

Каждой страной управляла своя изначальная раса, и люди оказались без опоры. Они жили в безлюдных местах, населяя узкие буферные зоны между королевствами монстров. Их города, культурные артефакты, искусство и наследие в основном исчезли.

Прошли сотни лет, а утрата все еще причиняла боль. Все, что было у меня дома, пришло со мной из нашего мира, когда произошел Сдвиг. В моем изначальном мире жили люди, они занимались искусством, музыкой и писали книги.

Как и личи.

У нас было прекрасное общество, даже если иногда эта красота омрачалась жестокостью охоты. Но люди в нашем мире знали, что такое личи. Они уважали нас, даже если их обожание было окрашено страхом.

Здесь, на Другой Земле? Были только бессмысленный ужас и отвращение, и не только от людей.

От всех.

— Мы выступали. — тихо сказала Мэй. — Но мужчины приходили не только для того, чтобы посмотреть, как мы танцуем. Иногда…

Она замолчала, и я с тревогой заметил, как задрожала ее нижняя губа.

— Откуда у тебя это платье? — просила я, спеша сменить тему.

— Я нарисовала его. — сказала Мэй, немного успокоившись. — Просто ради забавы. А на следующий день я нашла его в своем гардеробе.

— Ах. Ты им понравилась. Мои слуги сейчас это сделают, чтобы ты могла этим воспользоваться. Если тебе что-то нужно, ты можете сделать набросок или описать это. И они найдут способ доставить все, что ты пожелаешь, а не только то, что тебе нужно.

Мэй с любопытством посмотрела на меня, а затем огляделась вокруг, ища глазами.

— Кто они? — спросила она шепотом. — Ты их видишь?

Я покачал головой, подходя ближе, привлеченный свежестью и открытостью в ее глазах, испытывая непреодолимое желание прикоснуться к ткани ее платья для балерины.

Покрой платья отличался от тех, что я видел в старом свете, но все же его нельзя было спутать ни с чем. Это заставило меня тосковать по моей прошлой жизни, полной культурных развлечений, по благоговению, которым я наслаждался, по тому, что, казалось, я никогда не устану и не пожелаю вечного сна.

Я так много потерял. И все же я кое-что приобрел. Она была мне очень дорога.

— Я не могу их видеть, так же как и ты. — объяснил я. — Мои слуги...… Раньше мы называли их сассунни. Это духи, которые питаются энергетической пылью. Они служат личам, потому что мы единственный источник их пропитания. Один лич производит огромное количество энергетической пыли, достаточное, чтобы прокормить дюжину сассунни. Это своего рода симбиоз.

Мэй придвинулась на шаг ближе, когда я заговорил, ее глаза были внимательными, и моя тень вынырнула на поверхность.

Я страстно желал обернуть ее вокруг себя, притянуть к себе, испить из нее все секреты.

— Пойдем. Я хочу посмотреть, как ты танцуешь. — сказал я вместо этого, предлагая ей руку.

Она с улыбкой взяла ее, и мы направились в бальный зал.